居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第44話 良い薬

　松岡は台所に立って、鍋を火にかけているみたいだ。良い「薬」と言っていたけど、何を持って来たんだろう。まさか漢方薬でも温めているわけではあるまいな。

「温まったかな。怜くーん、適当に器借りるよー！」

　コンロの火を止めて、松岡は鍋から何かをよそっていた。何かの料理？　鼻が詰まっていて匂いも分からない。だいたい、良い薬ってのはどんな意味なんだ？

「まつ――げほっ、げほっ……」

　声を出そうとして、再び咳き込む。高三の頃に一度壊れた俺の体。すっかり治ったと思っていたのに……また脆くなってしまったのか。

「はいっ、お待たせ！」

　聞こえてきた声に、ハッと視線を上げる。松岡はお盆を持って歩いてきて、ベッドのそばに座った。身体を起こして、載せられた器の中を見ると――

「肉豆腐だよ、怜くん！」

　濃い醤油で煮つけられた豆腐と牛すじの上に、たっぷりの青ネギが乗っていた。茶色と緑のコントラストが見るも鮮やかで、思わずよだれが出そうになる。詰まった鼻を突き抜けるような、そんな良い香りが漂っていた。

「これ、お前が……？」

　好みの料理だし、居酒屋でもよく頼むけど……こんなに美味そうな肉豆腐を見たのは初めてだ。まさか松岡がこれを作ったのか？　いや、そんなに料理の上手い奴じゃ――

「篠崎さんだよ。怜くんのために作ってもらったんだ」

「……へっ？」

　思わぬ返答に、思考が停止する。夏織さんが？　俺のために？　……わざわざ、肉豆腐を？

「昨日うさぎたんから事情を聞いたとき、篠崎さんも一緒にいたんだよ」

「か、夏織さんが？」

「体調を崩しているかもしれないから、何か栄養のつくものを――って言ったら、気合を入れて作ってくれたんだ」

「……そうか」

「怜くんのためにここまでしてくれるんだからさ。篠崎さんの気持ち、信じてあげたら？」

　そう言って、松岡は器と箸を差し出してきた。近くで見るとますます美味しそうに見える。どうして夏織さんはここまでしてくれるんだ。あの人は、まだ……俺のことを待ってくれているのか。

「……いただきます」

　箸を持って、よく煮られた豆腐を崩した。そのかけらをつかみ、口の中に運ぶ。……牛肉の味が染みていて、信じられないくらいに美味い。今まで食べた肉豆腐の中で一番かもしれないな。

「うん、美味しいよ」

「おおっ、良かった！」

　松岡はほっと胸を撫でおろしていた。咀嚼するごとに、熱々の汁が口の中に広がる。久しぶりの感覚だ。やっぱり物を食べると心が安らぐ。積もり積もった心の疲れが、一瞬で癒されていくようで――

「ずっとまともに食べてなかったからさ、本当に……」

「れ、怜くん？」

「いや、大したことじゃないんだ。気にしないでいいからさ……」

「怜くん……」

　一口食べ終えた時には、涙を流していた。美味しいからもっと食べ進めたいのに、身体が動かない。松岡は本当に良い薬を持ってきてくれたんだな。

「ほ、本当に大丈夫？　食べないんだったら、冷蔵庫に――」

「大丈夫だ、ゆっくり食べるよ。ありがとな」

　夏織さんはどんな気持ちで料理をしていたのだろう。忽然と姿を消した俺という人間に対して、何を思って豆腐を煮ていたのだろう。それでも……夏織さんが、俺のために行動してくれたことはたしかなんだ。

　箸で豆腐を崩し、肉をほぐす。本当に少しずつ、少しずつ肉豆腐を食べ進めていった。

＊＊＊

「悪いな、洗い物まで」

「いいよいいよ、休んでて！」

　なんとか完食すると、松岡は食器洗いまで買って出てくれた。俺は再びベッドの上で横になりながら、ゆっくりと考えを巡らせる。

　いくらか心は平穏を取り戻した。さっきまでのネガティブな気持ちはだいぶ消えた気がする。だけど……体はすぐに良くなるわけじゃない。

「終わったよー！」

　そんなことを考えていると、松岡が台所から戻ってきた。洗った鍋を保冷バッグに入れて、しゃがんだまま荷物をまとめている。とにかく、今日はこの親友に感謝しないとな。

「いろいろありがとな。助かったよ」

「ううん、僕は何もしてないから」

「いや、お前が来なきゃ――」

「怜くんが本当に感謝しなくちゃいけない人、いるんじゃない？」

　松岡はズボンのポケットからスマホを取り出し、何やら操作していた。何をしているのかと思うと、通話を保留にした状態でこちらに渡してくる。電話先の名前は……「うさぎたん」？

「お前の彼女と電話してどうするんだよ？」

「いいから、早く話してあげて」

　首をかしげながら、松岡のスマホを受け取った。保留を解除して、そっと耳に当てる。すると――

「……怜、怜なのか？」

　凛とした声が、俺の鼓膜を震わせた。