カムパネルラの傷跡

第四章 ４

　４

「人間の持つ最も厄介な構造的欠陥は、一人では生きられない、という点です」

　ちゅう、とオレンジジュースを啜る音。透明なプラスティックの管が、オレンジ色に染まる。

「単純に、一人で生きるより複数人が有利、という度を超えて、明確に、克明に、一人で生きること、が生存に不利になるようにできている。一人で生きられない、というより、一人では生かしてもらえない、と言った方が良いかもしれませんよね」

　孤独であるものを積極的に排除するようなプログラムが、遺伝子に書き加えられている。そんなふうに思えてなりません――と、差崎(ささき)誰(すい)はそう言った。

「けれどそれは生き物としてみれば、当たり前のプログラムなのですよ。そもそも、個人、という概念自体が、何かの間違い。人間という生き物が、複雑な形をしすぎているがゆえの、一種の誤作動。異常な錯覚である、と言えます。個人という概念自体が幻想で、どうしようもなく幻覚なんですよ。我々は人類という総体を構築するパーツの一つで、それ以上の存在には決してなれない。たとえば人間という個体が多くの細胞の集合からなるように、人類という総体が、多くの人間の集合からなる巨大な一個の生命体なのです」

　しかるに――

「その集合から独立しよう、あるいはその集合に対して反逆しよう、という個体が積極的に排除されるのは、仕組みとしては正しい。言ってしまえば、癌細胞みたいなものなわけですよね。人類という総体の中に、それの存続に貢献しない個体がいる、というのは困ったことなわけですよ。積極的に排除しなければ、人類という総体自体がやがてダメージを負ってしまう」

　そこまで語って、彼はため息を吐いた。

「馬鹿馬鹿しいとは思いませんか？」

　彼は言って、足を組んだ。

「多細胞生物の誕生から、十億年。い(・)ま(・)だ(・)に(・)こ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)を(・)や(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。生き物というのはとことん呪われている。原初に刻まれた生存命令を、この期に及んで律儀に守り続けている。いわば、生命の奴隷です。知的生命体、なんて笑わせますよ。地球にはまだそんなものは存在しない。複雑であるか、ないか。我々とアメーバの差は、その程度の差です。知性なんてどこにもない。徹頭徹尾本能で、本末転倒に生命だ」

　彼は語る。

　彼は語る。

　彼は語る。

　その言葉は。

　その言葉は全くもって――正しい。

　人間の知性なんて、そんなもの。今までも、これからも、ずっと。生きている限り、ぼくたちは永久に自由にはなれない。

　ぼくたちは檻に囚われた奴隷だ。肉体という檻の中に囚われ、生きるという至上目的を、望んでもいないのに押し付けられて、ただ、泥のように眠れるその日まで、働き続ける。

　そこに自由はない。

　そこに幸福はない。

　そこに尊厳はない。

　光なき暗闇の中、鎖に繋がれ腐りゆく。

「あなた方が、世(・)界(・)に(・)滅(・)ん(・)で(・)ほ(・)し(・)い(・)と願うのも、まったく無理のない話だと、実のところ私は思っているのですよ。立場上、守護者(プラスティシ)のお役目をいただいてはいますがね。心情的には、あなた方に大いに同調します。こんな世界に、続く価値なんてどこにもない」

　そう。

「こ(・)ん(・)な(・)世(・)界(・)に(・)は(・)、ね」

　にっこり、と。

　彼は微笑む。

「私はね、こ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)変(・)え(・)た(・)い(・)ん(・)で(・)す(・)」

　彼は両手を広げる。それは迷える子羊を導く神父のように。

「この世界がくだらないから、滅ぼしてしまう。そ(・)れ(・)で(・)は(・)あ(・)ま(・)り(・)に(・)惨(・)め(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)、と。そうは思いませんか？　こんなくだらない世界に望んでもいないのに生まれさせられて、果たす役割が後(・)始(・)末(・)か(・)よ(・)、なんて、そんな失望は抱きませんか？　私は思いますよ、カムパネルラ。この差崎誰は思います。こ(・)ん(・)な(・)理(・)不(・)尽(・)は(・)許(・)せ(・)な(・)い(・)とね。世界が我々を否定するなら、宜しい、世界を我々が否定しましょう。滅ぼすのではなく――作(・)り(・)直(・)す(・)という形で」

　それが。

　それが我(・)々(・)の目的だ――と。

　彼は語った。

「実を言うと、我(・)々(・)は直近、守護者(プラスティシ)の上部に対する革(・)命(・)を試みています。これでも、私はエースと言える程度には、そちらの皆様を殺しまわってきた悍ましい殺人鬼なわけですが――」

　なんて、冗談めかして笑う、彼。

「悲しいかな、実力主義の其方と違って、こちらは結構な組織主義なんですよね。もちろん、悪い意味で」

　大(・)人(・)が(・)多(・)い(・)というのも作用していると思うのですが。

　なんて、彼は笑う。

「上層部には、なかなか現場の意見が通らなくて」

　実はこの交渉も、独断なんです、と彼は困ったように眉を下げる。

「我々は、破壊者(ダウナ)との融和を目指しています。というよりも破壊者(ダウナ)が生まれなくてもいい世界を作ること。それを第一に考えて、行動をするべきであると、そんなふうに考えている」

　少年は言って、指を立てた。

「世界を取り戻す、なんて言えば威勢はいいですが、それって単なる現状維持ですよね。要は元の木阿弥。戦争に勝ったって、戦争がなくなるわけじゃない。やるべきは根(・)を(・)断(・)つ(・)事(・)だ(・)と(・)思(・)う(・)ん(・)で(・)す(・)」

　つまり。

「人(・)類(・)の(・)形(・)を(・)変(・)え(・)る(・)」

　これが――我々の目標です。

　と。

　差崎誰は――そう語った。

　なんとなく、想像がつく。つまりは――

「乖獣(オルターエゴ)を利用するんだね」

「まさしく」

　オルターエゴ(乖獣)。それは精神の発露。現実を突き崩す牙。そして、人のもう一つのカタチ。

「我々は頭蓋から外に出る術を手に入れた。ならば、積極的に活用するべきです。カムパネルラ。あなたにならわかるのではありませんか？　肉体なんて、そんなくだらないものに囚われる馬鹿馬鹿しさが」

　癪に障る物言いだった。

「この世の大半の悲劇は、人が生きているがゆえに存在すると、そのように私は思うのです。人が生(・)き(・)て(・)い(・)な(・)く(・)て(・)良(・)い(・)の(・)で(・)あ(・)れ(・)ば(・)、孤独であることが許されるのであれば――この世界は、滅ぼすほどではなくなるのではないか、と」

　だが――言っていることは、理解できないわけじゃない。

　喉が渇くのを感じた。

「だからこそ、切に、願うのです。カムパネルラ。私はあなたに、乞い願う。どうか、我々の味方になっては頂けませんか」

　我々と共に。

　こ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)変(・)え(・)て(・)は(・)く(・)れ(・)ま(・)せ(・)ん(・)か(・)。

　と。

　彼はぼくに、手を差し伸べた。

「……見返りは？」

　ぼくは言葉を返す。あの時と同じ。けれど背後に、空は広がらない。

「見返りはどんな願いでも――なんて、今更ペテンは通用しませんよね」

　ははは、なんて乾いた笑い。

「ファウストさんには、申し訳ないことをしました。我々の理想のために、彼のことを利用した。実を言うと、我々に死者蘇生なんて不可能なんです。ただ、そ(・)れ(・)に(・)近(・)い(・)こ(・)と(・)は(・)で(・)き(・)る(・)。その辺りを利用して、彼を騙しました」

「言って、良かったの？」

「どのみち、ですよ。あなたにア(・)レ(・)ク(・)サ(・)ン(・)ド(・)ロ(・)ス(・)の(・)蘇(・)生(・)と(・)い(・)う(・)手(・)札(・)を(・)切(・)れ(・)な(・)い(・)以(・)上(・)、こんなペテンは破綻しています」

「そう」

　そうか。

　そうか――

「代わりに」

　彼は――言う。

「私たちは、あ(・)な(・)た(・)の(・)事(・)情(・)を(・)調(・)べ(・)さ(・)せ(・)て(・)い(・)た(・)だ(・)き(・)ま(・)し(・)た(・)」

　その言葉に、ぼくは――

「落ち着いてくださいよ、カムパネルラ」

　喰らいつく牙を、寸前で止める。

「余計な犠牲を出すつもりはありませんよ。言ったでしょう？　我々は融和派なんです」

　彼は言って、肩をすくめた。ぼくはカムパネルラを引っ込める。

「ただ――あなたの事情を、ある程度は、少なくとも外部から観察できる程度には、知り得たということ。その上で、言います」

　あなたには――

「私(・)の(・)愛(・)を(・)、差(・)し(・)出(・)し(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)」

　――。

　――――。

　――――――。

　それは。

　それ、は――。

「カムパネルラ。人は一人では生きられないものです。あなたもそうだ。どれほど孤独であると思ったところで、孤独でありたいと願ったところで、人は一人では生きられない。だからこそ、あなたはそ(・)ん(・)な(・)有(・)り(・)様(・)な(・)の(・)で(・)し(・)ょ(・)う(・)。けれど、それを恥じる必要はない。それが世界から押し付けられた罪であるのならば、宜しい。私(・)が(・)共(・)に(・)背(・)負(・)い(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)。カムパネルラ――」

　あなたは。

「あ(・)な(・)た(・)は(・)誰(・)か(・)に(・)愛(・)さ(・)れ(・)た(・)い(・)の(・)で(・)し(・)ょ(・)う(・)？」

　彼は笑った。

「カムパネルラ。あなたの本質はそうであるはずだ。あなたの人生には、決定的にそれが欠け続けていた」

　ならば。

「私があなたを愛します」

　にっこり、と――

　屈託なく、純粋に、神の如く、悪魔を従え、天にも昇り、地獄さえも掬い上げるような――微笑みで。

　差崎誰は、そう言った。

「あなたの欠落を愛しましょう。あなたの醜さを愛しましょう。あなたの愚かさを愛しましょう。あなたの恥じらいを愛しましょう。あなたの努力を愛しましょう。あなたの欲望を愛しましょう。あなたの矛盾を愛しましょう。あなたの衝動を愛しましょう。あなたの停滞を愛しましょう。あなたの卑屈を愛しましょう。あなたの絶望を愛しましょう」

　私は。

「私はあなたの全てを愛しましょう」

　あなたの望むものを、あ(・)な(・)た(・)の(・)得(・)ら(・)れ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)を(・)、私が全て与えます。

　ですから、カムパネルラ。

「私と共に来てください」

　そんな言葉と、共に。

　差し出された、手を。

　ぼくは。

　ぼくは――

　ぱしり、と。

　払い除けた。

「断(・)る(・)」

　その言葉には。

　かけらの魅力も、感じなかった。

「お前の愛なんて、いらないよ」

　虫唾が走る。

　そう吐き捨てて、ぼくは席を立つ。

「差崎誰。君は勘違いをしている」

　これは、サービス。心ばかりの親切、というもの。

「人間は、初めから自由だ」

　生きているかいないかなんて、些細な違い。

　だというのに、それを失うのは。

「孤独だからだよ」

　どれほどそうではないと願っても。そうではないのだと叫んでも。人間はどこまで行っても孤独なのだ。

「ぼくたちは孤独に囚われ、だからこそ他者を求めようとする」

　けれどそれさえ。

　それさえも、全ては幻想。

　叶わない、夢。

「檻の中から出たところで、新しい檻が立ち塞がるだけ」

　生まれ落ちたその日から、ぼくらは檻を見据えている。その内側から、どれほど手を伸ばしたって、あるいは手を伸ばすからこそ、永遠に、誰とも出会えない。

　全ての知性は無意味に生まれ。無価値に死に絶える。

　そこに意味はない。

　そこに変化はない。

　そこに結論はない。

　全ては初めから無意味で、最後まで無価値であり続ける。

　たかだか生きることをやめたくらいで――孤独という罰から、逃れられるものか。

「この世界に、愛なんてものは存在しない」

　あるのは、ただ。

　欲求。

　繋がりたいという、浅ましい欲望。

　それを叶えようと、近づいて。

　混ざり合おうとして。

　けれど、それが叶わないと知って、夢から覚める。

　流れ落ちる一条の涙だけが、得られるもの。

　ぼくはもうそれを知っている。

　だから。

「ぼくは誰も、求めない」

　求めてなんか、いない。

　いないんだ。

「ぼくは世界を滅ぼすよ」

　世界がどんなカタチをしていても。

　そうしなければ、ぼくはもう、どこにもいけないんだ。

　ぼくは背を向けて、歩き出す。

「お仲間さんの居場所は、聞かなくていいんですか」

　声を受けても、立ち止まらない。

「君が答えるわけがない」

「おや、ご明察」

　からからと笑い声が響く。

「さようなら。カムパネルラ、次に出会うときは、敵同士です」

「生まれた時から、そうだよ」

　そう、その通り。

　生まれた時から、ぼくたちは皆、敵同士なのだ。

　浅ましく奪い合い。

　悍ましく求め合う。

　全ての存在は、皆。

　等しく、醜い。

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