カムパネルラの傷跡

第十二章 ２

　２

　差崎誰は一人だった。

　周囲には、誰一人として存在しない。

　天には、巨大な光の輪がある。

　それこそは、聖四文字(ＹＨＷＨ)。

　肉体を脱し、羽化した彼らが寄り集まった、天の王冠。

　作り変わる寸前の、世界卵。

「カムパネルラ」

　寂光に照らされながら、彼は微笑んでいる。

　相対するぼくに、導くように手を差し伸べた。

「この世界はどうにも醜いとは思いませんか」

　彼はまるで写鏡のようにその言葉を言い放った。

「人間は醜い。どうしたって利己主義で、どう足掻いたって痴愚蒙昧で、どう足掻いたって品性下劣だ」

　人の醜さには果てがない。

　彼は言って、空を見上げた。

「だから私は、この世界の形を変えたい」

　彼は言う。

「あれは、天国への階(きざはし)なのです」

　揺れる水色の髪。光を受けて、それは輝く。

　聖四文字(ＹＨＷＨ)は、今や巨大な一つの生命体となっていた。光の輪。それは、寄り集まった彼らが合一した存在だ。一つの生命体として完結した群衆。以前見た紛い物ではない、神そのもの。

　かつて人は、己の創造主として神を生み出した。

　己は大いなる神の一欠片であり、神はまた、すなわち完全な人間の似姿でもある。

　それは人がこの世に作り出した究極のシステム。集合としての人類。総体としての人類。一個の生命体としての、人類という仕組み。

　それがこそ、神の正体だ。

　それが今。

　形を持って、目の前に顕現していた。

「君は、これをどうするつもりなの？」

　ぼくは問いかける。

「決まっています」

　彼は振り返って、言った。

「私は、神(・)を(・)殺(・)す(・)の(・)で(・)す(・)よ(・)」

　ああ、やはり。

　や(・)は(・)り(・)、そ(・)う(・)な(・)の(・)か(・)。

「そして、神になりかわろう、と？」

「まさか。そんなことをしなくても、自然と移り変わるでしょう」

　彼のやりたいことを、ぼくはようやく理解した。

　彼の扇動によって乖獣(オルターエゴ)を発現させた、世(・)界(・)の(・)存(・)続(・)を(・)望(・)む(・)人(・)間(・)た(・)ち(・)。繋がり生き、抑圧に加担し、現実という巨大な生命体に迎合した、すべての人間。

　そ(・)れ(・)を(・)一(・)人(・)残(・)ら(・)ず(・)消(・)し(・)去(・)る(・)こ(・)と(・)で(・)、新(・)た(・)な(・)世(・)界(・)を(・)作(・)る(・)。それが、彼の試みなのだ。

「それをすれば、人は救われる、と？」

「わかりません。しかし、やる価値はある、と。ぼくはそう思いますよ」

　天国への階、だなんて、言い得て妙だ。天国なんて存在が、眉唾物でしかありはしないという点まで含めて。

「総体としての人類、そのアーキタイプそのものを消し去ることで、残る人間は、ごくわずか。本当の意味で孤独を知る人間だけが、残る」

「けれど、いずれ人が増えてしまえば、元の木阿弥だ。それとも、増えるたびにリセットするの？」

「増えませんよ。新たな世界では誰もが孤独で、誰もが一人で、誰もが永遠。増える意味も、意図も、存在しなくなる」

「そんな世界で、社会を維持できるのかな」

「維持する意味がありますか？」

　それは全くその通りの答えで、ぼくは笑うしかなかった。

　孤独な人間だけが、唯一残る、寂静の世界。

　それが、理想郷だろうか。

　そんな世界で生きることは。

　幸せと言えるのだろうか。

「納得が行ってない、という顔ですね」

「まあね」

　ぼくは言った。

　どうしても、思えない。

　人が永遠の孤独に、耐えられる、なんて。

　それはあまりにも、人に夢を見過ぎている。

「それはあなたがまだ、現実の抑圧の内側にいるからだ」

　唾棄すべき生命礼賛主義。その檻に囚われているからだ、と彼はいう。

「思い出してください、カムパネルラ。あなたが現実から剥離し、真の孤独の世界を泳ぐ時、そこには、爽快があるのではありませんか？」

　現実という世界に別れを告げ、自由になること。

　それを心地良いと思わないと言えば、嘘になる。

　孤独であること。

　自由であること。

　それは、表裏一体だ。

「人は真の意味で自由になるためには、どうしたって孤独でいなければいけない。けれど、どうしてだか人は、孤独を嫌ってしまう。厭ってしまう。ありもしない外の世界に夢を見て、そこに手を伸ばしてしまう」

　けれど、それは。

「それは人間の肉の器にプログラムされた、下劣な呪いでしかありはしない。社会という、現実という、巨視的生命体が生存するために、人に掛けた呪いです。その寂しさが、人に繋がりを求めさせ、その繋がりが、現実という肉体を構成し、そしてそれが鎖となって、われわれを縛る」

　奴隷にする。

　現実の奴隷と、成り下がる。

「そのメカニズムに、反逆する。そのための神殺しなのです」

　と。彼は言った。

「真実の孤独。真実の自由。不変なる黄金の精神だけが永遠を紡ぎ、そして己の内側だけで完結し続ける世界。それを、美しいとは思いませんか」

　誰も傷付かず。

　誰も傷付けられない。

　触れなければ、そこに摩擦は存在し得ない。

　求めなければ、そこに執着は存在し得ない。

　愛さなければ、そこに支配は存在し得ない。

　全ては自由。孤独のまま完結し、思考だけがどこまでも自由に羽ばたくことができる。

　けれど、それは。

「それはきっと、寂しいよ」

　その寂しさから、人が逃れられるとは思えない。

　ぼくは。

　人が生きることを辞めた程度で。

　寂しくなくなれるとは、思えない。

「どうして、人は他者を求めるだろう？」

　そんな下劣な衝動を、捨てられないだろう？

　それは生命であるがゆえに？

　生存に有利だから、集まろうとするのか？

　増殖に有効だから、繋がろうとするのか？

　安定に有益だから、固まろうとするのか？

　それは違うと、ぼくは思う。

　その側面があることは、否定しない。

　ぼくたちが生命の奴隷であることは、確かに正しいのだろう。

　けれど、それだけではない。

　この心に渦巻く、狂おしいまでの寂寞は、そればかりでは、ないはずだ。

　繋がること。

　求めること。

　愛すること。

　その本質は――

　憧れだ。

　ぼくたちは。

　自分にはない、輝ける欠片を、誰かの中に求める。

　それは決して、己の目で見つけることはできず、傷跡の形をして、人の内側に埋まっている。

　それを、誰かがなぞり。

　その傷跡が、七色に輝くことを。

　奇跡、と呼ぶ。

　ぼくらは、その奇跡を求めて、生きているんだ。

　ぼくたちが孤独であるのは。

　欠けたまま、生まれてくるのは。

　その輝きを、見つけて貰うために。

　そのために、ぼくたちは一人のまま、生きていく。

　穢れ、傷付き、痛み、憂い、それでもまだ、いつか。

　本当の美しさに出会うため、歩き続ける。

　だから――

「君の世界を、ぼくは受け入れることができない」

　誰もがその孤独を、その欠落を抱えたまま、輝くことなく、死んでいく。

　そんな世界は、寂しい。

「寂しくても、傷付くよりは、マシではありませんか」

「傷付くとも、その傷がいつか、輝きに変わる日が来る」

　その一雫に千年の。

　その虹輝くに万年の。

　その傷癒えるに億年の。

　その愛消えるに、永遠の。

　きっと、無限に等しい時間が必要だろう。

　それでも、人はいつかその傷を、輝きとして愛することができるはずだ。

「この世界は醜い」

　彼は語った。

「だからこそ、私は孤独になりたい」

　その言葉がこそ、ただ一つ、彼の真実。

「この世界は醜い」

　ぼくは言った。

「だからこそ――ぼくは、まだ」

　本当に美しいものを、探していたい。

「カムパネルラ、あなたは、本当の幸いを知ったのですね」

　彼はどこか寂しそうな顔で言った。

「うん」

　ぼくは頷く。それを、教えて貰うことができた。それが一つ、ぼくの大きな幸福だった。

「私はどうしても、それを信じることができない」

　だから――

　だから。

「戦いましょう」

　彼は言って――その背に、翼を広げる。

　ルシフェリア。

　かつて神に仇なした光の天使。その麗しき叛逆を示す十二の翼。貌無き仮面は――ひび割れ。

　その尊顔が、涙を流す。

「カムパネルラ」

　ぼくは、その名を呼んだ。

　本当の幸いを知る少年の名を持つ、その乖獣(オルターエゴ)の名を。

　ぼくの半身。

　寄り添うように、それがぼくの側に立つ。

　七つの光の角。竜の頭に、水蛇の体。広がる翼は天使にして悪魔。水棲の魚鱗が、七色に煌めく。

　カムパネルラ。今はこそ、救世に歯向かう輝ける竜。

　言葉は要らず。ぼくたちはどちらともなく、羽ばたいた。

「決着をつけましょう！」

「望むところ、だよ」

　赤き空の下、二つの影が交差する。

　麗しき輝き。煌めく七色のプリズムが、相互に交差する。

　傲慢の罪を冠する美しき天使――ルシフェリア。その権能は――

「『等価』――！　私は必ず、相(・)手(・)と(・)同(・)じ(・)力(・)を(・)得(・)る(・)」

　それは究極の反則にして、この世の何よりか弱い力。

　敵対するものと全く同等の力を得ること。それは逆説的に言えば、どこまで行っても相手を超えることだけはできないということ。

　あるいは集団戦であれば、瞬く間に駆逐されてしまう類の力だ。

　けれど、今は――

「一対一！　さあ、カムパネルラ！　あ(・)な(・)た(・)は(・)自(・)分(・)を(・)倒(・)せ(・)る(・)か(・)！」

　十二枚の翼から、光を放つ。それはぼくのカムパネルラが放つ光と全く同質の攻撃。

「相殺する」

　ゆえにこそ、ぼくは全く同じ動作によってそれらを相殺していく。

　そして――

「カムパネルラ」

　突貫。相手は当然、光を連射してくるが――

「引き剥がす」

　その全てを、現実から剥離させる。

　対するルシフェリアは、その選択肢を選ぶことができない。突貫しているのはぼく自身で、意思のあるそれを現実から引き剥がすことは不可能であるからだ。

「――ッ、ルシフェリア！」

　だから彼は、自らを現実から剥がす方向性で解決を試みる。現実から乖離し、攻撃を交わす。それは無敵の防御のようで――けれど。

「ぐっ、あ――！？」

　咄嗟に盾にしたルシフェリアの腕を噛み砕かれて、差崎誰は悲鳴を上げる。

　現実からの乖離。それを試みたのは、差崎誰だけではなかった。

　現実から遠ざかる彼を追って、ぼくもまた反現実の世界へと到達。それにより、レイヤーを同じくすることで、彼への攻撃を無理やり通したのだ。

　カムパネルラ。その天敵は――自分自身。

　それは大昔からわかっていたこと。

　だって、ぼくはぼくが、今日この日まで、大嫌いだったから。

「くっ――」

　差崎誰は反転し、距離を取ろうと翼を羽ばたかせる。近接戦闘はまずいと感じたのだろう。しかし、それをみすみす許すぼくではない。

　カムパネルラが追従する。天使と竜によるチェイス。赤い空の下、二つの影が疾走する。

「ルシフェリアァッ！」

　彼は熱線をチャフのように撒く。ぼくはそれを即座に現実から引き剥がして無効化する。

　それに合わせて彼は現実から離脱。ぼくのクールタイムを狙った形だろうけど、甘い。

「カムパネルラ」

　今のカムパネルラは、一秒単位でその力を増し続けている。

　クールタイムなどなく、ぼくもまた彼を追って現実を離脱。反現実の世界で彼に追従する。

「光を！」

　十二の翼が束ねられ、一つの砲を形成する。その内側から極太の光線が放たれ、反現実の世界を薙ぎ払う。

「カムパネルラ」

　呼びかければ、カムパネルラの鱗が煌めく。その口ががぱりと開き、喉奥から、光と全く同等の熱線を放った。

「ぐっ――」

　薙ぎ払う極光をぶち抜いて、カムパネルラの熱線がルシフェリアを焼く。

　差崎誰は即座に現実へと離脱し、それ以上の損傷を防ぐ。ぼくもすぐさまそれに追従。彼の眼前に躍り出る。

「う、あああああっ！」

　その瞬間、ルシフェリアが翼の一枚を直接光へ変換した。肉体の一部を贄と捧げての大質量爆撃。E=MC^2――あるいはそれそのものではあるまいにせよ、質量→エネルギーの変換を伴う爆発的な破壊が周囲一体に撒き散らされる。

　ぼくは即座に現実から乖離するが、全てのダメージをゼロにすることは叶わなかった。現実から乖離するまでの一瞬――その一瞬だけでさえ、甚大なダメージ。ぼく自身に傷はないが、盾としたカムパネルラの翼は焼け爛れ、悲惨な状態だ。飛行能力を失ってはいないが――その性能は大幅に落ちている。

　ただしそれは――必ずしもぼくだけがというわけではない。

　現実から乖離したぼくを追って、差崎誰もまた反現実の世界へと来訪する。その姿は悲惨の一言。焼け爛れた天使の似姿。翼は贄とした一枚を超えて、四枚ほどが纏めて消失している。天使の輪にはひび割れが走り、不安定に明滅していた。

　その惨状も当然だ。自分自身の羽を直接光に変換する――それは自爆技もいいところ。当然最もダメージを喰らうのは、それをした当人、まさにその人なのだ。

「カムパネルラァッ！」

　彼は叫びを上げてこちらへと突撃してくる。

　そうまでしたとしても、ここでぼくを倒したい、倒さねばならない。彼はそう判断したのだ。それは、なぜだろう。そうまでして、彼が孤独にこだわるのは。己一人で生きたがるのは。

　あるいは。

　寂しさの、裏返しか。

　ぼくは――

「来い、差崎誰」

　逃げない。

　飛びかかる彼を、真正面から迎え撃つ。

　放たれる光。それを同等の光線によって迎え撃ちながら、向かってくる彼を正面に捉え続ける。

　そして、激突。

　反発しあう力と力、掴み合い、喰らい合い、縺れ合いながら、互いに光を放ち、互いの体を焼いていく。

「私は――」

　彼は、その仮面を脱ぎ捨てた。

「俺(・)は(・)、あなたが好きだった！」

　そう叫んで――彼は、翼の一つを爆発させる。

　反現実の世界に、音なき大爆発が炸裂する。

　視界を焼き尽くす光の奔流。けれどぼくはその中でも、彼の体を離さない。

「ぼくは――」

　ぼくは。

　それになんと返すべきなのだろう。

　ぼくは彼のことを、どんなふうに思っているのだろう。

　その迷いを突かれてか、乖獣(オルターエゴ)ではない、彼自身の腕に、胸ぐらを掴まれる。

「けれどあなたは、俺を選んではくれない！」

　叫んで、彼はぼくの頬を打つ。

「あなたのせいで、俺はどんどん、醜くなっていく！」

　ああ、全く――鏡写しだ。

　ぼくは彼と同じ。

　寂しさに、苦しさに、愛しさに。

　襲われて、冒されて、押し潰されて。

　その傷が今も、痛み続けている。

　けれど、だから――

「ぼくは」

　ぼくはきっと。

「その思いには、答えられない」

　きっと。

　ぼくは彼のことが好きなんだと思う。

　けれどそれは。

　同情とか。

　憐憫とか。

　慰撫とか。

　そんな不誠実の入り混じった好きで。

　それは彼が求めるような愛おしさとは、きっと乖離している。

　だからぼくがその気持ちに答えても、彼はきっと、幸福にはなれないだろう。

　だから――

　だから。

「光を」

　貫く。

　カムパネルラ。本当の幸いを知る、美しき少年の名を持つ竜。彼が放った光が、天使を落とした。

　ぼくは。

　目を見開いて落ちてゆく差崎誰を、受け止める。

「君は」

　目を、合わせて。

　逃げないように、ぼくは言った。

「醜くなんか、ないよ」

　ぼくは口下手で、上手い言葉が思いつかない。だから代わりに、一言だけ。

「君に好きと言ってもらえて、嬉しかった」

　それは。

　それはね。

　本当のことだ。

　嘘じゃない。

　全部全部、本当で。

　この世の何より、真実だ。

「――なんですか、それ」

　彼は、困ったように笑って――目を閉じる。

　きっともう、限界だったのだろう。

　焼け爛れた翼で飛びながら、意識を失った彼を、地上に戻す。

　そして――見上げるのは、神の似姿。

　この世の何より強く輝く、天の王冠。

「カムパネルラ」

　それを、ぼくはあるべき場所に返す。

　神なんて、いらない。

　殺すことも、生まれることも。

　誰もそれを、望んでなんていない。

　だから、ぼくは。

　ぼくは――

　羽ばたいた。

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