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おまけ

1．

午前十時、駅前。

休日の人混みの中、すいせいは背筋を伸ばして立っていた。青いキャップにデニムジャケット、その下は白いTシャツ。カジュアルなのに、すらりとした立ち姿が目を引く。

「──おまたせ」

背後から声がして振り向くと、みこちが小走りで近づいてくる。ピンク色のパーカーにふわっと広がるスカート。

少し息を切らせながら、笑顔を見せた。

「ん、おはよ。珍しいじゃん、みこが時間ぴったり」

「···すいちゃんは何分前に来たの？」

「30分前。···早くみこちに会いたかったから」

「っ！」

さらりと言うその声に、みこの足が一瞬止まる。

告白されてからまだ一週間。こういう直球が、まだ慣れない。

「はいはい、早く行こ」

「はいはいって何。待たせてごめんとか、言うことあるんじゃないの〜？」

「···ごめん」

口ではそっけなく言いながらも、横に並んで歩くみこの耳がほんのり赤い。すいせいはそれを見逃さない。

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2．

駅前から商店街へ。

色とりどりののぼり旗や、店先の花が春の風に揺れている。

「この前テレビで見たんだけどさ、この通りの奥に新しいカフェできたんだって」

「へえ。また甘いの食べるの？太るよ」

「すいちゃんも甘いの好きなくせに」

「まあ嫌いじゃないけど」

歩きながら、すいせいは自然にみこの手を取った。指と指が絡む感覚。

みこは一瞬驚いたように視線を落とし──そのまま握り返した。

「···人、多いんだけど」

「人が多いから、離れないようにしてるんでしょ？」

「みこは幼稚園児じゃないんですけーど」

その言葉にすいせいはにやりと笑う。

恋人らしい仕草を自然に重ねていくのは、すいせいの方が一歩上手だ。

途中、屋台の前で立ち止まる。

「あ、たい焼きだって。しかも焼き立て」

「まだ昼ご飯食べてないのに···って買うの早っ」

「甘いのは別腹でしょ。ほら、あーん♡」

差し出されたたい焼きを、周囲の視線がある中で食べるのは少し恥ずかしい。

けれど──温かいあんこの甘さと、すいせいの得意げな笑顔を見たら、文句を言う気もなくなった。

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3．

カフェは木目調の落ち着いた内装。

窓際の席に座ると、ちょうど陽の光がテーブルに差し込む。

「期間限定の苺パフェあるって」

「頼むの決まりじゃん」

「いや他のメニューも見るけど」

結局、みこは苺パフェ、すいせいはカフェラテとクロックムッシュを注文した。

料理が来るまでの間、ふいにすいせいが笑う。

「そういや、誕生日のとき──」

「やめろ、その話は」

「なんで？　照れてる？」

「···言わせないでよ」

「そういう所可愛いよなぁ···みこち」

そう言って、テーブル越しにみこの手を取った。

店内のざわめきに紛れても、その温もりはやけに鮮明だ。

「お店の中でやめてよ、恥ずかしい」

「私とずっと一緒にいるなら、慣れてもらわないとね」

「···もういいよ、好きにして」

視線を逸らしながらパフェのスプーンを手に取る。

ふわふわのホイップと苺の甘酸っぱさが口に広がった瞬間、胸の奥にふと温かい感覚が広がる。

（こういうの、悪くないかも）

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「そういえばさ、配信のあと裏で『顔真っ赤だったよ』ってスタッフさんに言われたんだよね」

「知るか。そっちだって耳まで赤かったくせに」

「え、見てたの？」

「見えるわ。目の前にいたんだから」

すいせいはふっと目を細めた。

「じゃあ、次はもっと堂々とする？」

「···次って？」

「決まってるじゃん。次の記念日」

「気が早すぎ、勝手に計画立てんな」

そう言いながらも、胸の中で小さく笑っている自分に気づく。

すいせいのペースに乗せられるのは、案外嫌じゃない。

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4．

カフェを出ると、昼の街はさらに人で賑わっていた。

すいせいは何気なく「こっち」とみこの手を引く。

「どこ行くんだよ」

「ゲーセン。ほら、あそこ」

ネオンが光る入口。

入ると、クレーンゲームの景品に大きな35Pのぬいぐるみがあった。

「みこ、このぬいぐるみ欲しい？」

「いや別に···って、ちょ、やるの！？」

みこの返事を待たずに、すいせいは100円玉を投入していた。

真剣な顔でレバーを操作し──一発で猫型ぬいぐるみをゲット。

「はい、どうぞ」

「ありがと」

「素直じゃん、珍しく」

「···でゃまれ」

抱きしめるとふわふわで、妙に温かい。

その感触が、さっきのカフェでの手のぬくもりと重なる。

（···やっぱり、悪くない）

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5．

ゲーセンを出た後、ショッピングモールの服屋へ。

「これ似合いそう」

すいせいが差し出したのは、淡いラベンダー色のワンピース。

「え、これ？可愛すぎない？それに結構高いし」

「似合うと思うよ。とりあえず着てみな」

試着室に押し込まれ、渋々袖を通す。

鏡に映る自分は、普段よりずっと柔らかい雰囲気だった。

「──どう？」

カーテンを開けると、すいせいの目が一瞬だけ見開かれる。

「·········」

「す、すいちゃん？無言が一番キツいんだけど」

「···うん、これ買おう」

「ゔぇ！？いやいやいや値札を見ろって」

結局、「デートの思い出」というよく分からない理由で半ば強引に購入される。

袋を受け取った手が、またすいせいに握られた。

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6．

茜色に染まった空の下、川沿いの遊歩道をふたり並んで歩く。

水面に映る夕日がキラキラ揺れている。

「···きれいだね」

みこはぽつりとつぶやく。すいせいはそれを聞いて、ふっと笑みを零した。

「みこちもね」

すいせいが軽く腕を回す。みこはびくっと肩を跳ねさせて、慌てて隣を見る。

「や、やめてよ──びっくりするから」

「そう？ 甘えた声出てるよ」

すいせいは少しだけいたずらっぽく目を細め、みこの肩に顔を寄せた。

「恥ずかしいの、隠さなくていいんだよ」

みこは顔を背けるが、その頬はほんのり赤い。

そのまましばらく歩き続けた。

「──そろそろ駅だよ」

すいせいの声に、みこはほんの少し寂しげにうなずく。

「···今日、楽しかった」

「うん。私も」

手を繋ぎ直すその指先が、じんわり温かい。

駅の改札前で立ち止まる。

「ねえ」

すいせいがみこの腕をそっと引き寄せ、軽く抱きつく。

「···やめて、周りいるでしょ」

「大丈夫、誰も見てない」

「ほんとに？」

「周りなんてどうでもいいじゃん。···私だけ見てよ」

みこは苦笑しながらも、すいせいの胸に顔を埋めた。

「ん···こういうの、ちょっと慣れてきたかも」

「ようやく？」

すいせいは小さく笑い、みこの背中を撫でる。

「もう、離さないからね」

「重すぎるよ、すいちゃん」

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7．

改札を抜けて改札前の広場。夜風が冷たいけれど、ふたりの距離はぐっと近い。

「明日も早いし···」

みこが言うと、すいせいは少しだけ寂しそうな顔をした。

「じゃあ、また明日ね」

言いかけて、みこはすいせいの手をぎゅっと握る。

「ねぇ、もうちょっとだけ」

「え？」

「こういうの、もうちょっとだけ続けていい？」

すいせいは目を細めて頷いた。

そっとふたりは寄り添い合い、すいせいがそっとみこの背中に手を回す。

「どこにも行かせないよ」

みこはその言葉に、小さな声で笑った。

ふたりの顔が近づく。息遣いが交じり合う。

すいせいがそっとみこの髪を撫でる。

「好きだよ、みこち」

みこはじっとすいせいの目を見る。

「うん。私も好きだよ」

2人の距離はゼロになった。

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8．

家に帰ってからも、2人はメッセージのやり取りをした。

夜の静けさの中、それはいつまでも続き···気付けば2人は寝落ちしていた。

そして大寝坊した結果、みこちの朝活配信は11時に始まり、すいせいのレコーディングは翌日に持ち越しとなった。

このエピソードは多くの切り抜き師にすっぱ抜かれ、「てぇてぇ」コメントが乱舞する事になるのだが···それはまた、別の話。