終末世界で最強になった。よし、自己犠牲のふりで美少女たちの脳を灼こう。 ～魔法に重い代償が伴う世界で、俺だけ魔法使い放題～

3話 帰還

　……なんか、心地いいな。

　真っ暗だけど、身体を包むふかふかが――と。そこまでぼんやり思ったところで、俺の意識は急速に浮上していく。

　ああ、俺眠ってたんだな。俺の部屋にはこんな質の良いベッドないから、違和感で目も覚めるってもんだ。

　そんな悲しいことを考えていると、やがてうっすら開いた目から眩しい光が飛び込んできて……。

「エドガーくん……！」

「――うぇっ！？」

「目が覚めたんだね！　良かった……！」

　ぐえ。目覚めに一発、美少女の頭突き。痛いけど、許す……。

　なんてことを言っている場合じゃないわ。

　……そうだ。俺は壁外演習で竜に襲われて、魔法でスノウさん助けようとしたらガス欠で意識を失って。

「よかった……ほんとによかった……！　私、エドガーくんがこのまま死んだらどうしようって……！」

　顔を上げたスノウさんの目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちている。なんだろう、ただの魔力切れなのに、なんか気まずい。役得っちゃ役得だけど、申し訳なさが勝つわ……。

　その後もしばらく抱きつかれたままスノウさんの嗚咽を聞く。

　で、やっとスノウさん落ち着いてきたのを見て、俺は口を開いた。

「まあ、そんな気にしないでよ。俺元気だから。……それで、あの後ってどうなった？　ここは？」

「……ぅん。気にしないのは、無理だけど……。でも、エドガーくんの命が助かっただけで奇跡なんだ、切り替えなきゃね」

　ぱんっと頬を叩いて、泣き腫らした目で俺を見るスノウさんが言った。

「ここは、学園の中でも一部の生徒だけ利用できる特別治療室だよ」

「特別治療室？」

「うん。魔法の代償で倒れたエドガーくんを背負って、なんとか都市までは帰って来たんだけど。今回一番の功労者であるエドガーくんを、Cクラスだからって一般治療室に入れようとするものだから……ちょっと、怒ったらね」

　そう、背筋がひんやりするような視線に変わったのは、いつでも可愛いスノウさんだ。今日も今日とて美人さんで、真っ白で絹のような髪が肩口で揺れている。

　ただ、なんか表情が怖いんだよな……。薄く笑みは浮かべてるけど、目が笑ってないっていうか。まあ、その黒い感情が俺に向いてないことは分かるけど。

　なんてことを思っていると、スノウさんの表情がまたすっと変わる。明らかに俺のことを心配してる顔。

　スノウさんが口を開く。

「――そんなことよりも、エドガーくん。……身体と頭は……どう、かな」

　なんだその質問。

　スノウさんは俺に悲壮な顔を向けてくる。

　で、俺の身体と頭だって……？

「身体の方は、ぜんぜん大丈夫。ほら、足も腕も元気に動く」

「あ……良かった……」

　心底ほっとしたような顔するんだな。確かにスノウさん、前から優しくはあったけど、ここまで露骨じゃなかったよな。

　まあ、いまはいいか……。

「あとは、頭な。何を心配してるのか知らないけど……こうやって普段通り話せてるんだから、まあ問題ないだろ」

「……」

　何その意味深な沈黙。相変わらず悲壮感溢れる、どころか泣きそうな顔してるし。

「なんか、まずいことある感じ？」

「…………うん。ほんとうに……ごめんなさい」

　え？　それは何に対する――

「エドガーくんが使った魔法――その代償は……脳に起因する何らかの能力、あるいは記憶である可能性が高いって。身体には目立つ損傷が無かったから、きっと見えないところで代償を払ったんだって先生が」

　あ、その話！？　そういえばちゃんと言えてなかったっけ、俺は魔法使っても代償いらないって。

　心配いらないって、ちゃんと教えてあげないと。

「そのことなんだけど――」

「――私が！　すべての責任は、私がとる……！　こういうケースでは、だいたい魔法士としての力を失うと、そう聞いてるけど……でも、何があっても今後のエドガーくんの人生は、私が面倒を見るから！」

「ええ！？」

　なにそれ、求婚！？　言ってること、プロポーズと同じようなもんじゃん。今後ずっとスノウさんが養ってくれるってことだろ？　最高かよ。

　……もうこれ、俺の力のこと黙っとこうかな。それで一生が保障されて、超絶美少女のスノウさんともずっと関わりを持てるとか。

　俺、親もいないし貧乏だし。必死に働いて食い扶持稼ぐより、スノウさんにぶら下がってたほうが安泰じゃないか？

「……じゃあ、まあ。それでお願いできる？　あ、全然贅沢言う気はないから。全然ほんと、せまーい部屋と飢えないだけの飯があれば、それだけで俺満足だから」

　しごく真面目に、申し訳なさそうな顔でこくりと頷くスノウさん。

　いやほんと、スノウさんの家からしたら小遣いくらいの額貰えればいいから。名家の跡取りを竜から守ったんだし、さすがにそんくらいの報酬は貰ってもいいよな。

　そんなお気楽な考えだったんだけど……。

　――スノウさんは、俺の低い望みのはるか上をぶち抜いてきた。

「じゃあ、今日から――」

　その真っ白な肌に良く映える、青い瞳で俺を見つめて。うっすら頬っぺたを赤くしてるのが気になるけど……スノウさんは俺に言った。

「――エドガーくんには、私の家に来てもらう。……部屋は、私と一緒でいいよね」

　なんで？

　そうして。

　しばらく医務室で検査を受けて、目立つ異常はないってことで。

「――ほんとうに、身体には異常なかったんだね。歩行機能も問題なさそうだし……」

「ああ、ぜーんぜん問題ない。スキップだってできちゃうぜ」

「ああっ、まだあんまり激しい動きは……！」

　焦ったスノウさんに腕を掴まれる。……手、やらか！

「ほら……まったくもう。キミはまだまだ病み上がりなんだから、大人しくしておかないと。ね」

「うーん、了解」

　なんか甘々すぎて怖いな……。俺に魔法を使わせた負い目からか、とんでもなく過保護になってる。

　ぜんぜん今まで通りの、ちょっと素っ気ないくらいでいいんだけどな。なんか申し訳ない。

「でもさ、ほら。身体は見ての通り平気だし。あ、あと魔力だって普通に使えた」

　手のひらからボッと魔力を放出する。何回か魔法でバフかけてたら、素の魔力量もけっこう増えたんだよな。

　でも、この行動はさすがに俺の考慮が足らなかったみたいだ。

「――ッダメだ！！　は、はやく止めて！　ああ、でももう使っちゃったら……なんで、こんなところで！？」

　前までの俺の魔力量と比べて明らかに多い魔力の放出は、どうもスノウさんにとっては地雷みたいだった。ここが学園の廊下だと忘れたような狼狽っぷりで、周りからもめっちゃ視線を向けられる。

　いかんいかん、すぐ説明しないと。

「落ち着いてスノウさん。これ、別に魔法とか使ってないから！　魔力量増加の魔法使ったら、なんか何もしてないときでも魔力増えたみたいでさ」

「……そう、なの？」

「そうそう。だから俺、むしろ前までより強くなったんだぜ」

「それなら……。――――。……でも」

　うん？　納得してくれたと思ったら。なんか、スノウさんの綺麗な目から光が消えたぞ。

「――エドガーくんは、もう魔法なんて使わなくていいからね。これ以上傷つかなくていいよう、ずうっと私の傍で…………なにもしなくても、私がお世話してあげるから」

　ひえっ。今の言葉に、冗談の色なんてひとかけらもなかったんだけど。

　いや、やっぱ冗談だよね？

　どうもスノウさんの雰囲気が異様で、聞き返すこともできずに。

　これまでと一変したその態度にも突っ込みは入れられず、俺はおとなしくスノウさんについて進むのであった。