居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第39話 初めて会った日

「マスター、もつ煮込みねー！」

「もう煮込みは終わりだ」

「えー、本当にないのー？」

「ねえよ。文句あんならよそに行け」

　近くのカウンター席に座ったサラリーマンの要求が、ハチマキを巻いた強面の店主に突っぱねられている。居酒屋という場所に来たのは初めてだが、どうにも怖い場所だな……。

「はあ……」

　なんとか注文出来たウーロン茶のグラスを口につける。恨むぞ、桜。私をこんな店に誘っておきながら、突然恋人との予定が出来たなんて言って。入店してから電話してきたものだから、帰るに帰れないじゃないか。

　カウンターの上、天井近くに貼ってある品書きをじっと見る。たしか桜は刺身が美味しい店だと言っていたな。お造り、舟盛り、後は……どれが刺身なんだ？　桜刺し、というのは何のことだろう。桜を刺身にしてやりたいのは私の方なんだが。

「……」

　店主に何か聞こうにも、カウンターの向こうでずっとムスっとして包丁を扱っているから聞きにくい。いかにも気難しそうだ。

　よく周りを見たら、この店にいる女はわたしだけじゃないか。テーブル席を囲むお年寄りのグループに、さっきのサラリーマン。あとは……反対側のカウンター席に座る若い男。

　ずっと女子校だったから、こんな空間に身を置くのは初めてだ。酔って絡んでくるような輩はいなくて安心だが、それはそれとして不慣れだな。なんだか知らない世界みたいだ。

　男、か。大学に入ってから、桜に恋人が出来たと聞いたときにはとても驚いた。同じ女子校育ちなのに、どうして異性とそんな深い関係になれるのか。理解が出来ない。

　別に恋人がほしいとは思わないが、周りは勝手なことを言う。彼氏なんているのが当たり前とか、早く作った方が良いとか、篠崎さんなら良い相手が見つかるとか。皆、私の気持ちも知らずによくもそんなことが言えるものだ――

「おい、姉ちゃん」

「？」

「そこの姉ちゃんだよ。他にいねえじゃねえか」

「わ、私か？」

　気がつくと、強面の店主がカウンター越しに私の前に立っていた。じっと睨みをきかせてくるから、思わず構えてしまう。

「さっきから何も頼んでねえが、それじゃ困るんだよ」

「困る？」

「ウーロン茶だけで居座られちゃ商売にならねえんだ。何か頼んでくれや」

「でも、私は……その……」

　こんな店で何を頼めばいいのかも分からないのに、こんなに詰められたらもっと困ってしまう。品書きを見ても得体のしれないものばかりだから、怖くて頼めたものじゃない。だが、注文しなければ店主に――

「マスター、お姉さん困らせたらダメだって～！」

「えっ？」

　どこからか助け舟が現れて、困惑する。きょろきょろと見まわしてみると、左の方のカウンター席に座っていた若い男が、ワイングラスを片手に笑っていた。

「ごめんねお姉さん、根は良い人だから許してやって！」

「えっと、その……」

「女の子から見たら怖いんだよ、マスター！」

「うるせえ、黙ってな」

「それより何か作ってあげたら？　刺身の一人前とか、出来るでしょ？」

「まあ、用意できるが」

「じゃあ作ってあげて！　お姉さん、生ものは大丈夫？」

「へ、平気だが……」

「よかった！　ここの海鮮は本当に美味いから、食べてって！」

　若い男はニコッと笑って、グラスを傾けていた。何も知らない人間に手を差し伸べてくれた、この人に……私は少し興味を持った。