居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第37話 望まぬ再会

　俺たちはフードコートで昼食を済ませた。夏織さんはラーメンに餃子にご飯というフルコースを美味しそうに完食し、見ているこっちまで微笑ましい気持ちになった。純白のワンピースだから心配だったけど、そこは作法に厳しい夏織さん。全く汚さずに食べ切っていたので感心してしまった。

　食後にアウトレット内の店を覗いていたら、あっという間に三時過ぎ。近くに港を望む公園があるので行きましょうか、なんて提案をしたら、夏織さんは喜んで行くと答えてくれた。そんなわけで、今はまた道を歩いている。

「午前より涼しいですね」

「ああ、雲が出てきたな」

　隣を歩く夏織さんが空を見上げた。カンカン照りで暑かった午前中に比べて、いくらか涼しさが出てきた。雲が日差しを遮ってくれているおかげだな。

「ここは……テニスコートか？」

「そうです。野球場もあるんですよ、この公園」

「へえ、そうなのか」

　右手には公園の敷地が見えていて、コートでは中高生が白熱の試合を繰り広げている。何かの大会だろうか。威勢のいい掛け声がたくさん飛び交っている。

「何あれ、すっごい綺麗……」

「美人だな……」

　公園から出てくる人たちが、夏織さんの姿を見て何かぶつぶつと言っている。今更だけど、本当に魅力的な人なんだな。俺なんかが隣を歩いていいんだろうか、なんて考えるくらいには。

「怜、どうした？」

　右隣の夏織さんが首をかしげていた。俺がぽけっとしていたものだから気になったみたいだ。

「夏織さんから見て……僕ってどんな人ですか？」

「なっ、なんだ急に！？」

「ああいえ、変な意味じゃなくて。どんな人間に見えてますか？」

「れ、怜は……」

　大したことを聞いたつもりじゃなかったのだけど、夏織さんは真っ赤な顔をしていた。なんだかもじもじと逡巡した後に……ようやく口を開く。

「思慮深い、と思う」

「えっ？」

　意外な言葉。自分を評価する言葉としてはあまり聞いたことのないフレーズだな。

「怜は他の皆と違って、他人のことをよく考えている。初めて会った時から」

　初めて会った時、という一節にドキリとする。全く記憶がないけど、当時の自分は何を言ったのだろう。

「なんと形容すればいいのか……皆が真正面から物事を見ている時、怜は横から物事を眺めている気がするんだ。だからと言って、へそ曲がりでもない」

「へえ……」

「私は怜のそういう部分が気に入っている。何より、怜は誠実な人間だ」

「誠実、ですか」

「ああ、そうだ。私は曲がった事は嫌いだが、怜の中にそんな部分は感じない」

「……」

　何を言えばいいのか、分からなかった。夏織さんは、俺が誠実な人間だと言った。そう評価してもらえたことは嬉しいけど、俺はこの人に大きな隠し事をしているのだ。だから、誠実なんて言葉を貰うのには罪悪感があった。

「あの、夏織さん」

「ん？」

　打ち明けるなら、今しかないと思った。ごめんなさい、初めて会った日のことは全く覚えていないんです。そう伝えるならこのタイミングしかないと思った。

　もちろん、この人に嫌われたくはない。だけど……たとえ失望されたとしても、夏織さんに隠し事をし続けるよりはずっといい。

「実は、初めて会った日のことを――」

「し、篠崎さん？」

「「……えっ？」」

　前を向く俺たち。公園から歩いてきていたのは、水族館で遭遇した「隠れファン」のうちの一人。……一番起きてほしくないことが、一番起きてほしくないタイミングでやってくるとは思わなかった。

「篠崎さん、さっきはお友達といらしてるって――」

「夏織さんっ！」

「れ、怜！？」

　俺は、気付いた時には夏織さんの手を引いていた。こんなろくでもない連中からは逃げるしかない！　さっさと引き返して――

「待ってください」

「「！？」」

　だが、俺たちの行く手を阻む者がいた。二人組のうちのもう一人が、俺たちの行く先に立ちふさがっていたのだ。両手を広げて通せんぼをされており、強行突破も難しい。

「れ、怜！　さっき水族館で会った二人だ！」

「ええ、そうみたいですね。……大丈夫です、何とかします」

　挟み撃ちにされながら、必死に思考を巡らせる。考えろ、考えるしかない。こんなところで夏織さんに嫌な気持ちをさせるわけには――

「あなたは岸本怜さん、ですよね？」

「！？」

　先に遭遇した方の女子が、俺に向かって口を開いた。よく見たら、コイツら見覚えがあるぞ。昨日の昼飯のとき、俺に突っかかってきた奴だ！

「いかにも岸本怜ですが、どうしたんですか？」

「あなたには聞きたいことがあります。答えていただけますか？」

「嫌です。通してください」

「れ、怜……」

　夏織さんは心配そうに俺の方を見ている。コイツら、ファンとしては最低の行動だよな。自分の好きな対象を怖がらせて……絶対に許さん。

「簡単な質問です。答えていただければ通します」

「だから答えないと言って――」

「あなたは篠崎さんとどうやって出会ったのですか？」

「……は？」

「答えてください。どうやって出会ったのですか？」

　よりによってそこなのか。俺が一番答えられない、いや……答えることを避けてきたこと。それを今、明かせと言っているのか？

「怜？」

　何も言えなくなった俺を見て、困惑する夏織さん。空が急速に暗くなっていき、頭上にぽつぽつと水滴が落ちてくるのを感じる。

　どんな言葉を紡げばいいのか分からぬまま、雨脚だけが強くなっていた――