カムパネルラの傷跡

第三章 １

　０

　君のためだよ。

　どうか喜んで。

　１

　守護者(プラスティシ)の襲撃もない夜に集まったのは、珍しいことだった。

「お酒、君は飲む？」

「いらない」

　アルコールは嫌いだった。思考を麻痺させるだけなら優れているとも言えるけれど、その後に訪れる副作用が大きすぎる。ぼくは少しだけ未来を予測するという能力を持っているから、それを飲まない、という選択肢を取れるけれど、彼女はそうではないようだった。

「グラスはね、面倒だから、洗わないんだ」

　瓶に直接口をつけている理由を、説明してくれているのだろう。博物館じゃないんだから、いらないサービスだな、と思った。

「それで、なんだ。イエス・キリストを殺すんだっけ？」

「それだと、ファウストだよ」

　あ、そう、と彼女は言って、瓶を机に置いた。彼女も未成年だというのに、堂に入った所作だった。

　ぼくはアレクサンドロスの家に来ていた。家といってもほとんど廃墟同然で、そこかしこにゴミと、それが詰め込まれている袋があるだけだった。机の周りだけがかろうじて人間の存在する余地がある空間で、彼女はどこで寝ているんだろう、という疑問だけがホットケーキの泡みたいにふと浮かんでは消えていった。

「じゃあなんだろう。天草四郎かな。それとも武藤遊戯か。なんでも良いけど」

　へらへらと笑ったまま、彼女はいう。機嫌がいいのは、アルコールのおかげだろうか。未来の分の機嫌を、過去に持ってくることができる装置、と考えると、アルコールは一種のタイムマシンかもしれない。あまりロマンはないし、実益も微妙なところだ。

「向こうもそれを想定してはいるだろうねぇ」

　彼女は言って、瓶を傾ける。

「私が行って、意味があるかな」

「どちらかというと、後詰。敵が武藤遊戯ならいいけれど、天草四郎なのなら、森宗意軒がいる」

「誰、それ」

「調略役と奇跡役は、別」

　あの時対面した守護者(プラスティシ)がそう、というのは有り得ない。もし本当にいるならそれを表に出す意味は全くゼロだ。

「わからないぜ。目の前でじゃないと奇跡を起こせないのかもしれない」

「だとするのなら調略なんかのためにのこのこ出ては来ないだろう。リスクが高すぎる」

「でも現に君は殺さなかった」

「リスクが高すぎたからね」

　そもそも、ぼ(・)く(・)一(・)人(・)で(・)は(・)殺(・)せ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。あれはその手の力を持っている。だからこそ――

「それに加えて奇跡までってのは、人の域を超えている」

　よしんば手品でも、首と胴の離れた相手をどうにかするほどの手品だ。そんなものは奇跡同然で、やはり過ぎたる力。

　乖獣(オルターエゴ)は、現実を蝕む亀裂。けれどだからこそ、決して全能にはなり得ず、その力には限界がある。人という名の枷。それゆえに、ぼくらは世界を壊すのだ。

「いずれにせよ、敵が一人でのこのこやってくる、っていうのは、ちょっと有り得ないよね。調略ってのは、有利な側がやるから意味があるのであって、不利な側がやるのではただの命乞いだ」

　向こうは精鋭を揃えてくるだろう。最低でも、こちらのエース二枚を確実に喰えると判断できる程度の札は用意するはず。だからこそ。

「君が必要だ」

　少数精鋭で戦う以上、がむしゃらに戦うのでは圧殺されて終わりだろう。ぼくたちは暴力装置。指揮者がいてこそ、その力は万全になる。

「熱烈なラヴコールだね」

「気味が悪い、辞めてくれ」

「わかってるよ。冗談が通じないな、君は」

　冗談だとしても、という意味だったのだけれど、それを教えてあげることは憚られた。時折、こういう不親切を優しさと呼んだりするようだった。

「ま、いずれにせよ、私もやるしかないね。君ら二人を失うのは損が大きすぎる。どのみち負ければ終わりの勝負。賭けるなら、オールイン以外は有り得ない。何より――」

　私もそいつを――殺したくって仕方がない。

　ははは、と彼女は笑うふりをした。

　ちゃぷん、と瓶の中身が揺れる。ぼくらの中身は、こうはいかない。もうとっくに、固く固く凍りついて、動かないんだ。

「久しぶりだね」

「何が？」

「人を殺す相談をすること」

　昔はそれは、特別なことだった。

　どうしてそれは、特別だっただろう。

　特別であるのだと、錯覚していたのだろう。

　それは。

　それは多分、甘えだ。

　人を殺すことが特別だと、錯覚したかった。

　特別なんだと、言って欲しかった。

　そういう甘えが、ぼくらの中にまだ、残っていたんだ。

　だけれどそんなものは、全て嘘。

　虚像、虚妄。迷妄、迷想。

　全ては夢。

　人は見たいものだけを目に映すけれど、やがて現実は、そのフィルタを上回る。

　私を見ろと、そのヴェールを剥ぎ取る。

　どれだけ拒んでも。

　抵抗しても。

　嫌がっても。

　請うても。

　叫んでも。

　全ては無意味。

　生々しくて。

　残酷で。

　見たくもないものを、見せられる。

　それが、世界が壊れる、ということ。

　そう、世界なんて、とっくの昔に壊れている。

　壊れ切っている。

　それを知っているか、まだ、知らないか。

　違いはただ、それだけでしかない。

「上手く殺せるといいな」

　彼女は言った。ぼくも同じことを思った。

　アイスクリームは、当たり付き？

　期待とは、その程度のことだった。

　２

　学校に来るのは、随分と久しぶりのような気がしていた。いつから来ていなかったのか、もう思い出せない。

　それほどぶりに袖を通した制服が窮屈に感じるのは、体が大きくなったわけではなくて、きっとその中身の、形が変わったからだろう。

　合わない靴のように。

　ずれているのだ。

「や」

　教室の喧騒がどこか遠のいて聞こえるようになったのは、その声が聞こえたからだった。

　ぼくは顔を上げる。

　手を振ったのは、彼だった。

「シロ」

　名前だけを呼ぶ。それだけで、十分。認識しましたよ、というチェックボックス。これを挨拶と呼んだりする文化もある。

　彼はにひひと怪しく笑った。

「どうしたよ。今日は真面目じゃん」

「日替わりでいいなら、誰でも」

　そちらの方が素敵だと思うけれど、残念ながら、今の社会ではそういう考え方は多数派ではない。

「いいの、構ってて」

「構わせろよ。たまにしか来ないんだから」

　たとえばそれは、道端で見かける猫に対する感想に似ている。餌をやれば、もっと親しくなれるだろう、なんて考えるのは、人間の理屈。一方的な押し付けで、まるで的外れだ。

「なんのお話がある？」

「桃太郎を読んであげようか」

「ぼくはもう、帰りたくなってきたな」

「嘘、嘘」

　二回繰り返した意味は不明だけれど、もしかしたらぼくの分も言ってくれたのかもしれないな、と後から気がついた。

「それで？」

「うん。むしろ、それは俺が言いたいかも」

　彼は頬を掻いた。

「なんかさ」

「うん」

「悩んでる？」

　別に、と。

　言えばいい。

　言えばよかった。

　言えばよかった――はずだ。

　なのにどうしてか、言葉が出ない。

　一秒の沈黙。

「……久々だしさ。昼、二人で食わない？」

　その一拍は、致命傷だった。

　ぼくはため息をつきたい気分だったけど、飲み込んだ。代わりをしてくれる人は、どこにもいなかった。

「彼女、怒るよ」

　ぼくは言った。勤めて笑顔で。にっこり。考えていることは何もない。白痴のポーズ。誰にだって、きっと効果は抜群だ。

　ほら、彼にも。

「男同士でどうこういわれやしねぇよ」

　そうだね。

　そうだ。

　全く正しい。

　全くもって――それは正しい。

「うん、そうだね」

　ぼくは同意した。

「実はね、悩み事がある」

「どんな」

「次のテスト範囲が、さっぱり」

「それはお前の、自業自得」

　そう、その通り。

　全部、自業自得だよ。

　全部自業自得なんだ。

　知っている。初めからずっと、全てが。

　この世に生きている人間は、自分だけなのだから。

　そうだろう？

「今日のお昼はいいよ」

　彼女と食べてきて。

　ぼくは言った。

「その代わりさ――次の休日、付き合って」

　ああ――浅ましい。

　浅ましいな、と思う。

　全ての復讐は、浅ましい。

　極めて愚鈍で、愚劣。なんの意味もない、エネルギーと時間の、無駄遣い。

　誰が、ぼくをコントロールしているんだろう、と思った。まるでぼくじゃない誰かが、この体を動かしていた。

「いいよ」

　そう、彼はそういう。

　そういう人だと。知っている。

　それは、卑怯だ。

　こういう卑怯な手段ばかりを、ぼくは使う。

　こういう卑怯な手段だけしか、ぼくは使えない。

　卑賎だから。

　卑小だから。

　いやらしい。

　魔物の子供。

「ありがとう」

　ぼくは心にもないお礼を言った。こういう嘘ばかりが、上手くなる。なぜ、そんなふうな形になった？　締め付ける服の形が、どこの誰と違ったのだろう？　伸びる枝葉を、誰かに切り落として欲しかった。

「ねえ、シロ」

「なんだ？」

「もし、もしもさ」

　もしも――

「もしもなんでも願いが叶うっていわれたらさ、叶えたい願いがある？」

「ドラえもんの話？」

「ランプの魔人でもいいよ」

　なんじゃそりゃ、と彼は首を捻った。

「そりゃあ、まあ？　ボクも人間でございますから」

　一つや二つありますけども、なんて戯けて言って見せる。その様子が妙におかしくて、ぼくは鼻から息を漏らした、

「何、想像したの。えっちなお願い？」

「そういうのは、間に合ってるから」

　ちょっぴり頬が赤い。

　見たくない色で、爪の先が疼くような。

「それってさ、絶対に叶えたい願い？」

「絶対に、の定義は？」

「たとえば、それを叶えるために、誰かを傷付けることになったとしても」

　誰かの幸せを、壊してでも。

　その願いを、叶えたい？

「そりゃあ――無理だなぁ」

　そこまでしてなら、いらない、と彼は言った。

「この間話してた、夢のことでも？」

「うん、夢のことでも」

　そうならない手段で、叶えるさ、なんて――ああ。

　彼らしくもない、馬鹿馬鹿しさ。

　人は、変わる生き物。

　変えられてしまう、生き物。

「何、お前、ライダーバトルにでも参加してんの」

　沈黙の秒数が長かったのだろう。

　会話には時間制限がある。

　怪訝な顔で、彼は言った。

「実はそう、って言ったらどうする」

「危ないから、辞めてほしい」

　俺ができる範囲のことならしてやるから――と。

　それはひどい、無責任の言葉だった。

「そんなこと、現実にあるわけないでしょ」

　ぼくは言った。

　そう、あるわけがない。

　願いなんて、叶わない。

　初めから、知っていたことだ。

　だからぼくは、学校に来た。

　もう、最後かもしれないから。

　予鈴が鳴った。もうまもなく、授業が始まる。喧騒は、もう本当になりを潜めていたみたいだった。

「あのさ」

　彼は言いずらそうに口にする。もう、教室に帰らなきゃいけない時間のはず。勿体ぶっているのは、時間の無駄。

「嫌じゃなきゃ、明日も来いよ」

　勉強なら教えてやるし、なんて冗談。

　彼よりぼくの方が、成績はいい。休んでいても、それは変わらない。

「嫌じゃなきゃね」

　それだけ言って、ぼくは彼を見送った。彼は二回振り返って、その度にぼくは、無駄だ、と思った。

　嫌じゃなければ。

　嫌じゃなければ――なんだって、するよ。

　嫌だ、という感情さえなければ。

　なんだって、出来たよ。

　昔から、それだけは得意だったはずなのに、どうしてだろう。

　最近は酷く、下手になった。

---

感想、評価、お気に入り登録、ここすきなどなど、して頂けると励みになります。
よろしくお願いします！