オラリオで好き勝手するのはまちがっているだろうか 作：JP_JK_Loling
「どうじゃ、儂のファミリアの者と、一度手合わせでもしてみるかの？」
「…は？ あんたのファミリアの奴と…？」
このジジイ、何を考えてやがる。俺は
「何、心配するな。ただの模擬戦じゃよ。お主のその『壁』を壊す、良いきっかけになるやもしれんぞ？」
ゼウスは悪戯っぽく笑う。その目には、俺の実力を試したいという好奇心と、何か面白いことを企んでいる光が見えた。
「…飯、食わせてくれるなら、考えてやってもいいぜ」
「ホッホッホ、無論じゃ。オラリオで一番うまい飯を食わせてやろう」
その言葉に、俺は釣られた。
翌日、俺はゼウスに連れられて、ゼウス・ファミリアのホームへと足を踏み入れた。そこは、俺が根城にしているタナトス・ファミリアの薄暗いアジトとはまるで違う、活気と熱気に満ち溢れた場所だった。すれ違う団員たちの誰もが、自信に満ちた顔をしている。こいつら、全員強えんだろうな…。
「さあ、ここが訓練場じゃ。早速だが、相手を紹介しよう」
ゼウスに案内された広大な訓練場で待っていたのは、人の良さそうな顔つきだが、その体つきは歴戦の戦士そのものである、一人の男だった。
「こいつはうちの団員でな、Lv.3の剣士じゃ。まあ、小手調べには丁度よかろう」
「よろしくな、坊主。手加減はできん性分でな」
モブ、もとい剣士の男は、そう言って木剣を構えた。
「へっ、Lv.3か。まあ、この前ぶっ殺した闇派閥の隊長と同じLv.1差か。余裕だろ」
俺は愛用の戦斧を肩に担ぎ、ニヤリと笑った。
だが、その余裕は、模擬戦が始まった瞬間に消え失せた。
「オラァ！」
俺は【
「ぐっ…！」「おわっ！？」
派手さはない。だが、その一撃一撃が重く、的確だ。傷はすぐに再生するが、体勢を崩され、攻撃のリズムを掴めない。俺がどれだけ無茶苦茶な攻撃を仕掛けても、男は冷静に防御を固め、俺の体力を削ってくる。
俺が斬り込み、男が防ぐ。俺が再生し、また斬り込む。それを延々と繰り返す、完全な膠着状態。
「――そこまで！」
しばらく続いたその不毛な打ち合いを、ゼウスの声が止めた。
「はあ…はあ…なんで当たらねえんだよ、クソが…！」
「お前の力と再生能力は確かに凄まじいが、それだけだ。戦いがあまりにも雑すぎる。技術や駆け引きというものが、全く足りておらん」
男は木剣を下ろし、冷静に俺の弱点を指摘した。悔しいが、その通りだった。俺はただ、自分のスキルに頼ってゴリ押ししていただけだ。
「まあまあ、そう落ち込むな。これから学んでいけば良いことじゃ。それより、腹も減ったじゃろう。お待ちかねの食事の時間じゃ」
ゼウスはそう言って、俺の肩を叩いた。
案内された食堂は、訓練場以上に活気に満ちていた。そして、俺の前に並べられた料理を見て、俺は言葉を失った。
こんがりと焼かれた巨大な肉塊からは、食欲をそそる香りが立ち上り、添えられた野菜は宝石のように艶々している。シチューは、これまで嗅いだことのないような複雑で深い香りを放ち、焼きたてのパンは、小麦の甘い匂いがした。
俺は夢中で料理をかき込んだ。うまい。うまいなんてもんじゃねえ。人生で食ったどんなモンよりも、圧倒的にうめえ！ 肉は柔らかく、噛むほどに旨味の洪水が口の中に広がる。シチューは、様々な具材の味が完璧に調和していて、一口ごとに新しい発見があった。
「うおおおお！ なんだこれ！ クソうめええええええ！！」
俺は涙を流しながら叫んだ。
「おい、モブのおっさん！ これ作ったの誰だ！？ 神か！？ 料理の神様でもいるのか！？」
「ハハハ、落ち着け。作ったのは、神様じゃなくて、あそこにいる男だ」
俺が勢いよく振り返ると、厨房には、屈強な体つきの大男が一人、腕を組んで満足げにこちらを見ていた。無骨な武人といった風貌だが、その表情はどこか人の良さを感じさせる。
「あれが、うちのファミリアのエース、【暴喰】のザルドだ。Lv.5のな」
「ざるど…？」
「ああ。戦闘じゃあ敵に一切容赦のねえ男だが、普段はあんな感じの好漢でな。それに、あいつの作る飯はオラリオ１ 美味いと評判なんだ。もっとも、あいつ自身の食生活はメチャクチャで、モンスターだろうが人の死肉だろうが何でも喰っちまう『悪食』だがな。」
Lv.5…オラリオ最強クラスの冒険者か。だが、今の俺にはそんなこと、どうでもよかった。
（この人が…あの神みてえな飯を…！）
俺は、畏敬の念を込めてザルドを見つめた。俺の中で、ザルドは「最強の冒険者」ではなく、「最高の料理人」として、神聖な存在になった。
それから数日間、俺はゼウス・ファミリアに滞在し、あの剣士の男から戦闘の基礎を叩き込まれた。そして何より、毎日ザルドの作る神の飯を腹いっぱい食った。これ以上ないほど幸せな数日間だった。
「じゃあな、ジジイ！ それと、モブのおっさん！ 飯、ごちそうさまだったぜ！ また絶対食いに来るからな！」
俺は二人（とザルド）に別れを告げ、タナトス・ファミリアへと戻った。
「よう、神様。ステイタス更新、頼むわ」
俺は早速タナトスにイコルで背中を更新してもらう。模擬戦と訓練で得た経験値で、いくつかのアビリティが上昇していた。
「よし！」
新たな力を確認し、俺は決意を固める。ザルドの飯と、ゼウス・ファミリアで感じた本物の「強さ」。それらが、俺を新たなステージへと駆り立てていた。
「もっと強くならねえと、あの飯に釣り合う男になれねえからな！ まずは、あのクソみてえな迷宮だ！」
俺は再び、ダンジョンへと挑む決意を固めた。
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俺は再び、19階層『大樹の迷宮』の入り口に立っていた。以前はただ不気味に感じたこの場所も、今の俺には絶好の狩り場にしか見えない。
「待ってやがれ、毒キノコども！ 今度は前回みてえにはいかねえぜ！」
迷宮に足を踏み入れると、早速バグベアーの群れが唸り声を上げて襲い掛かってきた。以前の俺なら、真正面から突っ込んで、再生能力任せに暴れ回っていただろう。だが、今の俺は違う。
（まずは囲まれねえように、壁を背にする…！）
俺はすぐさま近くの巨大な樹の幹を背にするように位置取り、敵を正面に集中させる。そして、一匹のバグベアーに狙いを定めるが、深追いはしない。
（一人の相手にこだわらない…！）
戦斧で一撃くれてやると、すぐに次の相手へとターゲットを切り替える。足を止めず、常に動き回りながら、敵の位置関係を把握する。敵の一体を、別の敵の盾にするように動き、攻撃の射線を限定させる。
「オラオラオラァ！」
再生能力があるからといって、無駄な攻撃は食らわない。守りに入り過ぎず、しかし的確に敵の攻撃をいなし、弾き、最小限の動きでカウンターを叩き込む。地面に倒されても、即座に受け身を取って立ち上がる。蹴り技のような大きな隙を生む動きは、極力使わない。
劇的に戦闘スタイルが変わったわけじゃねえ。俺の戦いは、相変わらず荒々しく、血に飢えた獣のようだ。だが、その動きには、以前にはなかった「技術」と「駆け引き」の片鱗が確かに宿っていた。
「――シュ！」
戦闘の最中、またしてもダークファンガスが紫色の毒胞子を噴射してきた。
「またテメェかよ！」
完全に避けることはできず、いくらか吸い込んでしまう。以前と同じように吐き気と目眩が襲ってくるが、どこか違和感があった。
（ん…？ 前より、毒の回復が早えな…体が慣れてきたのか？ ）
完全に平気になるわけではないが、明らかに体の不調が引くまでの時間が短縮されている。これはデカいアドバンテージだ。
毒の影響が軽微になったことで、俺の動きはさらに洗練されていく。以前は手も足も出ずに撤退させられた、バグベアーとダークファンガス、そしてガン・リベルラの連携攻撃にも、なんとか対応できるようになった。
「ヒャッハハハ！ どうだ！ これが今の俺だぜ！」
気づけば、周囲にはモンスターの死体が山のように転がっていた。息は上がっているし、体もボロボロだが、心は妙にスッキリしていた。
「なるほどな…ただ再生して殴るだけじゃ、ダメだったってことか。ちょっとだけ、あのモブのおっさんに感謝してやるか」
俺は自分の成長を確かに実感していた。以前は恐怖の対象でしかなかったこの19階層が、今の俺にとっては、最高の経験値を稼げる狩り場へと変わっていた。
「よし！ この調子で、ここでステータスを上げまくってやる！ あのオッドアイ女に追いつくには、これくらいじゃ全然足りねえからな！」
俺は戦斧を担ぎ直し、新たな決意を胸に、さらに迷宮の奥深く、次のモンスターの群れへと向かって歩き出した。
最強のファミリアならモブでも強いよね～