神風怪盗ジャンヌ ｖｓ鬼の第四機動隊

運命の出会い

日差しが穏やかに傾く、春の午後。

学校帰りのまろんとみやこは、近所の小さなオープンカフェで、ベンチに座ってクレープを頬張っていた。

「うん、やっぱりこの季節はストロベリーだね！」

「まろん、またそれ？いつも甘いのばっかり～」

そんな他愛もない会話をしていると、みやこがふと前方の席を見て「あっ」と声を上げた。

「ん？ どうしたの、みやこ？」

「まろん、紹介するね。あたしの知り合いの警察官。父さんの職場の後輩で――今や、すごい人だよ」

そう言って駆け寄ったのは、黒いパンツスタイルにグレージャケットという落ち着いた私服姿の若い女性。

髪はショートボブ。その瞳は知的で、どこか緊張感を孕んでいる。

「こんにちは、東大寺さんの娘さん。お久しぶりですね」

「久しぶりです、白峰さん！今日はお仕事じゃないんですね？」

「ええ、非番です。たまには気を緩めないと、部下に怒られてしまいますから」

みやこが笑いながらまろんの方に手を向ける。

「こっちは、うちの学校の友達。日下部まろん。新体操部でエースやってるんだよ」

「えっ、やだもう、やめてよ……」

まろんが恥ずかしそうに笑いながら立ち上がる。

「初めまして、日下部まろんです。いつもみやこがお世話に……」

そのときだった。

まろんの目が、不意に“何か”を感じ取った。

目の前に立つ女性。

制服ではなく、落ち着いた私服姿のはずなのに――背筋の伸び方、目の動き、警戒心の張り詰めた気配。

（……この人、ただ者じゃない）

一方の白峰あかねも、まろんに対して丁寧に微笑みながらも――微かに、異質な波動を感じていた。

だが、正体に気づくには至らない。ただ、なぜか視線がぶつかるたびに、“引っかかり”が胸に残る。

そして話題は自然と、あの事件へと移っていった。

みやこがクレープの棒を弄りながら、少し沈んだ声で言った。

「そういえば、お父さん、ジャンヌ事件の担当から外されちゃったんだって」

「えっ……？」

まろんが素で驚いた声を出す。

「ジャンヌ……って、あの予告状送ってくる怪盗ですよね？氷室さん、いつも事件で名前出てますよね？」

「うん……でも次から、違う部隊が動くんだって。

“鬼の第四機動隊”……って言ってたかな」

「……っ！」

まろんの手がわずかに止まる。

（第四機動隊……！？ 機動部隊が……わたしを！？）

内心に焦りの色が走る。

これまでの警備よりも“質が違う”。それは即ち、“力による封じ込み”というメッセージに他ならない。

みやこが話を続ける。

「氷室さん、ちょっと納得いってないみたいだったけど……でも白峰さんが隊長なんでしょ？次、現場に出るの」

「……ええ。次回の“ジャンヌ予告”には、私たち第四機動隊が正式に対応にあたります。

目標は――生け捕りです」

まろんの表情が、僅かに引きつる。

白峰あかねの目は、一切の感情を排したまま。

「必要なら、あさま山荘事件と同じ判断も辞さない。

秩序と生命を守るために、法の枠内で最適な力を行使します。

……それが、私たちの仕事ですから」

一瞬、風が吹き、まろんの髪が揺れた。

（生け捕り……あさま山荘……そこまで本気なんだ）

まろんは笑顔を装いながら、手元のクレープを見つめた。

（わたしは、“それ”を跳ね返せるの？――神の名のもとに）

「日下部さん？」

「えっ、あ、ごめんなさい。ちょっと、部活のこと思い出してて。今、新体操の大会近くて……」

「新体操……それはすごいですね。体のキレは機動隊でも役に立ちますよ」

そう微笑む白峰に、まろんは「そうかもですね」とだけ返し、ぎこちなく笑った。

【オープンカフェ通り沿い／夕刻】

「じゃあ、そろそろ帰ろっか」

まろんとみやこが、白峰あかねと挨拶を交わし、カフェを出て並んで歩き出したそのときだった。

――バッ！

「キャッ！ 財布が……！」

突如、店の先の歩道で女性の悲鳴が上がった。

振り返ったまろんの視界に、男がバッグを引ったくって逃走する姿が飛び込んでくる。

「引ったくり！？」

「速っ……！」

とっさにみやこが叫ぶが、犯人は人混みをすり抜け、角を曲がろうとしていた。

そのとき。

「追います！」

白峰あかねが、私服のまま駆け出した。

機動隊員として鍛え上げられた走法。無駄のない加速。

だが、相手も小柄で素早い。加えてこの服装では限界がある――

「私も行く！」

そう叫んだのは、まろん。

（わたしの身体能力なら、いける！）

制服のスカートを押さえながら、まろんは軽やかに障害物を飛び越え、駆ける。

通行人が振り返る中、2人の女性が一直線に犯人を追っていた。

「右に！建設現場に入ります！」

「了解！」

あかねの冷静な予測に、まろんは即座に反応。

手すりを跳び越えて、泥だらけの路地裏に入った。

犯人は後ろを確認していた――が、視線の先に、まろんの跳躍する姿が見えた。

「――なっ！？」

ジャンヌとして鍛えた空中制動と、瞬間判断。

まろんは鉄パイプを足場にして降下すると、犯人の進行方向をふさぐように着地した。

「ここまでだよ、お兄さん！」

「邪魔すんなぁッ！」

男が突進しようとしたその瞬間――

後ろから、白峰あかねの膝蹴りが男の脇腹に炸裂。

「動くな！」

体勢を崩した男は、まろんの踏み込みで足を取られ、地面に叩きつけられた。

「――ふぅ……」

呼吸を整える白峰。だが、すぐに眉をひそめる。

「……手錠がない。非番だったので……！」

と、そこに巡回中の制服警官が駆け寄ってきた。

「現行犯！ ご協力ありがとうございます！ あ、白峰警視……！」

「手錠を。拘束は済んでいます。念のため両手後ろで固定してください。

――この方のバッグも、落ちていました」

「は、はいっ！」

巡査が男を引き渡され、あかねはまろんの方を向いた。

「……見事な動きでしたね。日下部さん。新体操部の技術、あれは普通の高校生じゃできませんよ」

「えっ、そ、そんなことないですよ！？ 練習してるだけで、あとは反射で……」

「いずれ警察学校に来たら、ぜひうちの機動隊に」

「ひぇっ……いやいやいや……無理ですって！」

みやこが息を切らして追いつく。

「なにその運動神経……二人ともなんなの！？」

笑いながら、まろんは言葉を濁す。

だが内心では――白峰あかねの膝蹴りの正確さと、迷いのない判断が脳裏に焼きついていた。

（この人……現場で本気出したら、ほんとに私、捕まるかも）

そして、あかねの側でも。

（あの子……瞬時の判断、あの跳躍、全身のバランス……ただの学生ではありえない）

――しかし、この時点では、互いに正体を知らない。

だが、“次の戦場”では、彼女たちは敵として再会する。

それぞれの立場で、それぞれの信念を持って。