終末世界で最強になった。よし、自己犠牲のふりで美少女たちの脳を灼こう。 ～魔法に重い代償が伴う世界で、俺だけ魔法使い放題～

8話 精霊の要求

　キン、と。

　澄んだ音が鳴って、巨大な氷山が二つに割れた。

　我ながら上手くできたもんだな。二つに増えた氷塊も、ちょうど隊のみんなを避けて左右に落ちてくし。

　さてさて、みんなの反応はどうかな。

「――お、お、おま……！　こ、これ夢ッ！？　じゃない！？」

「マーリンが俺の一番近くにいるもんな。お前の反応が最初に聞こえるのは道理だった」

　なんか面白い顔で、落ちていく氷塊と俺を交互に見てる。あはは、壊れたおもちゃみたいだな。

　……おわっ。二つに割ったとはいえまだかなりデカいから、とんでもない衝撃。

「――うわああああぁあぁぁっ！」

　ちょっと遅れて後ろから悲鳴が上がる。

　え？　だれも当たってないよな？　一応確認……。

「エドガー、くん……！　ま、魔法は……！　まさか、使ってないよねぇッ――！？」

「スノウさんさすがの反応。……使ってないぞ！！」

　嘘だけど。言わなきゃバレんだろ。

　それにしても。こうして美少女が一切の余裕を失くして俺のことを想ってくれる……うーん中々。

　一緒に暮らし始めてからのスノウさんを見てると、なんかこれまで自覚してなかった俺の癖が見えてきたよな。趣味悪いとは思うけど……ま、行動だけ見たら善行だしいいだろ。

　お。メリーも中々に良い反応を。

「――これ、エドが……？　……これ、ほんとに、エド――？」

　絶句してるし、それにその台詞。ずっと身近にいたはずの俺が、急に自分の知らない存在になったみたいな……そんな感じ？

　……さて。一通り気になるところは見れたし、他のやつらが驚いてる声はシャットアウトしてと。

「それで、精霊サン。待ってくれてたみたいだけどもういいぜー」

「――べつに、ニンゲン風情に気を遣ったつもりはありませんが。ただ、すこし驚いていただけです。まさか今の一撃を防がれるとはと」

「なかなかやるだろ。それに、これで分かっただろ？　お前が探してる仇がいったい誰なのか」

　ひい、おっかない。恨みの炎が燃え盛ってる感じの目だな。

　こっちはただ自分の身を守っただけなんだから、身勝手な話だけど。

　ただまあ、人類の敵にそんなこと言っても仕方なし。勝てるかわからんけど頑張ってみるか。

　ついでに、一番いいタイミングでスノウさんたちに魔法見せつけてやろ。

　……なんて、やる気満々だった俺に。

　精霊は美人特有のキツイ視線を向けて、ただでさえデカい魔力をさらに高める、一触即発の空気の中で。

　唐突に……精霊が、目を見開いた。

「――ニンゲン、お前ッ……？　それは……！」

「え？」

「その、存在核の位階……！　いったいどうやって――！」

　存在核？　位階？　ちょっと何のことを言ってるのか……あ！　もしかしてあれか？

　つい数週間前、俺がこの魔法使いたい放題体質になった時の……。

　しかしこれ、なんと返したもんかな。あんまり他のやつらに知られたくないことだし……。

　いっそ問答無用でこっちから飛び掛かってやろうか。

　なんて、そんなことを考えていたその時だった。

　精霊は驚きのあと、難しいことを考え込むように眉根を寄せて。そして、少しの間を置いて口を開いた。

「――そうですね…………それなら。……今日のところは、やめておくしかないようですね」

「は？　やめるって……いいのか？　俺はお前の片割れの仇なんだぞ？」

「よくはありませんが、仕方がない。我も勝手に動くことができない理由ができました」

　……。理由、とな。

　ちょっとは想像できるけど、火竜の仇を見逃すことができるほどのことなんてな。今もこの精霊、俺のこと祟り殺すとでも言うような目つきしてるし。

　でも、まあ。俺もまだ力を鍛え切れてないし、日を改めていいならこっちとしても助かる。

　ただ気になるのは――

「じゃあ、俺たちを素直に返してくれるのはいいとして。――その前に。俺たちより先にここへ来たはずの軍人、彼らがどうなったのかを教えてくれよ」

　先遣隊はきっとこいつにやられたはず。先生がこいつからの連絡を受け取れてる時点で、この精霊が先遣隊の装備を使ったのは明白だし。

　スノウさんのお父さんもいた先遣隊がどうなったのか。スノウさんも気にしてるだろうし、さすがにそれを聞かずには帰れん。

「ああ……あのニンゲンどもなら、我が領域で生け捕りにしていますよ。人質なので返すことはできませんし、姿を見せるつもりもないですが」

「俺を一回見逃すんだからそうだろな。……で、この後どうするつもりだよ。今すぐ解散ってわけじゃないんだろ？」

「ええ、もちろん。まだ、言っておかねばならないことがあります。――そこの、指揮をっ取っていたニンゲン。そう、お前です」

　まさか名指しされると思ってなかった先生が、慌てて返事した。

「な、なんだ！？　よく分からないが、今日はもう終わりなのだろう！？」

「ええ、残念ながら。ただその前に、お前にはやってもらわねばならないことがあります」

「お、俺？　いったいなにを……」

「簡単なことです。そこな我が半身の仇。その者が為したことと、今回の我とのやり取りを――都市に帰って、大衆へ広く周知しなさい」

「は……？」

　先生は頭にはてなが浮かんでるけど……くそ、そういうことか。陰湿なやつめ。精霊のくせにそういうやり方するのかよ。

「細かい内容は任せます。竜殺しが精霊の恩赦を受けて帰還したでも、恨みを買って都市に厄介ごとを持ち込んだでも。好きなように」

　そう、精霊が言った途端。

「――それじゃ、エドガーくんの立場がッ……！　都市から爪はじきにされちゃうじゃないか！」

　そうだな。スノウさんの言う通り。

　そして、それがこの精霊の狙いってわけだ。

　……でもまあ、考えようによっては悪くもない。俺は都市でしばらく訓練積む時間得るんだから、改めてこの精霊を倒して名誉を挽回したらいいし。

　それになにより。今のスノウさんの反応を見るに、俺がどうなっても見捨てられることはなさそうだし！

　じゃ、いいじゃんそれで。ほら先生、はよ頷いて。

「わ、分かった。お前の言う通りにしよう。……しかし、その後はどうすれば？　お前が捕まえた先遣隊の者たちは？」

「また折を見てこちらから連絡します。捕えたニンゲンどもも殺しはしないと約束しましょう」

「……分かった。……では、我々はもう去っていいのだな？」

　頷く精霊。

　あ、スノウさんが凄い顔で先生に……。

「先生、まさかエドガーくんを売るんですか！？」

「……止むを得まい。それに、君の御父上の命も掛かっているんだ。ここは受け入れるべきだ」

「でも！」

　食い下がってくれるのは嬉しいけど、これは精霊側の譲歩だと思うんだよな。ここはおとなしく帰ったほうが、と。

　そう言おうと思って口を開いたけど、その直後そばのマーリンに台詞を奪われた。

「スノウさん、ここは先生の言う通りにしましょう……！　この男が竜を殺したとかいう……眉唾な話を広めるだけで穏便に都市へ帰れるんですから！」

「――このッ。気安く、私の名前を呼ぶな……！　エドガーくんに助けてもらっておいてその言い草ッ……！」

　いやスノウさん、こいつたぶん分かってないよ精霊の狙い。ダメだ、ちょっと面白い。

　……とにかく。今回の話、スノウさんにはなんとか飲み込んでもらおう。

「スノウさん！　俺は大丈夫だから！」

「大丈夫なわけ……！」

「ここでみんな死んじゃうよりマシだからさ！」

「でも！　それじゃエドガーくんがぁ……！！」

　顔を歪めて必死に主張してくれるスノウさん。美少女にここまで想ってもらえて男冥利に尽きるけど。

　それでも、今回は。

　――そうして。

　スノウさんは最後まで納得できなかったみたいだけど。

　俺やマーリン、先生と、並みいる面々に説得されて、結局は精霊の指示に頷いてくれた。

　ああ、あとはメリー。あいつも精霊の言うことはだいぶ引っかかってたみたいだけど、表立っては反対せず受け入れてるようだったな。物言いたげな視線はずっと向けられてたけど。

　まあ、なにはともあれ。俺たちはこうして都市への道を引き返して、無事に危険な壁外の旅を終えることができた。

　俺にとっては、帰ってからがまた大変かもだけど……。

　でも。引き続きスノウさんに面倒見てもらって、俺のことで頭一杯なスノウさんを近くで見れるんなら。

　ま、それも悪くはないんじゃないかな！