混血のカレコレとLost evolution

No.38 龍の巣と争いの引き金〈後編〉《修正版》

　キリト side

　訓練場に吹き抜ける風が、土煙をゆっくりと流していく。

　その中心で、俺は静かに構えていた。

　対するブラッドローグは、片腕を軽く振りながら笑う。

「ガァーハッハッハッハッハッハァ！」

　不気味な笑いが響く。

「いいなァ……その力……実にいい……！」

「無駄話は終わりだ」

　短く言い捨てる。

「ここならある程度、暴れられんだろう。さぁ、始めようか」

「ふん……余裕だなァ」

　次の瞬間。

　ブラッドローグの姿が揺らぐ。

　──消えた。

　横から衝撃。

「ぐっ！」

　吹き飛ばされる。

　だが空中で体勢を立て直し、着地する。

「どうしたァ！」

　追撃。

　だが──

「軽いな」

　呟く。

「……様子見か」

　踏み込む。

　速度が一段階上がる。

「ッ！？」

　拳が直撃。

　ブラッドローグが弾き飛ばされる。

「バカな……！」

「差があるって言ってんだよ」

　低く言い放つ。

「ハザードレベル9.8……それがどういう意味か、体で理解しろ」

　レバーを回す。

　黒いエネルギーが噴き出す。

『Ready Go！』

「終わりだ」

　消える。

「なっ──！？」

　真上に出現。

『Ragnaro Tex Finish！』

「グウァァァ────────ッッ！」

『Ciao！』

　爆発。

　煙が晴れる。

　そこには井坂の姿。

「これに懲りたら、この星から出て行け」

「甘いな……」

　煙と共に消える。

「……逃げたか」

　踵を返す。

　だが、足を止める。

「……？」

　妙な違和感。

「……終わってねぇな」

　静かに呟き、城へ戻った。

　キリト side out

　ブラッドローグ（井坂） side

　暗い空間。

　どこかも分からない場所。

「はぁ……はぁ……」

　膝をつく。

「クソが……！」

　拳を叩きつける。

「9.8……！」

　歯を食いしばる。

「だが……まだ終わってねぇ……！」

　ドライバーに手をかける。

　その瞬間──

　気配。

　圧倒的な“何か”。

「……誰だ……！」

　振り向く。

　いない。

　だが──

　いる。

　次の瞬間。

　目の前に“現れる”。

「なっ……！？」

　動けない。

　ドライバーを掴まれる。

「やめろッ！！」

　抵抗できない。

「貴様……何者だ……！」

　答えはない。

　ただ、奪われる。

「返せ……！」

　手を伸ばす。

　届かない。

　その存在は、興味を失ったように──

　消えた。

「……は？」

　呆然。

「ふざけるな……」

「ふざけるなぁぁぁぁぁッッ！！」

　叫びが虚空に響く。

　ブラッドローグ side out

　ティオside

　静まり返った城内に、足音だけが響いていた。

　いつもなら、この場所には人の気配がある。

　従者たちが行き交い、誰かが笑い、誰かが働いている。

　だが今は違う。

　爆発の余韻が、城の空気そのものに残っている。

　壁には微かな焦げ跡。

　漂う、薄い煙の匂い。

「……」

　妾は何も言わず、廊下を歩いていた。

　視線は前を向いている。

　だが頭の中では、同じ光景が何度も繰り返されていた。

　お母様が首を掴まれていた姿。

　倒れた従者たち。

　そして──

　何も出来ずに立っていた、妾。

「……妾は……」

　足が止まる。

　ゆっくりと拳を握る。

　だが、うまく力が入らない。

「何をしておったのじゃ……」

　かすれた声。

　自分でも驚くほど、弱い音だった。

　分かっている。

　答えは最初から出ている。

　何もしていない。

　ただ、見ていただけ。

　守られる存在として、そこに立っていただけ。

　それが現実だ。

「……っ」

　唇を噛む。

　その時──

　遠くから、地面を揺らすような衝撃が伝わってきた。

　ドン……ッ。

　遅れて、風が廊下を通り抜ける。

「……！」

　顔を上げる。

　この方向は──

　訓練場。

　お兄さまが向かった場所。

　つまり、今も戦っている。

「……」

　一歩、踏み出す。

　だが、すぐに止まる。

「……行って、どうするのじゃ」

　自分に問いかける。

　答えはすぐに出る。

　何も出来ない。

　行ったところで、妾は──

　守られる側だ。

「……」

　拳を握る。

　今度は、先ほどよりも強く。

「……それでも……」

　顔を上げる。

「このまま……何も知らぬままでいる方が……嫌じゃ……！」

　気づけば、走り出していた。

　廊下を駆ける。

　風が髪を揺らす。

　息が上がる。

　胸が苦しい。

　だが止まらない。

　止まる理由がない。

　やがて──

　訓練場が見える場所へと辿り着く。

　遠くに、二つの影。

　一つは──黒。

　お兄さま。

　もう一つは──敵。

　その瞬間。

　衝撃が走る。

　空気が歪む。

「……っ！」

　目を見開く。

　速い。

　いや──違う。

　“消えた”。

「え……？」

　一瞬、視界から完全に消失する。

　探す。

　どこだ。

　どこに──

　次の瞬間。

　上空。

　空間が歪む。

　そこに、現れる。

「……！」

　理解が追いつかない。

　そして。

『Ragnaro Tex Finish！』

　声が響く。

　次の瞬間。

　叩き込まれる一撃。

「グウァァァ────────ッッ！」

　爆発。

　衝撃が空気を震わせる。

　その光景を──

　妾は、ただ見ていた。

「……すごい……」

　ぽつりと漏れる。

　それしか言葉が出なかった。

　強い。

　圧倒的に。

　比べることすら出来ない。

「……遠い……」

　自然と、言葉がこぼれる。

　あの人は、こんなにも遠い存在だったのか。

　助けてくれた時は違った。

　優しかった。

　近くに感じた。

　だが今は違う。

　あまりにも遠い。

　まるで、別の存在のように。

「……私は……」

　その瞬間、言葉が変わる。

　無意識だった。

　だが、それが全てを表していた。

　視線を落とす。

　自分の手を見る。

　小さい。

　震えている。

「私は……何も出来なかった……」

　声が震える。

　悔しさが、胸の奥から溢れてくる。

「お母様を守れなかった……」

「誰一人……助けられなかった……」

　拳を強く握る。

　爪が食い込む。

「怖かったわけじゃない……！」

　思わず声が出る。

「でも……体が動かなかった……！」

　呼吸が乱れる。

　視界が滲む。

「こんなの……」

　歯を食いしばる。

「こんなの……姫じゃない……！」

　涙が一粒、落ちた。

　それを見て、ハッとする。

「……」

　静かに目を閉じる。

　深く息を吸う。

　そして──

　ゆっくりと、吐く。

　震えが、少しずつ収まっていく。

　もう一度、目を開ける。

　その視線は、先ほどとは違っていた。

「……」

　もう一度、訓練場を見る。

　煙が晴れていく。

　戦いは、終わっている。

「……私は……」

　小さく呟く。

　だが、その声はもう震えていない。

「このままで……良いのか……？」

　問いかける。

　答えは──

　決まっている。

「……良いわけがない」

　静かに、言い切る。

　拳を握る。

　今度は、確かな力がこもる。

「私は……弱い」

　認める。

　逃げない。

「未熟で……何も出来ない」

　それも事実だ。

　だが──

「だからこそ」

　一歩、前へ。

　顔を上げる。

「変わらねばならぬ」

　その瞬間。

　一人称が戻る。

「妾は変わる」

　はっきりと、言い切る。

　それは、姫としての言葉。

　逃げではない。

　覚悟だ。

「もう……あのような無様は晒さぬ」

　視線は真っ直ぐ。

「守られるだけの存在では終わらぬ」

　静かに、だが確実に。

「妾は──この国を守る者じゃ」

　その言葉と同時に。

　ほんの一瞬。

　体の奥で、何かが“脈打った”。

「……？」

　違和感。

　だが、それは一瞬で消える。

「今のは……」

　分からない。

　だが確かに、何かがあった。

　小さく。

　まだ未熟で。

　だが確実に存在する力。

「……」

　少しだけ、口元が緩む。

「面白い」

　小さく呟く。

「ならば……尚更じゃな」

　くるりと踵を返す。

　来た道を戻る。

　その足取りに、迷いはない。

　もう立ち止まらない。

　もう、目を逸らさない。

　次に同じ状況になった時──

　必ず、立つ。

　守る側として。

　そのために。

「……強くなる」

　静かに、誓った。

　ティオ side out

　ヒサメside

　廊下を走る足音が、やけに大きく響いていた。

　さっきまでの空気とは違う。

　静かで、でも張り詰めている。

　何かが起きた後の空気。

「こっちです！」

　前を走る従者さんの声に、私たちは頷きながらついていく。

　隣にはカンナちゃんとフィーア。

　そして、その後ろに──

　ティオ。

「……」

　さっきからずっと、無言だ。

　さっきまでの、あの元気な感じはない。

　その顔は、どこか沈んでいる。

　多分──

　あの時のことだ。

　皇女様が襲われた時。

　何も出来なかったこと。

（……私もだけど）

　少しだけ、胸がチクリとする。

　私だって、同じだ。

　あの場にいたのに。

　何も出来なかった。

　でも──

　それ以上に。

　今、頭にあるのは別のこと。

「……お父さん」

　小さく呟く。

　あの人は今、戦っている。

　一人で。

　あの、ヤバそうな相手と。

（大丈夫……だよね）

　分かってる。

　強い。

　誰よりも。

　それでも──

　心配は消えない。

　その時。

『ドゴォォォォンッ！！』

　遠くから、爆発音。

　空気が震える。

「……！」

　思わず足が止まりそうになる。

　でも止まれない。

　止まったら、もっと不安になるから。

「急ぎましょう！」

　私はそう言って、少し速度を上げた。

　しばらくして──

　魔法陣が現れる。

　そこから現れたのは、ボティスさん。

「彼奴が戻って来た、戦いは終わりじゃ」

　その一言。

「……！」

　一気に力が抜ける。

「よかった……」

　思わず、その場で小さく息を吐く。

　隣のカンナちゃんも

「よかったぁ〜……」

　って、安心した顔してる。

　でも。

　安心と同時に──

　少しだけ、モヤっとしたものが残る。

（また……だ）

　結局。

　今回も。

　お父さんが全部やった。

　私たちは──

　何も出来なかった。

「……」

　視線を落とす。

　その時。

　前にいるティオの背中が目に入る。

　小さくて。

　でも、どこか力が入っている。

（あの子……）

　さっきまでと違う。

　何か、決めた顔。

　その時、少しだけ思う。

（……負けたくないな）

　理由は分からない。

　でも、そう思った。

　お父さんに近いのは、私たちのはずだ。

　ずっと一緒にいたのは、私たちだ。

　それなのに。

　あの子は、あんな顔をしてる。

　追いつこうとしてる顔。

「……」

　胸の奥が、少しだけ熱くなる。

（私だって）

　負けてられない。

　その後、私たちはカゲたちと合流して──

　そして。

　お父さんが戻ってきた。

「おーい、戻ったぞ」

　その声。

「……！」

　一気に顔を上げる。

　そこにいたのは、いつも通りのお父さん。

　無事。

　怪我もなさそう。

「お疲れ、お父さん」

　自然と声が出る。

「おう、ティオを守ってくれてありがとな」

「……」

　一瞬、思考が止まる。

「……ティオ？」

　その言葉。

　隣のみんなも同じ反応。

「「「「ティオ？」」」」

　空気が止まる。

　お父さんが、明らかに焦る。

「あっ！　いや、これはその〜」

　その様子を見て。

　なんとなく、分かる。

　誤解だってことは。

　でも。

　それでも。

　なんか──

　モヤっとする。

「ねぇ」

　少しだけ、声が低くなる。

「言い訳しないで答えてよ」

　お父さんが慌てる。

「違うぞ！　これは姫様に呼んで欲しいって言われて──」

　視線を、ティオに向ける。

「それ、本当ですか？」

　ティオは少し慌てながら

「え、えぇ、その通りです」

　って答える。

「……」

　少しだけ間を置いて。

「……そっか」

　納得はする。

　するけど。

（なんか……悔しい）

　理由は分からない。

　でも。

　ちょっとだけ。

　嫌だった。

　その後。

　何事もなかったみたいに時間は流れて──

　次の日。

　帰る時間。

「ウエェェェ────ーンッ！」

　ティオが泣きながら、お父さんに抱きつく。

「帰っちゃ嫌なのじゃぁぁ──ーっ！」

「……」

　その光景を見て。

　心の中で、何かが引っかかる。

「離れてください」

　自然と口が動く。

「お父さんは私達のです！」

　言ってから、ちょっと驚く。

（……私、今なんて）

　でも止まらない。

「そうですよ！　なんでお兄様って呼んでるんですか！」

　カンナちゃんも続く。

　空気が少しピリつく。

　その時。

　ティオが、ふっと顔を上げて──

「ならば、お母様と結婚すれば良いのじゃ！」

「……は？」

　一瞬、理解が追いつかない。

「そうすればお兄様は家族じゃ！」

「……」

　次の瞬間。

「「「「はぁ──────────っ！？」」」」

　全員でツッコむ。

　頭が追いつかない。

　でも。

　その中で、ふと思う。

（……家族）

　その言葉。

　なんだか、少しだけ──

　引っかかった。

「……」

　お父さんを見る。

　この人は、強い。

　遠い。

　でも──

　ちゃんと、近くにもいる。

　だから。

「……私も」

　小さく呟く。

　誰にも聞こえない声で。

「もっと……強くならなきゃ」

　守られるだけじゃなくて。

　一緒に立てるように。

　そのために。

　私は──

　変わる。

　ヒサメ side out

　カゲチヨside

　爆発音が鳴った瞬間、頭より先に体が動いていた。

「ヤバイッ！　皇女様達がいる所で爆発が起きた！」

　声を張る。

　ヒサたちの顔が一斉に強張る。

「行くぞ！」

　全員が頷く。

　そのまま走り出す。

　廊下を駆ける。

　さっきまでの穏やかな空気はどこにもない。

　張り詰めた空気。

　焦げた匂い。

（クソッ……何が起きてる……！）

　嫌な予感しかしない。

　あの“トッププレデター”の話。

　まさか、もう動いてるのか。

　角を曲がろうとしたその時──

　前から人影。

　従者と──もう一人。

「カゲチヨ様がた、ご無事ですか？」

「あぁ、俺たちは大丈夫だ。それより──」

　視線を向ける。

　その少女。

　どこか、皇女様に似ている。

「この人は？」

「この方は、この国の姫様です」

「「「「「エエェェ──────ーッ！」」」」」

　思わず声が揃う。

　だが、今はそれどころじゃない。

　状況が悪い。

　守る対象が増えた。

　頭の中で、瞬時に整理する。

（敵の目的は皇女様……だとしたら）

　姫様も危険だ。

　考えた瞬間、決断する。

「分かりました。その依頼、カレコレ屋が引き受けます」

　言葉に出す。

　迷いはない。

　リーダーとして。

「ヒサ、カンナ、フィーア」

　三人を見る。

「姫様の護衛を頼む」

「うん！」

「任せて！」

「了解です」

　即答。

　頼もしい。

　そして。

「シディ、ボティス」

「おう」

「うむ」

「俺と一緒に皇女様のところに行くぞ」

　全員が動く。

　迷いなく。

　それが、今の俺たちだ。

　──だが。

（……本当に、これでいいのか？）

　心の奥で、小さな声がする。

　無視する。

　今は考えるな。

　走る。

　辿り着いた先。

　そこにあったのは──

　崩れた天井。

　倒れた従者たち。

　そして。

　咳き込む皇女様。

「皇女様！」

　駆け寄る。

「ご無事ですか！？」

「う、うむ……何とかの……」

　状況を聞く。

　敵が来たこと。

　従者がやられたこと。

　そして──

　おやっさんが来て、敵を連れていったこと。

「……そうか」

　歯を食いしばる。

（また……おやっさんに助けられた）

　間に合わなかった。

　守れなかった。

　あの人がいなかったら──

　考えたくもない。

「シディ」

「なんだ」

「皇女様と従者の保護を頼む」

「任せろ」

「ボティスは──」

　言いかけた時。

「もう良いじゃろう」

「……？」

　ボティスが空を見上げる。

「彼奴の気配が消えたのでな」

「……は？」

　一瞬、理解が追いつかない。

「それって……」

「終わった、ということじゃ」

「……」

　力が抜ける。

　同時に──

　胸の奥に、重たいものが残る。

「……そうか」

　小さく呟く。

　助かった。

　それは間違いない。

　でも──

（また、俺たちは何も出来なかった）

　その事実は、変わらない。

「……クソ」

　小さく吐き捨てる。

　その時。

「おーい、戻ったぞ」

　声。

　振り向く。

　そこにいるのは──

　おやっさん。

　無事な姿。

「おやっさん……！」

　思わず、少しだけ安堵する。

「大丈夫でしたか？」

「おう！　逃がしたがな」

　軽く言う。

　その余裕。

　それだけで分かる。

（やっぱり、この人はすげぇ）

　強さも。

　判断も。

　全部。

　俺とは、まだ違う。

「……」

　視線を落とす。

　拳を握る。

　悔しい。

　でも、それ以上に──

　情けない。

（リーダーなのに……）

　守るって言ったのに。

　結局、守られてるのは俺たちだ。

「……」

　ゆっくり息を吐く。

　顔を上げる。

　おやっさんを見る。

　あの背中。

　頼もしい。

　でも──

　ずっと追いかけるだけじゃダメだ。

「……頼りっぱなしは、ダメだよな」

　小さく呟く。

　誰にも聞こえないくらいの声で。

　でも、自分にはちゃんと届く。

「俺たちは……俺たちでやれることをやる」

　小さく頷く。

　決めた。

　今はまだ届かない。

　でも。

　だからこそ──

「追いつくだけじゃ足りねぇ」

　静かに言う。

「並ぶ」

　それが目標だ。

　おやっさんの隣に立つ。

　そのために。

　もっと強くなる。

　判断も。

　力も。

　全部。

「……やるしかねぇな」

　小さく笑う。

　少しだけ、前が見えた気がした。

　カゲチヨ side out

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　最後の方は雑になってしまいましたが、話を書くと余計に長くなると知り無理矢理に終わらせました。不満があっても知らないので次回作を楽しみにしていて下さい。