期末試験、筆記試験は不安視されていた鉄哲や物間も手ごたえがあったようだった。勉強会が効果的だったのかもしれない。
勉強会の後も物間たちの態度は特に変わらなかった。これには夏油も一安心だ。もしよそよそしくなっていたら残念だった。
そんなこんなで演習試験当日がやって来る。バス乗り場にコスチュームを着て集合したB組一同。
「それでは演習試験を始めていく！この試験でも赤点はあるので林間合宿に行くためにもしっかりやるように！」
ブラドキングが話して進めていくが、教師の数が多いのが気になるB組。
「事前に情報を集めて何をするのかわかっている者もいるかもしれないが……」
「残念！今回から内容を変更しちゃうのさ！」
どこからともなく現れた根津校長が突然の発表をする。
「変更？」
「ロボじゃないんですか？」
B組の皆は混乱している。
「これからは対人戦闘・活動を見据えた、より実戦に近い教えを重視するのさ！」
根津校長によるとロボでは実戦的ではないということのようだった。
「というわけで君たちには、これから二人一組でここにいる教師一人と戦闘を行ってもらう！ペアの組と対戦する教師は既に決定済み。動きの傾向や成績、親密度……諸々を踏まえて独断で組ませてもらったから発表していくぞ」
これには夏油も驚いた。まさか最初の演習試験でいきなり教師と戦わされるとは……
「それじゃあペアと対戦相手を発表していく……」
次々に名前が呼ばれていくが、夏油は最後だった。
「で、最後が夏油と塩崎。相手はイレイザーだ」
夏油の相手はまさかのイレイザーヘッド、相澤だった。
『へえ……これは抹消で私の個性を消すつもりですかね？塩崎も個性に頼っている面が目立ちますし』
『だろうね。ただ……抹消受けると出してる呪霊ってどうなるの？』
『さあ？停止するのか、はたまた暴走するのか……やってみないとわかりませんね』
夏油と志村はこの組み合わせについて話し合う。
「それぞれステージを用意してある。１０組一斉スタートだ。試験の概要については各々の対戦相手から説明される。移動は学内バスだ」
ブラドキングからの指示を受けてバスに乗る。夏油は当然塩崎と一緒だ。
「相澤先生、作戦会議していていいですか？」
「いいよ。俺は耳を塞いでおく」
夏油は相澤に断ってから、塩崎と話す。
「作戦があるのですか？」
「ないよ。だってまだルールわからないし」
夏油は悪びれずにそう言った。
「はい？ではどうしてこのようなことを……」
「そりゃ都合がいいからさ。作戦がある方が相手は私たちの行動に裏があるのでは？と思うだろう？」
「そんな……神よ、罪深い夏油さんをお許しください」
塩崎は信心深いので神に祈りだしてしまった。
「ただ私たちの相手が相澤先生なのは納得だけどね。塩崎は予想がついてるだろう？」
「……個性の強さですね。自分で言うのはなんですが……」
「そういうこと。だから素の力でどうにかする必要があるわけだ」
「私の個性を抹消されたらツルの操作ができなくなるのでしょうか？夏油さんの場合は呪霊の操作ができなくなりそうですね」
塩崎なりに相澤の個性を使われた場合を考えているようだ。
「そうなりそうだね。ただいい知らせがあるよ。私の呪力は個性だが、私の呪霊の呪力は個性じゃない」
「そういえばそうでしたね。ですが操作できなければ戦えないのでは？」
塩崎の疑問に夏油は悪い顔をして答える。
「フフフ、操作しなくていい呪霊がいるじゃないか」
「あぁ、あの方ですね。ではあの方に任せるのですか？」
「まさか。私と彼女で袋叩きさ。塩崎は援護を頼むよ」
「わかりました。相澤先生が哀れです。祈っておきましょう。それにその悪いお顔は止めた方が……」
塩崎は夏油の悪だくみをした顔に苦言を呈する。
「失礼だなぁ。これでも必死に考えた一手なんだよ？」
「……思っていなそうですが、私はあなたを信じましょう」
塩崎、どこまでも良い子である。
「おーい、そろそろ着くからまとめとけよ」
相澤からそう言われ作戦会議を終えた。
戦うステージの前に到着した夏油たち。普通の街中のようなステージだ。相澤からルール説明を受けた。
時間は３０分、ハンドカフスを教師に掛けるか、どちらかがステージから脱出したらクリアというルールだ。
「本来なら格上と組ませるんだが……分かってると思うがお前らの場合は個性が強いってんで俺になった。それと……」
そこで相澤は夏油の方を見て言う。
「夏油、お前にハンデは必要ないと判断して超圧縮重りは装着しない。だから本気で掛かってこい」
夏油の実力はかなり高く評価されているようだった。
「へぇ……楽しくなってきたね……」
「夏油さん、お顔、お顔が……」
「あぁ悪い、悪い。久しぶりに暴れ甲斐がありそうだなと思って」
夏油と塩崎がそんな会話をしているうちに相澤は準備しろと言い残して行ってしまった。夏油たちもスタート地点に移動する。
「作戦通りでいいですか？」
「いや、少し変更だ。私が相手する間に塩崎はゲートに行け。それで終わりだ」
「いいのですか？逃げるような真似をして……」
「最善手を選ぶのがヒーローだろう？異形型で抹消が効かないヒーローを呼ぶのが一番だ」
「……そうですね。そういうことなら」
塩崎も夏油の言うことに納得したようだ。
『皆、位置に着いたね。それじゃあ今から雄英高校１年B組、期末テストを始めるよ！レディイイ──……ゴォ！！』
演習試験が始まった。夏油は早速、格納呪霊から三節棍を取り出す。そして眼球呪霊のガンちゃんを索敵に出す。
「じゃあ塩崎、私が護衛するから行こうか」
「はい、宜しくお願い致します」
夏油と塩崎がゲートまで走って行こうとすると、近くのガンちゃんとのリンクが切れたのを感知する夏油。どうやらガンちゃんは祓われたようだ。だが一か所というより色々な所でやられている。
「おっと、これは近くにいるね。というかこの数ばら撒いても捕らえられないってあの人すごいな……」
とそこへ相澤が死角から奇襲をかけてきた。捕縛布が夏油目掛けてくるが横に飛んで躱す。驚いて足が止まる塩崎。
「塩崎！足を止めるな！」
「‼ はい！」
塩崎がすぐに走り出す。
「行かせると思って……」
「でも私を無視することもできないでしょう？」
夏油は顔目掛けて三節棍を地面と水平に振るう。相澤はそれを後ろに避けた。
「ここまででわかったのはあなたの抹消を受けると呪霊とのリンクが切れて操作ができなくなる。見回した限り呪霊が暴れることは無さそうなのは良かったですね」
「お喋りしてる暇はないんで先行かせてもらうぞ」
相澤は捕縛布を使って移動しようとしたが夏油に阻まれる。
「せっかちはいけませんよ、私が喋ってるんだから。そして私は私の意思で呪霊を出せない。今の私は実質猿みたいなものなのか？いや、断じて違う。じゃあお願いします」
「？」
夏油の一人語りと最後の言葉に困惑する相澤。拘束しようとするが夏油の正面に黒い穴が開いて何かが飛び出てくる。その勢いのままに相澤の腹を殴った。
相澤はそのまま吹き飛ばされていった。その相澤を殴った正体は当然志村である。
「じゃあここからが本番ですね。1対２だと思ってたら２対1でしたという落ち、結構面白くないですか？」
「無駄なこと言ってないで早く蹴りつけよう。上手く後ろに飛ばれて威力を随分殺された。多分あばら数本折ったくらいだろう」
夏油と志村は早々に潰すつもりだった。
（どういうことだ？俺はたしかに個性を使っていたはず……呪霊は出せないと思ったがブラフだった？いや、他のを出さないということはあの人型が特殊という事か……？体育祭では使わなかったし授業でもあまり使ってないから情報が少ない……）
相澤は素早く思考を纏める。だが今の一撃は結構効いていた。
志村は距離を詰め、正面から殴りかかると見せかけて相澤の後ろから殴り飛ばした。夏油の方に飛んできた相澤を三節棍で殴る。
相澤は腕で咄嗟にガードしたが少なくともヒビが入ったであろう。夏油と志村が追撃しようとしたタイミングでアナウンスが鳴る。
『報告だよ。条件達成最初のチームは夏油・塩崎チーム！』
アナウンスが聞こえたタイミングで夏油たちは手を止める。
「おや、塩崎がゲートに着いたようですね。彼女、機動力もそこそこあるし当然か……」
「だな……これでお前たちの試験は終わりだ。バスに乗って待ってろ」
「わかりました。じゃあお先に。先生はゆっくりでいいですよ」
夏油はバスの方に歩いて行く。志村はいつの間にか夏油の中に戻っていた。
『つまらない試験でしたね。不完全燃焼でした。これならオールマイトとかとやりたかったですね』
『そしたら私は出ないけどね』
『それはそれでクイーンの試金石になるので。ただ現状クイーンを出すと脳のキャパの問題で他に呪霊が出せなそうなんですよね。それに長時間出すのもきつそうです』
夏油の個性は呪霊を呼び出している間、脳に負担がかかりキャパを圧迫する。雑魚呪霊だとほぼないに等しいが、呪霊の強さに比例して負担が増える。
クイーンの負担は相当なもののようだ。
『気を付けるんだよ？一回無理しすぎて気を失ったこともあったし』
『そうですね。あの時は菜奈さん取り乱してましたもんね』
『そりゃあいきなり倒れたらそうなるよ。あ、塩崎さん待ってるよ』
志村が言うように塩崎は律儀にバスに乗らずに立って待っていた。
「心配はしていませんでしたが、流石ですね。傷一つない」
「先生方の予想とは違っただろうね。個性を封じているのに行動できる呪霊がいるとは思っていなかったんじゃないか？」
「私はあれで良かったんでしょうか？ゲートに移動しただけなんですが……」
塩崎は自分の行動で良かったのか心配なようだった。
「問題ないだろう。最悪、私たちの力が通用しなかったら塩崎もまとめて捕まる。私が時間稼ぎするのが理に適ってる。それに言い方は悪いが個性抜きだと塩崎は戦力外だ、申し訳ないが」
「うっ、たしかにそうでした……私も地力を鍛えるべきでしょうか？」
「うーん……いや、今はそのままの個性を伸ばす方針でいいだろう。君の個性は伸ばし甲斐がある、素晴らしい個性だ」
塩崎は夏油の言葉に今の方針に自信を持ったようだ。そこで相澤もやって来てバスで校舎に戻った。
夏油たちは一番乗りだったようで他の皆はまだ試験中だ。それも夏油たちが5分足らずでクリアしてしまったためだった。
怪我もなかったため、制服に着替えて教室で待っていた。しばらくすると、ポツポツとB組の生徒が戻って来る。
最後の一組が戻って来た所で全員が今回の試験をクリアしたことがわかった。
『良かったね。全員で林間合宿行けそうじゃないか』
志村が夏油に話しかける。
『そうですね。菜奈さんも行くんですよ』
『そういえばそうなるか……林間合宿、楽しみ？』
『もちろん。B組の皆がいるのは当然ですが、何よりあなたと旅行するのは福岡以来なので』
『旅行ではないような気がするけど……君が楽しそうで何よりだよ』
期末試験も終わり、すぐに夏休みに入る。夏油たちの夏休みは平穏なものになるのか、それとも……