夏休みに東京からやってきたハトコがワガママ可愛い

第4話 海に行きたいっ！

　昼飯を食べた後、必要なものがあるとか言って葵はどこかへ出かけてしまった。ようやく一人の時間を得たので、ごろんと畳に横になってみる。……っと、おばちゃんの足音がする。

「失礼します、ぼっちゃん」

「うん、入っていいよ」

　襖が開いて、おばちゃんが床に膝をついたまま姿を現した。今度は何かと思ったけど……メモ帳か何かを持っているな。

「今年のお盆について、ご意見をお聞かせいただきたく」

「ああ……そっか、もう来月だもんね」

　お盆。日頃は寂しい我が家に、僅かながら来客がある期間だ。といっても、形式的に挨拶を交わして、仏壇に拝んでもらうくらいだけど。準備はお手伝いさんたちがしてくれるし、俺としてはあまりすることがない。

「今年は誰が来るの？」

「去年と同じかと存じます」

「だったら、こっちも去年と同じでいいよ。まかせっきりで悪いけど、食事とかお菓子とか準備しておいて」

「それが私たちの仕事でございますから。ぼっちゃんが悪く思う必要はございません」

　おばちゃんはそう答えつつ、さらさらとペンを走らせていた。きっと準備に必要な物品を考えているのだろう。由緒ある家ってのはこういうのが大変だ。こんな広い家で悠々自適に暮らしているから、文句は言えないけど。

「そういえば、お嬢様はどうなさるおつもりで？」

「どういうこと？」

「私どもとしては、この家に住む方が増えるのは構いません。しかし、仮にもここはぼっちゃんの家ですから……」

　そう言って、ちらりとこちらの顔色を窺うおばちゃん。この人は子どもの頃から俺のことを見てきたんだ。多分……俺が葵のことを歓迎していないことなど、お見通しだったんだろうな。

　でも――俺の心の中では、葵に対する心情が変化しつつある。さっきの件もあるし、意外と一緒にいて心地いい存在なのかもしれないと思い始めた。それに……まあ、本家からの仕送りは止められたくはないからな。

「大丈夫だよ、おばちゃん」

「あら……よろしいのですか？」

「いいよ、たしかに一人の方が好きだけどさ。悪い子じゃなさそうだし」

「ぼっちゃん……」

「たまにはさ、こういうのもいいんじゃない？」

「それなら、止めはいたしませんが」

　なんだか不思議だな。さっきまではあれだけ嫌だったのに、意外と受け入れている自分がいる。安寧で怠惰な夏休み、というのが第一条件だけど。たまには遊ぶくらいだったら何も問題な――

「たっだいまーっ！」

「うわっ！？」

「あら、お帰りなさいませ」

　なんでコイツらは急に現れるんだよ！？　おばちゃんの背後にやってきたのは、パーカーを羽織った葵。どこかで買い物してきたようで、紙袋を両手いっぱいに抱えている。

「おにいさんっ、良い物買ってきたのーっ！」

「そ、そうか。良かったな」

「うんっ！　見たい？」

「へ？」

「見たいんだーっ！　おにいさんのえっちーっ！」

「何が！？」

　勢いに押されるまま、ひたすら葵と問答する俺。なんだよもう、買い物してきたくらいで随分と騒がしいな。俺が思わず立ち上がり、部屋の入口まで歩いていこうとすると――葵がパーカーを脱いだ。

「じゃーんっ！　どうっ？　どうこれっ？」

　目の前に現れたのは……白い水着に包まれた、豊満な二つのおっぱい！？　フリルのついたビキニを着けた葵が、どや顔で胸を張った。

「えへへっ、これでもスタイルには自信あるんだーっ！」

「あらお嬢様、おナイスバディで……」

「なんでも『お』をつければいいってもんじゃないぞおばちゃん！」

　ってか、なんで水着なんだ！？　アメリカの家じゃあるまいし、いくら広い我が家でもプールは無いぞ！？　ったく、今度は何をするつもり――

「おにいさん、海に行きたいっ！」

「……えっ？」

「海水浴！　おにいさんと一緒に行きたいのーっ！」

　う、海ぃ！？　いくらここが仙台だからって、決して近いところに海岸があるわけじゃない。……ってことは？

「遠いじゃねえかあああっ！！」

　つい、思いのたけを叫んでしまった俺であった。