穂長月の中頃。
アキアカネが空を飛び出した時期。
じっと、廊下を歩く自分を見ている主に気が付いた。
「主、どうかしましたかな？」
蜻蛉切は立ち止まり、雨音に尋ねる。
「いや、お前は灰汁が強くない奴で助かるなと思ってな」
「……そうでしたか」
少々反応に困っている蜻蛉切に、審神者は、ふ、と笑った。
「悪い。困らせたな」
「いえ。村正などは、確かに灰汁が強いと言えましょう」
「千子村正、か。そのうち会えるのかねぇ」
雨音は、腕を組んで考える。
蜻蛉切にこうも言わしめる刀。一体どんな奴なんだろう？
「……それまで、この戦いは続くのかね」
「早く平和が訪れるよう尽力いたします」
「そう気負うな」
「しかし、主もそれをお望みでは？」
「ん？」と雨音は首を傾げた。
「我々が人の真似事をするのは、嫌なのではありませぬか？」
「ああ、そういうことか。今まで駄々を捏ねていて、すまなかったな。正直、お前たちのことを完全に受け止められるかは分からん。だが、物に心があることくらい、ずっと前から知っていたんだよ。もう、目を逸らすことはしないさ」
雨音は、刀剣男士たちの主としての覚悟を固めている。
「平和になったら、お前たちと話すこともなくなるんだろうな」
「そうでしょうな」
刀たちは、美術品に戻り、物を語ることはない。
彼らと会話出来ないことが寂しくなる日が来るのだろうか？
「はは」
「主？」
「いつか、今日を懐かしむ時が来るのかもしれないな」
「そうですな。貴方のことは忘れないでしょう」
「……ああ。俺を忘れないでくれ」
忘れられたら、化野雨音の物語は終わるから。
良い終わりを迎えられるように、精一杯生きたい。
そして、いつか星を遺せたらいい。
化野雨音に宿った星が、誰かの導となるように。
「さて、そろそろ責務を果たそうか」
「任務に戻ります」
「よろしくな」
廊下で立ち話をしていたふたりは別れ、それぞれ仕事に戻った。
雨音は、私室で書類に目を通す。
「やあ」
「にっかりか」
審神者は、一度、戸を開いたにっかり青江に視線をやり、書類に戻した。
「僕の仕事がないようだけれど？」
「今日は休みだ。近侍のままだけどな」
「ふぅん。僕を侍らせていたいってことかい？」
「そうだな。俺の側にいてくれ」
雨音の言葉に、目を見開き、息を呑むにっかり。
にっかり青江を見ていない雨音は、気付かない。
彼が、頬を赤く染めていることに。
「君という人は…………」
小さく呟いた台詞は、雨音に届かない。
「主」
「どうした？」
「愛してるよ」
「それは、やめとけ」
「そう言われてもね。はい、という訳にはいかないよ」
にっかり青江は、目を細めて笑った。