Soulbound Chronicle

クリスタルの声

待って――

「アヤセくん、待ってくださいそれは──！」

叫びは遅すぎた。

彼の指先が、クリスタルの表面に触れた瞬間、まるで心臓が止まったような感覚に襲われた。

空間が、弾けたのだ。

耳をつんざくような共鳴と、目を刺す光。

風が、熱を持って逆巻く。図書館全体が生き物のように震え、足元の石床が、微かに浮いた。

「アヤセくん！！」

手を伸ばした――だが、彼はもうそこにはいなかった。

わたくしは思わず駆け寄った。

けれど、そこにはもう、彼の姿はなかった。

──残されていたのは、わたくしの胸にぽっかり空いた言葉にならない喪失感だけ。

わたくしの指が掠めたのは空気の残像。

彼の身体は、クリスタルに吸い込まれるように光の粒となって消えていた。

信じられない。　何が起きたのかを考えるが理解が追いつかない。

けれど、わたくしは即座に杖を構え、浮遊するクリスタルの前へ踏み出した。

「これは……召喚の核！？　 古代魔法の意志媒体……っ！」

クリスタルの内部で光が脈打つ。

その中心には、見覚えのある影が揺れていた。

──アヤセくんだ。

「アヤセくん……！　聞こえますか！？」

声を張ったが、返事はなかった。

代わりに、空間に響いたのは――低く、性別さえ不明な、異質の声だった。

『──我が主よ。　汝が真に望むものを、今ここに示せ』

「……主？　アヤセくんを、主として認識しているの……？」

『望みを述べよ。　代償は要らぬ。　汝の心にある最も欲するものをただ与えん』

クリスタルは、そう語った。

それは誘惑でもなく、命令でもなく、ただひたすらに優しく、穏やかな声だった。

まるで、親が子に子守唄を語りかけるように。

わたくしは一歩踏み出す。

恐怖はない。　けれど、不安はあった。

「……アヤセくん……今、何を考えているの……？」

彼は、欲しいものを手に入れろと言われた。

それは彼にとってもしかしたら……

そのとき、クリスタルが再び光を発し文字が浮かび上がる。

古代ルーンによる宣言。

『──汝の心の奥底にある欲望は現実に干渉する。　我は汝の魂と一体化し、その答えを具現せん──』

「……なに……？」

次の瞬間。

視界が反転する。

音が消え、世界が白黒に分離する。

そして、アヤセの記憶が、まるで映像のように、わたくしの目の前に広がった。

──草原を走る、小さな少年。

──笑いかける姉達の影。

──誰にも振り返ってもらえなかった孤独。

──最初の宝物を拾った瞬間。

──初めて誰かを好きになった日。

──そして、わたくしと出会った瞬間。

　手を引いてもらった酒場の片隅で、心が救われたと彼が思った、その光景。

「……アヤセくん……」

わたくしの喉が、勝手に震える。

彼の欲望は、確かにわたくしだった。

──彼の中で、わたくしは叶えられた願いとして存在していたのだ。

『我が主よ。　汝の最も欲するものは、既にこの世に存在する。　よって、我はその使命を終え、自己を破壊する』

一条の光がクリスタルを貫いた。

ガァァァァン……！！

まばゆい閃光。

クリスタルの表面がひび割れ、光の奔流が柱のように立ち昇る。

「アヤセくん戻って……！　あなたが願ったものは、今ここにいるんです……！」

わたくしは叫ぶ。

魔力が満ちた空間で、声など掻き消えるというのに、ただ叫び続けた。

「わたくしを、選んでくれてありがとう……！　でも、今度はわたくしがあなたを取り戻す番です……！」

「……アスターさん」

「……！」

振り返ったときには、彼は、立っていた。

煙のように形を取り戻しそこに。

頬に傷ひとつなく、けれど少しだけ泣いたような顔でわたくしを見ていた。

「……帰ってきた…ね」

「……うん。　ごめん、心配かけた」

わたくしは駆け寄って、何も言わずに彼の胸に飛び込んだ。

「アスターさん、ほんとに泣いてる……？」

「……違います、これは……風が、少し強くて……」

「この部屋、風なんて吹いてないよ？」

「アヤセくん、喋らないでください。　今は、わたくしにつかまっていてください」

「……うん」

抱きしめた彼の身体は、温かかった。

あの光の中でも、冷えずにここまで戻ってきた彼の命のぬくもりだった。

わたくしは、強く、強く思った。

この少年のためなら、何度だって叫べる。

何度でも、扉を開ける。

何度でも、手を伸ばす。

彼が欲しがってくれたこの命ごと、全てで、わたくしは彼を守りたい。

──そう、決めた。