梨花「誰だお前」

43.

　パチン、と耳障りな指を鳴らす音が響く。無意識に眉間に皺が寄ったような気がした梨花は、込み上げてきた溜息をそのまま吐き出し。

「……楽しそうね、あんた」

　昨日できなかった綿流しの打ち合わせ。放課後にそう騙れば何の遺恨も無く呼び出すことができた少年の笑みに、つい舌打ちが漏れる。

「おお怖い怖い」

「ならその耳障りな音を立てるのをやめなさい」

　冷えきった空き教室の空気に、雪はわざとらしく体を震わせる。

「……なら、早速本題に入るかい？いくら綿流しの打ち合わせ、で呼び出したとはいえあまり時間はかけられないだろう？」

「ええ、そうさせてもらうわ。確認することは色々あるのだから、時間なんていくらあったところで足りないわよ」

　今もまだ無表情のまま教室の隅に立ち尽くす羽入を問い詰める時間も必要なのだ、と。彼女らしからぬ、しかして彼女らしいとも言えてしまう冷えきった視線を向けられ続ける梨花は。

「じゃあ聞かせてもらうわ。何故、あんたは圭一の症状を進行させたの？」

　それは、今朝閃いたばかりの仮説。圭一に接触するな、と口にした彼だけが、圭一と接触することができた可能性がある。

　圭一が末期症状に陥るには、大石だけでは足らないはずだ。

　少なくとも、梨花が知る限り、バラバラ殺人事件の概要を雪から説明された圭一が前回の状況で末期症状になる理由は思いつかないが故の仮説だ。

　自信がある訳では無いが、しかしてそれ以外での説明が付かない仮説に基づく問いを投げ掛けられた雪が口を開いたのは、おおよそ一分程度後。

「………。そうだね、うん。それは赤(・)い(・)真実だ。僕は前原圭一の症状を進行させた。しかし、僕の想定よりも早く気が付いたね」

　梨花の驚きよりも先に、羽入がほんの少しだけ目を見開いた。

　外から聞こえる子供達の声が随分と静かになったようだが、残念ながら梨花がそれに気付く様子はなかった。

「どういうつもり……！？部員を末期症状にさせるなんて……！！」

「そうだねぇ…」

　そこで言葉を区切り、彼は自身の右へと視線を向ける。

　羽入がいる方向とは真反対。雪にしか見えない何某がそこにいるであろうことはすぐに理解が出来た。

「多分大丈夫か。じゃあ話そう、単純な話だしね。鷹野さんと富竹さんの死を避けられなかった。故に君もまた死を避けることは出来ない。それは説明済みだったよね」

　無言のまま頷きを返す。

　ルールYだったかとほんのりと思い出した様子の梨花に、雪は話を再開する。

「ルールを破ったのだから、君は死ぬしかない。故に僕は前原の症状を進行させることを選んだ。いや、それを選ぶしか無かった」

「どういうこと……？」

「……今のあの人には絶対に君を殺せるという保証が無い。故に僕が代わりに君が死ぬ要因を作るしか無かった、そういう事だよ」

「私が死ぬ要因なんて必要無いに決まっているでしょ！！」

　今(・)の(・)あ(・)の(・)人(・)に(・)は(・)絶(・)対(・)に(・)梨(・)花(・)を(・)殺(・)せ(・)る(・)と(・)い(・)う(・)保(・)証(・)が(・)無(・)い(・)。

　その言葉の意味は正直理解出来ないものの、死を作り出した雪に対して、怒声が溢れた。

　殺せる保証が無いのであれば、生き残っていてもいいはず。ルールXもYもZも関係あるか。そんな怒りに、雪は首を横に振る。

「……いや、必要なんだよ。君は全ての条件を達した上で生き残らなければならない。それ以外の生存は、必然ではない、起こりえない奇跡だ。つまりは君が肖るべき奇跡ではない」

　故に。そこで言葉を区切った雪は、深く息を吐き。

「僕は偶然を殺す。起こりえない奇跡を殺す。そうでもしないと、君がここから解放される明日は来ないよ」

　ノックス第六条、探偵方法に偶然と第六感の使用を禁ず。

　それは犯人を炙り出すためのルールでは無い。梨花が答えに辿り着くためのルールである。決して、これは古手梨花が鷹野三四に辿り着くためのルールではない。

「………っ！！」

「でも、こうやって君に、君達にそれを伝えることが出来たのは君達が青き真実を持ち込み、答え合わせを求めて来たからだよ。それを続けるべきだね」

「青だの赤だの、意味の分からない事ばかり…！」

「……説明はしないよ。この説明は君にするべきではないからね」

　肩をすくめ、そしてそのまま首を指で掻いた雪は小さな溜息を零した。

「或いは、真実が提示されるまでのストッパーこそが、僕の言うペナルティとやらだからね。これ以上の説明は出来ないと言ってすらいい」

「……分かりやすく説明をする気はないわけ？」

「遠回りになるのはそれらの回避のためってところさね。何せ、アレと違って僕へのペナルティは証明のしようが無いんだよ」

　首を掻く手を、反対の手で無理やり抑えながら、雪は苦笑いを作る。

　今更ではあるが、それは癖ではなく、雛見沢症候群による症状の一つなのではないだろうか、という疑問。しかして、それ以外の症状がまるで見受けられないのが不思議だった。

　首に痒みを感じる段階は、殆どの場合が末期症状のはず。だが、今の雪からそれ以外の症状を見受けることは出来ない。

「それで、君が聞きたいのはそんなところかい？」

「……いいえ。羽入が何故あんたのそばに居るのか、それも聞かせてもらうわ」

　ピタリ、と雪の動きが止まる。首を掻く手も、薄ら笑みを作る顔が止まり、視線だけが梨花から羽入へと移る。

「それは僕にも分からないよ。強いて予想するなら、今のところ雛見沢症候群のL5に最も近いのが僕であることぐらいか？」

「…………」

　羽入からは何の反応も見られなかった。黙ったまま、梨花の顔を見ているだけ。

　肯定も否定もする価値は無いと。それすらも感じさせない、彼女らしく、そして彼女らしからぬ無表情に梨花は思わず生唾を飲み込んだ。

「あれだけ錯乱して、気絶までしたってのに。私のところより先にあんたのそばに？」

「分からないんだってば。今の羽入は見えないし聞こえない。ただ黒い影がぼんやりとそこにイるってだけで」

「そんなこと信用できると思ってるの…！？」

「君の信用の有無なんて必要無い。それに、君は信用していない相手に答え合わせをしていることになるけど…？」

「………っ！」

　痛いところを突かれた。そんな風に分かりやすく表情を変えた梨花に、雪はただ首を左右に振る。

「まったく。答え合わせに対して、僕はそれなりに真剣に回答してるんだけどねぇ…」

　とて、それが真実か否かを判断する情報を、今の梨花が持ちえないのが真実だが。

「今度こそ教室に戻ってもいいかな？そろそろ前原がキャンプファイヤーの燃料にされてそうだし、助けてあげたいんだけど」

「………最後に一つ。答えられないなら無視してもいいわ」

　まだ雪を制止する梨花に、雪はあからさまに眉を顰める。

　これ以上何を聞こうとしているのか。何を考えていたのか。その雪の疑問は、直ぐに解決するのだったが。

「私(・)は(・)何(・)を(・)忘(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)？(・)」

　再び、雪の動きが止まる。今度は驚いたように、目を丸くして。

「……そ、それはどういう意味かな？」

「私は、富竹が圭一にバラバラ殺人事件の事を仄めかしたことを知っていた。魅音が、圭一から人形を貰えなかったことを相談された詩音が末期症状になるのも知っていた。でも、それは何故？」

　雪の返答は直ぐには無かった。何かを考えるように天井を見上げ、そして隣を確認する。

　羽入に等しい何某に何を確認したのだろうか、とどうでもいい疑問を抱いた刹那、雪が口を開いた。

「もう一度自分を振り返ってみるといいよ、とだけ言っておこうかな。今はそれ以上伝えられない気がするし」

　そう、人差し指を立てる。

「前回のカケラの事でいい。真実に繋がる答えは必ずある」

　続けて、中指。

「ただし、僕は君の本来の死には直接的に関わってはいない。これは、前原の事ではなく、本来君を殺す役割のあの人の行動を指している」

　とはいえ、梨花を殺せる保証が無い犯人の代わりに雪が行動を起こすことはあるようだが。

　ジトリと抗議の視線を向けてきそうな梨花の様子に、徐に立ち上がった雪は、二本の指を折り曲げながら。

「答え合わせは何時でも待ってるよ。古手梨花の真実も、古手自身の答えも。もし、このカケラで君か、或いは君達が真実の一端にでも辿り着いたのなら、次のカケラはもう少し力を貸してあげるよ」

「ちょっ、待ちなさい！質問ぐらいさせなさい！」

「残念、今日のところはこれにておしまい」

　雪を引き留めようとする梨花を無視し、空き教室から出ていこうとドアに手を伸ばした雪は、ふと立ち止まり。

　首だけでもう一度梨花の方を見やり、一言。

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「ところで、君達は
赤と青
の意味ぐらいはわかるよね？」