首を刎ねられる夢を見た。
相手は、誰か分からない。
「露時じゃなさそうだな」
「どうかしたのかい？」
雨音の隣の布団で寝ていたにっかり青江が起きた。
「俺を呪ってる奴がいる」
「それは物騒だね」
雨音は、溜め息をつく。
「心当たりは？」
「あり過ぎる。人を呪うってのは、自分も呪われるってことだからな」
再び、溜め息。頭を掻き、面倒に思った。
「近々、呪い返しをすることになるかもしれない」
それから、審神者としての責務を果たし、蜩の鳴く夕方になる。
雨音は、蜩の声に合わせるように縁側で琴を弾いた。
人を呪わば穴ふたつ
人を恨めば釘を打つ
人を想えば情が立つ
隠す感情 沙汰の勘定
川を渡る金はない
沈む舟が着くのは水底
雨音の、経を唱えるような寂しい歌声。
「主」
「長谷部」
「そちらの琴より、俺の方が役に立ちますよ」
「……爪を切るのに刀は使わないだろう」
白布の下で、呆れた顔をする雨音。
琴を持ち上げ、自室に戻ろうとしたところで、長谷部に袖を掴まれる。
「なんだ？」
「どうしたら、主の特別になれますか？」
「特別？」
「にっかり青江は、近侍で、懐刀です。山姥切国広は、最初の一振りです。薬研藤四郎は、主の悩み事を聞いています。歌仙兼定は————」
「待て待て」
雨音は、琴を置き、長谷部の手首を掴む。
「俺は、どうすれば…………」と、俯く長谷部。
「別に、そのままでいい。俺は、お前には————」
「そのままでは、俺が駄目なんですよ。主…………」
長谷部は、両手で雨音の手を握り、祈るようにして言った。
その目が、その声が、雨音に懇願している。
「人間みたいなことを言うな」
雨音は、長谷部の手を振りほどき、自室に戻った。
残された長谷部は、夕日に照らされて影を濃くする。
庭を見れば、向日葵が静かに佇んでいた。
やはり、あれになるしかない。
へし切長谷部は、“主を隠す物”になりたかった。
太陽に向かって咲き、その太陽を覆い隠せるような向日葵に。
「…………」
長谷部は、ゆっくりと主の部屋の前から去る。
雨音の方は、自室で文机に向かい、頭を抱えて自己嫌悪していた。
自分で人の姿を与えておいて。
気持ち悪い。俺を見るな。
気持ち悪い。俺が悪いのに。
気持ち悪い。全部、俺のせいだ。
そりゃあ、呪いもするよなぁ。
化野雨音を呪っているのは、へし切長谷部である。というのが、雨音の出した結論だった。
こんな苦しみばかりの人生が、運命だというのだろうか？
いっそ、お前を刀解してしまおうか？
ああ、でもそれじゃ、あまりにも。
「……人間ってのは勝手だな」