へし切長谷部は、ずっと主の忠臣のように振る舞っている。
審神者である化野雨音は、そんな長谷部に危うさを感じていた。
7月。庭に咲いた向日葵が、太陽に向かって立っている。
雨音は、仮の近侍を命じた長谷部とそれを眺めた。
「長谷部」
「はい」
「お前は、あんまり俺を大切に想うな」
「それは出来ません。俺は、主の物ですから」
雨音の溜め息が、顔を覆う白布を揺らす。
「参ったな…………」
「ご迷惑ですか？」
「人間なんて、ろくでもない。中でも俺は、なり損ないで、しょうもない。本当なら、お前たちが支えるに値しないよ」
自虐的な雨音の台詞。
「いいえ。主は、聡明な方です。俺は、主のことが一番大切です」
「そうかい。何度話しても平行線だな、俺たちは」
雨音は、肩をすくめた。
「主は、季節の移ろいを尊ぶ方だ。向日葵もお好きなんですか？」
話を変えるように長谷部が切り出す。
「ああ。俺は、枯れてる向日葵が好きなんだよ。あの生き切った姿が、一等好きだ」
「なるほど」
長谷部は、向日葵のように生きたいと思った。自分が向日葵ならば、主は太陽である。
「向日葵が羨ましいです」
「お前は、晴天の下でずぶ濡れになってるのが似合う奴だよ」
「それは、どのような……」
「口が滑った。忘れてくれ」
「はい」
主の命ならば、従う。
「どうも、長谷部といると調子が狂うな……」と、雨音は小さく呟いた。
その晩。長谷部は、雨音の部屋を訪れる。
にっかり青江が不在の今、主を“あの刀”から守れるのは、自分しかいない、と。
「主。入ってもよろしいですか？」
「ああ。いいぞ」
「失礼します」
襖を開けると、素顔の雨音がいた。
灰色の髪に、夜のような瞳。どこか気怠そうな表情。
現状、にっかり青江とへし切長谷部しか知らない姿。
「主。にっかり青江の代わりに、俺をお使いください」
「アイツを使った覚えはないぞ。隣に置いてるだけだ」
妬ましいと思った。寝所に在ることを許されていることが。
「……俺では、ダメなんですか？」
長谷部は、無意識のうちに自分の服の胸元を握り締めている。
「そんなことはないだろうが。アイツは、幽霊切りの刀だからなぁ」
「はは、へし切ではダメということですか？」
「長谷部」
「はい…………！？」
長谷部は、雨音に壁際に追い詰められ、眼前まで顔を近付けられた。
「主……？」
「お前でもいいんだぞ、俺はな」
雨音は、長谷部の頬に片手を添える。
長谷部は、雨音の意図することが少しずつ分かってきた。
「にっかり青江と、こんなことを？」
「さぁ、どうかな」
「主……」
長谷部は、雨音の手に手を重ねる。
「……主命とあらば、お相手します」
「はぁ。全く、しょうがない奴だな。閨の相手なんて頼まねぇよ」
「冗談でしたか？」
「まあな」
それでも、にっかり青江と主が艶事に及んでいたらと思うと、漆黒の感情が表れそうになった。
こんな刀を、主は望まないだろう。
へし切長谷部は、その想いに蓋をした。