居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第20話 肉が多すぎる

　最初のスペアリブが来てからというもの、次々に店員が新たな肉を持って来てくれるのだが――

「お待たせしました、こちらイチボです！」

「ありがとう」

「ありがとうございます……うっぷ」

　多すぎねえか！？　さっきから俺の皿に肉の塊が溜まっていく一方なんだけど！？

「イチボとは何だろうか？」

「う、牛のお尻だと思いますよ……うっぷ」

「怜は物知りだな、流石だ」

　いま褒められてもまったく嬉しくないっ！　っていうかなんで夏織さんは飄々としてるんだ！？

「怜、食べないのか？　ソースが足りないのか？」

「あっ、ありがとうございます……」

　夏織さん、そんなに皿にソースを足されても困ります！　というか冷静に考えてビールなんか飲まなきゃよかった！　炭酸で腹パンパンだわ！

　俺が苦しんでいる一方で、夏織さんは器用にナイフで肉を切り分けて、フォークを使って口に運んでいた。華麗、とも言えるほど優雅な所作。やはりお嬢様なんだということを実感させられる。

「うん、美味いぞ！　イチボは気に入った！」

　しっかり噛んでから、目を丸くして口元を抑える夏織さん。いや、美味いことは間違いないんだよな。こんなにたくさんの肉に囲まれて、すごく幸せそうだ。可愛い。

　さっきまでの夏織さんは……随分と積極的だった。別に嫌だったわけじゃない。こんな美人に迫られて嫌な男などいないっ！

　けど、どこか違和感もあった。いつもと違う自分を装って、無理をしているような感じ。いま目の前で肉を頬張る夏織さんは、俺の知っている夏織さんで安心する。……それにしても、よく食べるな。

「夏織さん、よくそんなに食べられますね」

「？　別に、普通だろう。高校の頃はもっと食べていた」

「何か運動でも？」

「ああ、ずっと弓道をしていたんだ」

　へえー、弓道か。弓道に食トレが必要なのかは知らないけど、とにかく運動部ってことはたしかなわけだな。それなら納得かも。

「怜、もしかしてお腹がいっぱいなのか？」

「いえ、大丈夫です！　食べますから」

「そ、そうか」

　夏織さんはじっと俺の皿を見つめていた。……俺の腹を心配しているんじゃなくて、単純に食べ足りないだけじゃないだろうな。

　とにかく、少しでも食べ進めるとするか。ソースをかけて味変して、さっそくイチボを……

「おっ」

　口に含んでみると、たしかに美味しい。柔らかくて、ほのかにしみ出る肉汁にうまみが濃縮されている。夏織さんがあんなに目を輝かせていた理由が分かるってもんだな。

「ん」

「どうかしました？」

　夏織さんが俺の顔を見つめていた。じっと一点を見て……何か顔についているのかな？

「ほっぺにソースがついているぞ」

「え、本当ですか？」

　顔に何かついてますか、で本当についていることってあるんだな。とにかく拭かないと、紙ナプキンは――

「じっとしてろ、怜！」

「！？」

　何！？　虫でも仕留めるの夏織さん！？　……なんて思っているうちに、柔らかな指が俺の頬を撫でた。

「ほら、ついていただろう？」

「ほ、本当ですね」

　夏織さんはソースのついた指を見せてくれた。……いや、疑ってはないんだけど！　蚊を叩くわけじゃないんだからさ！

「……」

「夏織さん？」

　指をじっと見て、何かを考えている夏織さん。ちょっと……待ってくれよ。まさか舐めるんじゃないだろうな？　恋人がよくやるア(・)レ(・)をするつもりじゃないだろうな？

「怜」

「はいっ！？」

「恋人なら、こういう時に指を舐めると聞いたのだが……」

「誰から聞いたんですか！？」

「舐めていいだろうか？」

　やけに真剣な表情でこっちを見ないでください！　なんでこういう時に限って真面目な顔なの！？　もっとこう、頬を赤らめるとかあるんじゃないのか！？

「そんなこと確認しないでくださ――」

　慌てて止めようとした、刹那。

「は～い、拭いときますね～」

「「！？」」

　横から現れた店員が――手に持ったお手拭きで、夏織さんの指を拭ってしまった。俺たちは呆気に取られて、互いの目を見つめ合ってしまう。……そんなのアリか！？

「怜」

「は、はい？」

　今度は何だ！？

「この店は……愉快だな」

　真面目な顔で言い放つ夏織さん。この光景は……シュールとしか言いようがない。まあ、実際に愉快な店ではある。

　そういや、そもそも白兎はどうしてシュラスコを勧めてきたんだろう。そりゃ面白い店ではあるけど、他にも選択肢はいくらでもある。

「夏織さん、白兎さんはどうしてこの店を勧めてきたんですか？」

「ああ、それは……君に肉を食べて欲しかったからだ」

「ん、どういうことです？」

　俺に肉を食べて欲しいって、何のことだろう？　なんて思っていると、夏織さんは首をかしげて――一言。

「桜は、怜に元気になってほしいそうだ」

「へっ？」

「怜が元気になれば、後は全部うまくいくって。どういう意味なんだろうな？」

　夏織さんは疑問符を浮かべながら、ウーロン茶を口に含む。……あの女《うさぎたん》、夏織さんに何を吹き込みやがったんだ！？

「えっと……」

「どうした？」

「このお肉、食べませんか？」

「いいのか！？　じゃあ、早速いただこう！」

　俺の皿に残っていた肉を差し出すと、夏織さんは再び目を輝かせていた。俺は苦笑いを浮かべながら、この後(・)について頭を悩ませていた――