天切露時。その刀は、化野露時がこの世ではない場所で鍛えたのだと言われている。
常世から現世へ来る物
現世から常世へ逝く者
一振りの鋼とひとりの男
死が別つことのないもの
化物 除け者
今は忌まれる今際の時まで
琴の響きに乗せられた、しとしとと降る雨のような化野雨音の歌声。
その音を、山姥切国広は襖の前で聴いていた。
「…………」
雨音は、子供の時分に琴を習わされたのだが、今では暇な時に弾くくらいには手慣れたものである。即興の歌は、誰に習ったものでもないが。
「……綺麗だな」
山姥切は、小さく呟いた。
少しして、自室から出て来た雨音は、縁側に座る山姥切に気付く。
「聴いていたのか」
「ああ」
「別に面白いもんでもないだろうに」
「……そうか？」
「はは。いや、暇潰しになったなら、それで充分だな」
雨音は、白布の下で笑った。
「ちょっと厨まで付き合ってくれ」
「分かった」
審神者と刀は、共に歩く。
雨音は、厨で茶を淹れて、茶菓子をふたり分用意した。
そして、盆に乗せたそれらを、縁側で味わう。
「他の奴らには、内緒な」
「ああ」
主に手ずから茶を用意してもらったと知れば、へし切長谷部などは怒るだろう。
山姥切は、不在の刀のことを考えた。
庭の紫陽花は、今日も美しく咲いている。
「あんたは、どこまで行くつもりなんだ？」
「どういう意味だ？」
突然の質問に、雨音は問い返した。
「政府の命令なら、なんでもするのか？」
「……そうだよ。俺は、どこまでも行くだろうよ」
行き着く先が、地獄でも。
化野雨音は、この道を行くしかない。
「生まれた時から、こうなることは決まってたのかもしれないな。俺の人生は、ずっと舗装された道を歩かされてるみたいだ」
一度は逃げようとしたが、結局は無理だった。
「逃げ切れなかったな……」
「逃げたいか？」
「いいや。これが、宿業ってやつなんだろう。俺なりに、“化野”をやるよ」
重たい家名。血筋という呪い。変えられない運命。
「ただの偽者が足掻くのを手伝ってくれ」
「あんたは、偽者じゃない。この世に、ひとりきりの化野雨音だ」
「……そうだな」
「俺は、あんたに従う」
「ありがとう」
それは、穏やかな一時。
以前よりはお互いを理解出来た彼らの、静かな時間。
化野雨音が審神者になってから、5ヶ月が経った。
曇天の下。蝉羽月の風は、少し冷たく。雨に濡れた土の香りがする縁側。主と刀は、隣に座っていた。
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