居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第40話 意外な共通点

　ウーロン茶を飲みながら、さっきの男をちらりと横目で見てみる。彼は肉豆腐をつまみに赤ワインを飲んでいるみたいだな。

「マスター、ワインって初めて飲んだけど美味いねえ……」

「お前、飲みすぎじゃないか？　普段より酔ってるぞ」

「そう？　良いのが入ったって勧めてきたのはマスターじゃん」

「まったく、森宮大に入って口だけは達者になりやがって」

　森宮大……私と同じ大学だ。同じ学部だったら一度くらいは見覚えがありそうだが、知らない顔だな。どこの学部だろう。

「すいませーん、五人なんですけど」

　その時、背後にある店の扉が開いた。振り返ってみると、皆スーツを着ている。サラリーマンの集団みたいだな。店主は包丁を扱いながら返事をしている。

「カウンターでもいいか？」

「あっ、それで大丈夫です」

「じゃ、ちょっと待ってな。おい、姉ちゃん」

「えっ？」

　店主が私に声をかけてきた。……今度は何だ！？　私はまだ何もしてないぞ！？

「悪いけど、ちょっと向こうに詰めてくれねえか。新しい客が入りきらねえんだ」

「あっ、ああ！　分かった」

「すまねえな、刺身は大盛りにしとくからよ」

　そう言って、店主はまた手元に視線を戻した。たしかに……さっきの男が言っていた通り、悪い人ではないのかもしれないな。おっと、そういえば席を詰めるんだったな。

　箸とウーロン茶を持って、左の方の席に移動する。なんの因果か、件の男と隣同士になってしまった。

「あれー、お姉さんどうしたの？」

「店主から席を詰めるように言われたんだ」

「ああ、そっかあ〜。ごめんね、俺なんかと隣で」

　男はグラスや皿を自分の方に寄せながら、けらけらと笑った。結構酔っていそうだが、割と礼節は保たれている。

「はいよ、刺身ね」

　顔を上げると、店主が私の前に刺身の入った皿を置くところだった。鮮やかなマグロの赤身に、あとは……なんの魚か分からないが、綺麗な刺身。一人前という割には量が多いから、やっぱり大盛りにしてくれたのだな。

「マスター、ワインお代わりぃ」

「お前、明日も大学の授業だろ？　あまり飲んだらまずいんじゃないのか？」

「いいのー！　今日は酷い目にあったんだよう」

「ったく、知らねえぞ」

　隣の男が空になったグラスを渡すと、店主が半ば呆れながら受け取っていた。そうか、大学か。ちょっと聞いてみたい。

「あの、一つ聞いていいか？」

「なあに〜、お姉さん？」

　私が尋ねると、男は真っ赤になった顔をこちらに向けた。普段なら他人に声をかけたりしないのだが……私も雰囲気に酔わされているのか。

「貴殿は森宮大に在籍しているのか？」

「うん？　そうだよ〜、いま一年生」

　一年生？　酒を飲んでいるからもっと上の学年だと思っていた。

「私も森宮大の一年生なんだ」

「へえ、本当？　そういやどっかで見た顔だと思ったよ」

「私の顔を？」

「そうそう、友達に……って、そうだよ！」

「えっ？」

　男が急にハッと目を見開いた。何かを思い出したようだが……酔っ払いは話題が飛びやすいのか。

「俺さあ、本当は友達とここに来るはずだったんだよ！」

「そうなのか？」

「それがさあ、アイツドタキャンしてさあ……なーにが彼女と会う、だよ」

　いつの間にかお代わりのワイングラスを手元に持っていた男は、ぐいっとそれを傾けていた。恋人を理由にして、突然自分との飲みを断る。私と彼は似たような友人を持っているようだな。

「実は、私も同じ理由でここにいるんだ」

「お姉さんもドタキャンされたの？」

「ああ、そうだ」

「じゃあお仲間だ！　かんぱ〜い！」

「か、かんぱい！」

　男がワイングラスを持ち上げたので、慌ててウーロン茶のグラスを重ねた。酒に酔った人間なのに、不思議と悪い印象を感じない。笑顔で接してくれて、むしろ心惹かれるような……って、何を考えているんだ私は！？　相手は初対面の男だぞ！？

「ん、どうかした？　お刺身食べないの？」

「た、食べる！　食べるさ！」

　首をかしげる男の顔を直視できず、慌てて視線を逸らした。心臓の動きが高鳴るのを感じて、自分に戸惑う。

　別に大したことではない。飲み屋に行って、隣の男と会話を交わしただけ。それだけなのに――私はどうしてしまったのだ？

　今まで抱えたことのない気持ちを消化できないまま、私は刺身に手をつけたのだった。