居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第4話 何が問題なんだ？

　ちょっと涼しくなった夕方、俺は購買の前で篠崎さんのことを待っていた。今日最後の講義も終わる頃で、サークル活動なんかに向かう学生が多く行き交っている。

「そろそろ五時か……」

　ちらりと左腕の時計を見ると、針が集合時間を指していた。真面目そうな人だったし、遅れてくることはなさそうだけど。

「すまない、お待たせした！」

　あっ、来たかな。顔を上げると、講義棟の方からパタパタと走ってくる篠崎さんの姿があった。長いスカートを揺らしているから、なんだか華麗に見えるなあ。

「いや、待ってないですよ」

「講義が思ったより長引いてしまって……申し訳ない」

　軽く息を切らして、軽く汗を浮かべている篠崎さん。涼しくなったと言ってもそれなりに蒸し暑いのに、よく走ってきたな。それより、どこに行くつもりなんだろう？

「あの、篠崎さ――」

「本当にありがとう、会ってくれて」

「へっ！？」

　柔らかっ！？　ちょっ、何！？　俺の右手が篠崎さんの両手に包まれているんだけど！？

「恩に着る。まさか、君とまた飲みに行けるなんて……」

「ちょちょちょっ、そんな深々と礼しなくていいですからっ！」

　なんだこの光景！？　篠崎さんが俺の手をがっちり掴んでお辞儀をして……って、営業回りのサラリーマンじゃないんだからさ！　なんか周りの学生もちらちらこっち見てるし！

「い、いいから！　顔を上げてください！」

「あ、ああ。ありがとう……」

　やっと顔を上げてくれたけど……篠崎さんは頬を赤く染めて、目を合わせてくれない。それどころか、恥ずかしそうに視線を左右させている。

　ど、どうしたものか。とりあえず、手を繋ぐのは俺も恥ずかしいからやめてもらおうかな……。

「あの、篠崎さん？」

「な、なんだ！？」

「とりあえず……手、放してもらっていいですか？」

「えっ？」

「みんな見てますから……」

　俺はなんとなく周囲に視線を向けて、篠崎さんに意図を汲み取ってもらおうとした。俺はともかく、篠崎さんは美人としてそれなりに有名な存在なんだ。キャンパス内で堂々と手を繋いでいれば、何を言われるか分からな――

「何が問題なんだ？」

「へっ？」

「みんなに見られて何がおかしいんだ？」

「えっ、それはその」

「それに……最初に手を繋いできたのは、私じゃなくて……君が……」

　なんかテンションの上がり下がりが激しい人だな！？　堂々と「何が問題なんだ」と開き直ったと思えば、急にしおらしくなってしまった。いや、でも流石に――

「と、とにかく！　私が君と手を繋いで、何の問題がある？」

「問題は……ないですけど……」

「な、ならいいな！　さあ、行こう！」

「ちょっ、ちょっと！」

　うおお、意外と力が強い！　俺は篠崎さんに手を引かれるまま、地下鉄駅の方に向かって歩き出した。

　ジャージを着た運動部員も、白衣を着た学生も、講義を終えて帰宅する教授も、みんなこっちを見てビックリしている。俺だってビックリだよ！

「と、ところで篠崎さん！」

「なんだ！？」

「あの……どこの飲み屋に行くんですか？　駅前とか？」

「あっ、そうか！」

「うえっ！？」

　急に立ち止まった！？　つんのめって転びそうになったが、なんとか踏みとどまった。いてて、思ったより篠崎さんって強引なんだな。

「誘っておいて言いにくいのだが、私は居酒屋に詳しくないんだ。だから今日も、店のことは全く考えていなくて……」

「ああ、そうなんですね」

　なぜその状態でわざわざ俺を飲みに誘ったんだろう、という疑問はともかく。そうだなあ。いくつか知っている店を挙げて、篠崎さんに選んでもら――

「聞くところによると、大学生は宅飲みというものをするらしいな」

「えっ？」

「その……君が良ければ、私の家で……」

　いやいやまずいまずいまずいって！　頬を赤く染めてちらちらこっち見ないで！　意味を分かって言っているのかな！？　分かってないのかな！？　どっちにせよまずいって！

「だ、だめですって！」

「そうなのか？」

「今日は僕が知っている店に行きましょう！　美味しい店を何軒か知ってますから！」

「わ、分かった。君がそう言うなら、私は反対しない」

　あー、良かった。ほっと胸を撫でおろしていると、篠崎さんがまた俺の手を掴んで、駅の方に向かって歩き出す。……よく考えたら、結局なんで俺を誘ったのか聞かなかったな。

　でもまあ、いいか。単に美人ってことしか知らなかったけど、いろいろ面白そうな人だし。これも良い機会だし、飲んでみることにしようか。

「その……」

「どうしたんですか？」

　篠崎さんが前を向いたまま、話しかけてきた。何を言い出すのかと思っていると――

「今度はぜひ、私の家に来てほしい」

　どんな顔をしているのかは分からなかったけど、後ろから見える耳たぶが――真っ赤になっているのがはっきりと見えたのだった。