居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第31話 筋書きのない

　俺はうまく水族館を抜け出し、出口で夏織さんのことを待っていた。本当はなあ、お土産屋さんとかも二人でのんびり眺めたかったんだけど。

　あの「隠れファン」はまだ水族館を出ていないはず。だったらここで夏織さんと落ち合うのは大丈夫……だよな。

「すまん、お待たせした！」

　その時、夏織さんがワンピースの裾を揺らしながら走ってきた。顔を火照らせて、焦ったような表情を浮かべている。

「すいません、突然変なことを言ってしまって」

「いや、大丈夫だ。私もよく知らない人間に話しかけられて困っていたところだ」

　やっぱりそうだよなあ。

「何を言われたんですか？」

「誰と来たんですかとか、何人で来たんですかとか。友人と来たとだけ言ってあるから、怜のことは話していない」

「ええ、それで大丈夫です」

　よかった、夏織さんが分かってくれていて。しかしだ、楽しませると言ったからにはここからデートプランを立て直さなければならん。ひとまず、ここを離れるとしようかな。

　とは言っても……依然として日差しはカンカン照り。このまま遠くまで歩いていくのは現実的じゃないな。だったら――

「夏織さん、近場にいいところがあるんです。行ってみませんか？」

「構わないが……どこに行くんだ？」

　首をかしげて、不安そうな顔をする夏織さん。そうだ、筋(・)書(・)き(・)の(・)な(・)い(・)デートなら行くべきところはただ一つ！

「球でも打ちましょうか！」

＊＊＊

　色あせた操作盤が取り付けられたゲームの筐体が並び、窓の外からはカンカンと金属音が響き渡る。休日に身体を動かしに来た若者や、ユニフォーム姿の野球少年の姿も多くある。

「ここは……」

「バッティングセンターです！　夏織さん、来たことないかと思って！」

「テレビでは見たことがあったが……実際に来たのは初めてだ！」

　身を乗り出すようにして、夏織さんはワクワクとした顔で目の前の光景に目を輝かせていた。たくさんの打席が並び、それぞれの中で皆がピッチングマシンに相対している。

「これは……どうやって遊ぶんだ？」

「ああ、打席に入って機械にコインを入れるんですよ。そうしたら、決まった数だけ球が出てくるんです」

　夏織さんの手を引いて、とりあえず一番球速の遅い打席に連れていく。野球なんてやったこともないだろうしな。

「とりあえず、一番遅い球から打ってみましょうか。ワンピースですけど、大丈夫ですか？」

「ああ、動く分には問題ない。靴も運動靴だしな」

　下手にハイヒールなんか履いてたらこんなこと出来なかっただろうし、良かった良かった。夏織さんは扉を開け、打席に入る。

「これ、どっちの手を上にして握るんだー？」

「右利きですよね？　だったら右が上です」

「へえ、そうか……」

　夏織さんはしげしげとバットを見つめ、手にとった。あのバット、重くないかな？　やっぱり女子だと大変だよな――

「意外と軽いな」

「へっ？」

　今なんつった？　軽い？　いくら弓道をしていたからって、そんな筋力があるような腕には見えない。って――夏織さん、百円入れちゃったよ。

「と、とにかく頑張ってください！」

　夏織さんはバットを握り直しつつ、構えた。……あれ？　随分と様になってるな。野球はやったことないはずだろうに、なんで――

「ふんっ！」

「えっ？」

　カーンと快音が響く。夏織さんが振ったバットから放たれた打球は――勢いよく、「ホームラン」と書かれた的にぶち当たったのだった。