住んでる場所が田舎すぎて、ダンジョン探索者が俺一人なんだが？

ep25 遺言

『——と、これで配信出来てる？』

：待機

：待機

：きた？

：きちゃー！

：レイジレイジレイジレイジレイジ！！

　流れるコメントを見て、レイジは相貌を崩した。

『よし、んじゃはじめるぜーっと……ちょいまち——せいっ！』

：！？

：やべぇえ！！

：ゴーレムワンパンきもちぇええ！！

『まぁ、これぐらいはな。っと、前置きはこれぐらいにして、とりま今いるのは『渋谷ダンジョン』の八十四階層。八十五階層まではパーティーメンバーに任せて俺は専属カメラマンやりまーす』

　そうして映し出されるのは九人の探索者。

　レイジ含め十人のパーティーである。

　通常、ダンジョン攻略は人が多ければ多い程安全度は増すが、レイジの場合少数精鋭の方式を取っていた。

　と言うのも、彼のパーティーに居るのは七人がＢランク探索者で、残り二人がＡランク。

　つまり、レイジ含め三人のＡランク探索者が在籍しているのだ。

：おっ、最近Ａランクになった米山さんやん

：今日もガチムチが輝いてるぜ

：前線で戦ってるの雫ちゃん？

：Ａランクの花！　時雨雫ちゃん！

：まっちょよりおにゃのこ映せ！

：雫ちゃんすこここ

『ダメダメ、雫は俺のだから』

：許せん

：でもレイジだし……

：仕方ない、任せよう（後方腕組父親面）

：なお雫ちゃんは否定してる模様

：あれは照れ隠しやろ

『っと、倒したみたい。んじゃ、メンバーにそれぞれ一言貰ってから八十五階層突入しまーす』

：wktk

：つか冷静に考えて、この階層で配信ってギネス記録じゃね？

：最強！最強！

：日本で今一番熱いのはここだな

：世界トレンド一位きちゃ！　Ｓランク三人も反応してるし、同接もヤバいことなって来た！

：同接九十七万人草　英語分かんねぇ～

『マジじゃん。ハロー、よろしくね～』

　レイジの配信は大いに盛り上がりを見せていた。

　　§

　全身が震えていた。

　恐怖だ。

　純然たる、恐怖。

　俺は孤独の中、絶望に震えていた。

「……やぁ」

　そんな中、ふと一人の男(・・・・)がゴブリンたちの合間を縫って、姿を現した。

「……は？」

　それはどこからどう見ても人間の男だった。

　金髪を揺らし、右目にモノクルを掛けた男はこちらをまっすぐに見つめ——口を開く。

「初めましてだね、三船の守護者」

「……なっ、言葉を話すだと！？」

　人型のモンスターかと思えば、モノクルの男は悠然と語る。

「驚くのも無理はないね。でも、驚いてばかりいられても困るかな。まぁいい。兎にも角にもキミは凄いね。先遣隊とは言え、たった一人で亜獣の国——あぁ、ボクたちから町を守るなんてね。先日の彼も、そして先程の彼らも、優秀な戦士だったというのに」

　ぱちぱちと拍手して見せる男。

　俺の頭はすっかりショートしていた。

　ただでさえ馬鹿だというのに、こんなの想定外にもほどがある。

　意味が分からないし、今すぐ家に帰って霜月さんのお料理に舌鼓を打ちたいが、逃げ出すわけにもいかない。

（言葉を操れるなら……一か八か）

「えっと、貴方は何者なのかお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「ダメだね」

　取り付く島もない。

「……なら、この状況を説明していただくことは、可能でしょうか？」

「あぁ、そっちなら構わないよ。と言っても難しいことなど何もないのだけど。……この状況を説明するのなら、褒美だね」

「褒美？」

「そう。ボク達はこれからダンジョンの外へと行き、キミたち全人類を皆殺しにする。けれどそれじゃあ一人で戦ってきたキミが可哀想だ。だから、チャンスを与えることにした。それがこの状況。奇襲じゃなくて守護者たるキミにチャンスを与える——これこそが褒美(・・)だ」

「……つまり、この場で本気を出して戦え、と？」

「その通り。無辜の民を虐殺される前に、止める機会を与えたのさ」

　何が止める機会だ。

　目の前の勢力差。

　勝てるわけが無い。

　俺は生唾を飲み込んで、乾いた唇を動かす。

「……意思疎通が可能な様なので、無理を承知でお願いしたいのですが……退いていただくことは可能でしょうか？」

「承知しているなら遠慮なく答えるけれど、それは無理だ。先程ボクは褒美と言ったけれど、それ以前にこれは試練(・・)でもあるのだから」

　試練？

「それは、人類に対する試練でしょうか？」

「いいや」

　男は首を横に振り、告げた。

「——三船の守護者、相馬創に対する試練だ」

　……マジか。

　なんで？

　意味わかんない。

　ちらっと男の様子を伺う。

　……めっちゃ殺る気じゃん。

　周りのナイトメア種も殺意剥き出しじゃん。

　え、マジ？

　マジなの？

　絶対死ぬんだけど。

「……あの、試練を受ける前に、一つお願いしてもいいですか？」

「そうだねぇ……うん、いいよ。理不尽なことをしている自覚はあるし、キミの願いの一つぐらい聞いてあげるのが筋というものだろう」

「ありがとうございます。じゃあ——電話していいですか？」

「誰に……と聞きたいところだけど、いいよ」

　俺はスマホを取り出し、電話をかける。

　数度のコールの後、聞きなれた声が耳朶を打つ。

『もしもし相馬くん！？　電話なんて珍しいけど何かあったの！？』

　心配気なそれは松本さんの声。

　……あ、どうしよ。

　泣きそう。

　でも、泣いちゃだめ。

　俺は一度深呼吸してから口を開く。

「いや、その、少しまずい状況でして……ちょっともう帰れそうにないんで、今から言うことを忘れないでください」

　俺は震えそうになる声を必死に抑える。

『……え？　なに言って——』

「まずギルド本部に通報して援軍を要請してください。敵はナイトメア・ゴブリンロードをはじめとした大群で、生半可な探索者じゃ対処できません。できれば俺の貯金全部使っていいんでSランク探索者を全員集めて——」

『ま、待って待って待って！！』

「頑張って時間を稼いではみますが……これ、一時間持つかなぁ？　とりあえず、その間に三船町と周辺地域に避難指示を——」

『やだ、やだやだやだ！！　なに言って、だって、そんな、そんなのまるで——』

「はい、遺言です」

『……っ』

　息を飲む音が聞こえる。

「正直、こうして今話せているのは奇跡みたいなものなんです。それくらい、ちょっと……ははっ、どうしようもない感じです」

　思わず笑いが漏れた。

　なんだよこれ。

　感情がぐちゃぐちゃだ。

『逃げれないの？』

「逃げたらたぶん、即デスパレードですね」

　敵は転移魔法陣を使う。

　俺がこの場を離れた時点で一階層に転移し、町へと溢れ出るのは目に見えている。

『……』

「とりあえず、対応はさっき言った感じで。まぁギルドの上に話せばやってくれると思います。あ、あと俺の遺言書は両親に——」

『……お願い。逃げて』

「……っ」

　切実な声に、頷きたくなる気持ちが溢れる。

　逃げたい。

　死にたくない。

　生きたい。

　生きて居たい。

　こんなところで、一人ぼっちで死ぬのなんか絶対に嫌だ。

　俺はヒーローじゃない。

　ただの高校生だ。

　正直今にも泣きだしそうだし、漏らしそう。

　こんな理不尽、ふざけるなと神様に罵声を浴びせてやりたい。

　でも、逃げれない。

　この場で生きねばならない。

　生きて、あがいて。

　時間を稼いで死なねばならない。

　俺はただの高校生だしヒーローじゃないけれど、俺をヒーローだと『三船の守護者』だと言って感謝してくれるみんなを、見殺しには出来ないから。

　だから。

「七規にごめんって謝っといてください」

『待って……』

「霜月さんにご飯美味しかったって言っといてください」

『待って……っ』

「幸坂さんにはちゃんと彼氏と話をするように言っといてください」

『待って……っ！』

「あとはその他諸々。お世話になった人に、感謝してたと伝えてくれるとありがたいです」

『相馬くんっ！』

　電話口から聞こえる松本さんの声。

　俺は小さく深呼吸してから、告げた。

「……松本さん。いつもありがとうございました」

『……っ、逃げ――！』

　ブツンと電話を切る。

　これ以上話していると、声が震えてきそうだったから。

「もうよろしいでしょうか？」

「えぇ、お待たせしました。おかげで、伝えたかったことが伝えられて……心置きなく戦えそうですよ」

　本当はもっと言いたいことはあるけれど、長電話を許してくれそうには無い。

　俺は邪魔にならないようスマホを遠くに放って、精々強がって見せる。

「それはよかった」

　男はモノクルを持ち上げ、目を細めた。

　そして……嗚呼、始まってしまう。

　絶望が——死のカウントダウンが聞こえてくる。

　援軍はどれだけ急いでも一時間はかかるだろう。

　何しろここはくそ田舎なのだから。

　唯一近くに住んでいるのは、新人の七規とブランクのある幸坂さんだけ。

　仮に彼女たちが来ても、目の前の絶望を前に一秒と持たないだろう。

　やはり、どれだけ考えても俺が助かる道はない。

　出来るだけ時間を稼いで、みんなを助ける道しか残されていない。

　住んでる場所が田舎すぎて、この場で戦える探索者が俺一人なんだが？　なんて、現実逃避染みたことを思う。

　それと同時、モノクルの男は大きく息を吸い込んで——宣言した。

「それでは、これより試練を始めます」

　瞬間、耳をつんざくようなモンスターの咆哮がダンジョンに木霊する。

　身の竦むような殺意に瞳を爛々と輝かせ、漆黒に染められた悪夢(ナイトメア)の大群が襲い掛かって来た。