異界とは、日常に潜んでいる。
たとえば、水面に映った世界。そこは古くから異界に繋がるとされていた。
たとえば、山。そこは人の領域ではない。
たとえば、夢の中。そこは現実とは別の世界だと言う者もいる。
朝。化野雨音は、鏡の前で、生まれつき灰色の髪を整えていた。
それを終えてから、白い布で顔を覆い、刀剣男士たちの元へ向かおうとした。
その時、視界の端で霊を捉える。
「うげ…………」
鏡に向き直ると、化野露時が映っていた。
たとえば、鏡面異界。鏡は異物を映してきた。
「いい加減、成仏しろって」
雨音は、露時の霊を振り切り、目的の部屋へ行く。
食事をして、刀たちに命令を出し、政府からの任務をこなした。
近侍のにっかり青江を第一部隊の隊長に据え、送り出す。
仮の近侍は、山姥切国広に任せた。
「なあ、山姥切」
「どうかしたか？」
「あそこに、男が見えるか？」
「男？」
雨音の指差す先には、水溜まりがある。そして、その水面には確かに男がいた。
「あれは誰だ？」
「俺の先祖。化野の末裔が不甲斐ないから、恨めしいんだろう」
「……斬ればいいって訳じゃなさそうだな」
「ああ。参るよな、まったく」
審神者は、頭をかく。
「アイツは、俺への呪い。対価なんだろうよ」
「対価？」
「曰く付きの物を所持している対価だ。俺には手放せない」
「どうして俺に話した？」
「今は、お前が近侍だからな」
山姥切は、雨音が自分に歩み寄ろうとしているのだと気付いた。
「俺が必要になったら、いつでも呼べばいい。あんたは、主だからな」
近侍だから。主だから。
言い訳をするように、雨音と山姥切はお互いを必要だと述べる。
にっかり青江が、不器用な彼らを見たら笑うだろう。
「本物と比べられる俺と、本科と比べられるお前は、似た者同士かもしれない。意識があるうちは、ずっと比較され続けるに違いない。嫌になるな……」
乾いた笑いを漏らす雨音。
「でも、お前は“傑作”だから。そんなに卑屈になるなよ」
雨音は、山姥切の肩に手を置いた。
「やっぱり綺麗だな、お前は」
「…………」
山姥切国広はうつむき、被っているボロ布で目元を隠す。
「あんたは、狡い人間だ……」
「はは。今更気付いたのか？」
化野雨音は、くすりと笑った。
水溜まりの中の死者は、いつの間にか消えている。
アマガエルが、小さな水面にいくつもの波紋を作った。
お前たちは、世界で一番美しい物だったはずなのに。
雨音は、鋼に人の姿を取らせた業を抱えて生きている。
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