居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第3話 友達の様子がおかしい

　キャンパス内のカフェテリアでお昼を食べているんだけど……友達の様子がおかしい。いつも無口で、誰に対しても塩対応で、言葉遣いもぶっきらぼう。それが普段の夏織(かおり)なのに――

「まだ来ないか……まだか……」

　今朝からずっとソワソワしてる！！　いつもお昼ご飯の時は絶対にスマホなんか触らないのに、今日はテーブルの上に出してちらちら見てるし！

「か、夏織？」

「なっ、なんだ！？」

　なにこの反応！？　こんなに動揺している夏織なんて見たことない！

「今日の夏織さ、変だよ？　昨日飲みに行けなかったの……怒ってる？」

「そっ、そうじゃないんだ。すまない、心配をかけてしまって」

　夏織はサンドイッチを手に持ちながら、またスマホの画面に視線を落とした。そもそも携帯なんて全然使いこなせないとか言ってたのに。夏織と連絡するとき、いっつも電話するしかなくて困ってるんだから。

「やっぱり来ないか……」

　がっかりしたように、はあとため息をつく夏織。ここまで感情を出しているのも珍しいな。高校時代からずっと一緒だけど、こんな表情を見るのは初めてかも。

　やっぱり昨日、何かあったのかな。お刺身が美味しいって噂の居酒屋に行ってみたくて、夏織を誘ったんだけど……彼氏と会う予定が出来てドタキャンしちゃったんだよね。

　怒ってるかと思ってドキドキしてたのに、いざ今朝に会ってみたら――こんなに浮ついているから、こっちが拍子抜けしちゃった。おまけに普段よりお洒落にしてて、ちゃんとメイクもしてたしね。

「桜(さくら)」

「えっ、何？」

　サンドイッチを置いたかと思えば、私の名前を呼んで、こちらを真剣な表情で見つめている夏織。そうそう、あなたはこうでなくっちゃ――

「私に……恋をするのは早いのだろうか？」

「！？」

　恋！？　夏織が！？　男どころか他人に興味なさそうなのに！？

「ど、どうしたの！？」

「いや、忘れてくれ。桜には恋人がいるから、つい聞いてしまっただけだ」

「待って待って待って！　何！？　何があったの！？」

「じ、実は昨日――」

　と、その時だった。テーブルに置いていた夏織のスマホが鳴って――

「も、もしもし！　篠崎だが！」

　早くない！？　着信音すら聞こえなかったんだけど！？

「あ、ああ！　すまない、店の外に出るから少し待っていてくれ」

　なんでそんなに笑ってるの！？　夏織がこんな笑顔をしてるの初めて見たかも！　っていうか笑うともっと美人！　いったい誰と電話してるの！？

「すまない桜、外に出ている」

「ま、待って！」

　スマホを持って店外に出て行く夏織を、慌てて追いかけていく。あんなに笑って電話する相手なんて――本当に恋をしているのかも。だとすれば……夏織を落とすなんて、いったいどんな人なんだろう？

　なんとか店の外に出ると、夏織はちょうど話を再開しようとしているところだった。私はそっと物陰に隠れて、こっそり様子を見守る。

「い、いいのか！？　今日も飲んでくれるのか！？」

　今日も飲んで……って、前にも飲んだことがある人ってこと？　でも夏織、居酒屋なんてほとんど行ったことない（そもそも私たち飲める年齢じゃないし）って言ってたのに。

　って、あれ？　夏織の様子が変だ。急にもじもじしてるし、顔も真っ赤。こんな女の子らしい姿なんて、見たことな――

「何を言っている？　君が……その、あれだけ……」

　……へっ？　ちょっと待って、それってどういう意味？　まさか、夏織……？

「だから……君が……」

　ちょっと待って本当に待って。どんどん夏織が小さくなっていくんだけど。もう耳まで真っ赤だし、これはその……そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だよね？

「嘘でしょ、夏織……？」

　夏織を手籠めにしたのは――どこのどいつなの！？　何も知らない夏織を、こんな純粋な夏織を……！

「――五時に購買の前で待ち合わせではいかがだろうかっ！？」

　なるほど、購買の前で待ち合わせか。ちゃんとした男なのか、私が見極めてあげないと……！

　意気揚々と電話する夏織の様子を窺いながら、静かに決意を固めたのだった。