ご感想や誤字修正なども、ありがとうございます。
私がエミヤSSを読みたいが為に始めた作品にはなりますが、どうか温かく見守ってくださると幸いです。
百人を超える騎士の視線を、正面から浴びることになるとは思っていなかった。
いや、覚悟はしていた。だが現実にこうして並んで立つと、全身を貫くこの重圧は……やはり慣れない。
私は目の前の騎士団――レベリオ騎士団の面々を一瞥しつつ、横で紹介を受けている男を黙って見守っていた。
ベリル・ガーデナント。かつて田舎の道場師範は、今日からこの国の騎士団で特別指南役として迎えられた。
そして、私はその補佐という名目でこの場に立っている。
そもそも、王国の騎士である彼らは、一人一人、力のある者たちが集っている。
相応しい環境で日々研鑽を積み、都市の治安維持や王国の軍力として勤めている者たちだ。
こうして直接彼らを見るだけでも、腕の立つ剣士だと分かる。
そんな彼らの前に、突如として現れ、騎士団長自ら特別指南役に就く者と紹介されるベリル。
いくら彼が優秀な剣士と言えど、田舎の剣術道場の話など都市には届くわけもないことで、
見た目もただの中年男性といった彼が表に立つのだから、騎士たちも困惑や疑念を感じている。
…どころか、殺気を込めた視線を送る人物もいるようだ。
加えて、なんと、この騎士団長殿は、あろうことかベリル紹介の際に、
自身と比にならぬほど実力者、とまで皆の前ではっきり述べている。事前説明もなしに、これは恐ろしい。
見てみろ、ベリルが完全に委縮してしまっている。
本人の性格もあり可哀想なことになっているが、助けるつもりもない。
ここで周囲がフォローでもしようものなら、彼への疑いが増してしまうだろう。
なにより…この流れだと、私に対する説明も、恐らく碌なものではないだろう
「続いて、こちらの方、エミヤ氏にはガーデナント氏の補佐として皆の指南の一役を担っていただく」
ここまでの説明でいい。止まってくれ。
「エミヤ氏は、私の剣の師であるガーデナント氏と同じ技量を持つお方だ。
皆、自身より遥か上である2名の実力者に稽古をつけていただく幸運に感謝し、進んで指導を願い出よ」
…ここまで煽りを含めた紹介をされるのであれば、せめて事前に伝えてほしいものだ。
「……エミヤだ。
剣術に限らず、多少の戦技や戦術も心得ているが、あくまで彼の補助役だ。必要とあれば助力させてもらう。よろしく頼む」
声を張る気はなかった。無理に威圧する必要もない。ただ必要な情報だけを、平坦に。
私の言葉に対する反応はまばらだった。こちらにも好奇、懐疑、あるいは敵意。まあ、当然の反応だろう。
いきなり現れた異国の男が、騎士団に帯同しているというだけで、警戒されるには十分だ。
ただ、ベリルの時と異なることは、私の振る舞いに戦士であることを感じた者たちもいるため、疑惑の眼はやや少ない。
元より、受肉していても英霊であり一級の戦士だ。
いくら優秀な騎士団といっても、過去対峙してきた実力者たちとは比べるまでもない。
なので、後はベリルに向けられた疑惑を、どこかで解消できればいいのだが、
そこは彼の実力を見てもらう機会が間違いなくあるはずなので、今後に期待しよう。
◇ ◇ ◇
その後のやり取りは、淡々と進んだ。アリューシアが式を締めると、広場に集まった騎士たちは散会し始めた。
「先生、参りましょう」
「ああ」
彼らに合わせて歩き出そうとしたその時、別の騎士の声が飛び込んできた。
「団長、待ってくださいっす！」
小柄な少女――いや、少女と言うには年齢も場違いかもしれないが、見た目も雰囲気も若い。
子犬のような印象を受けるその騎士は、ベリルの方を見て駆け寄ってきた。
「先生！お久しぶりっす！」
「クルニか！立派になったな。夢が叶って何よりだ」
「い、いえっす！まだまだっすから！」
聞いたところ、ベリルの道場の門下生だったようだ。
しかしながら、アリューシアといい、クルニといい、弟子たちが役職に就くほど大成しているのだから、
やはりベリルの教えの技術は非常に高いのだろう。
日ごろから近くで見ていたが、こうした出会いがあるとあらためて実感する。
「それと、隣にいる方がエミヤさんですよね。クルニです！よろしくお願いしますっす！」
その明るさに、エミヤは微笑を浮かべた。
「エミヤだ。私も一時的だがベリルの道場で協力していた身だ。指導に自信があるわけではないが、微力ながら務めさせていただこう」
「……クルニ。我々も暇ではないのです。業務に戻りなさい」
ちょうど紹介が落ち着いたタイミングで、アリューシアが会話を切る。
まあ当然か。彼女も忙しい身だ。再会劇に長く付き合っている暇はないだろう。
と思ったが、町の案内を進言するクルニに対して、食い気味で止めるアリューシアを見ると、
どうやら理由はそれだけではないようだ。
これは、私もタイミングを見て2人から離れるか。
◇ ◇ ◇
その後、ベリル、アリューシアと共に騎士団庁舎を出てしばらく、
馬車の停留所近くの区画に移った後、待ち合わせ場所を決めて私は二人と分かれることにした。
多忙の中、久しぶりに会えた師弟の時間なのだ。
ベリルにその気がなくても、彼女は二人の時間を大切にしたいだろう。
一人町中を歩いては、都市の菓子類や食材を品定めしていく。
さすが王国の首都、流通が充実しているからか、村では見かけないものも多い。
記憶にもあるモノも多いが、どのような材料で再現しているのか、
久しぶりの料理に関するアップデートに夢中になったエミヤは、気付けば店主と会話したりと、一人の時間を堪能していた。
だからか、後ろからの声掛けがあるまで、気配に気づけなかった。
「貴方は、エミヤ？」
背後からの声に、思わず目を細める。
振り返れば、鋭い赤の眼光を放つ長身の女性――肩まで伸びた赤髪、灼熱を思わせる気迫。腰には二本の剣。
そして。
――ブラックランク。その証である漆黒のギルドプレートが、彼女の胸元で微かに揺れていた。
「……スレナ・リサンデラ」
思い返すのは、ビデン村を訪れる前の出来事。
大蛇の群れ。毒に倒れた仲間を守るため、最後まで剣を振るっていた冒険者。
「まさか貴方がバルトレーンにいるとは。あの時、助けてくれた貴方に改めて礼をしたいと思ってたんだ」
「それは不要な気遣いだ。とはいえ、その姿を見るに、最上位ランクの冒険者は健在のようだ」
「当然だ。私とて冒険者である以上、毎回あの時のような窮地には陥らないさ」
お互い名前を交わす程度で分かれた女性との予期せぬ再会。
バルトレーンには冒険者ギルドもあると聞く。こうして都市で過ごしていれば、会うのも時間の問題だったのだろう。
…まさか、都市を訪れた初日に再会するとは思っていなかったが。
「今日はベリル先生にも会えたし、運のいい日だ」
彼女のつぶやきに、思いかげない人物の名前が出てきた。
「その様子、君はベリルを知っているのか」
「！？エミヤも先生を知っているのか？」
聞いたところ、スレナも過去ベリルの元で暮らしていた時期があったようだ。
世界は狭いと言うべきか、この調子では、今後もベリルの弟子たちと出逢うのかもしれないな。
スレナからベリルとの過去を簡単に聞いたエミヤは、続けて自分がベリルの家で居候していたこと明かすと
スレナも全く予想しなかったようで驚いていた。
「なるほど、この一年、貴方のような実力者が活動している話が出ていなかったのは、そうした理由だったとは」
「おかげさまで、穏やかに過ごさせてもらったよ。」
「その様子なら、本当に充実した時間を過ごしていたのだろうな。
…もう少し再会の縁を深めたいが、非常に残念なことにギルドから呼ばれている。
しばらくは都市に滞在するから、エミヤも時間がある時にでも、ギルドに顔を出してほしい」
「分かった。約束は出来ないが覚えておこう」
そうエミヤが返すと、スレナは充分だと言い慌ただしく離れていった。
どうやら都市での過ごし方は、思っていたよりも賑やかになるかもしれないな。
そう予感したエミヤは、ガーデナント家への土産と日持ちする食材を幾つか購入し、
ベリルとの待ち合わせ場所へ歩き出した。
もっとも、この時のエミヤも、そしてベリルも、村から定期的に通う程度の頻度と聞いていた為、
後に都市で暮らすことになるとは全く考えていなかった。
文を書く、物語を書くのも不慣れなので、キャラクターの口調や会話や表現や、気づかなかった難しさを感じます。
世に作品を出してる皆様、本当に凄いですね。