居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第49話 本心

　頭を下げたまま、しばらくの沈黙が訪れる。夏織さんの様子は分からない。怒っているのか、悲しんでいるのか……それとも。

「何を……」

「夏織さん？」

「何を言っているんだ、怜……」

　顔を上げると、夏織さんは口元を手で覆って目を丸くしていた。たぶん驚いているのだろうな。俺からは何も言えない。夏織さんが何を思うか、ただそれだけだ。

「覚えていないのか？　あの日、怜は……」

「今まで言い出せず、本当に申し訳なく思っています」

「わっ、私に『お嫁さんに貰っても』なんて言ったのも？」

「……ごめんなさい、全く覚えてないんです」

　正直に打ち明ける。覚えていないのだから弁明しようもない。俺が夏織さんに発した言葉、文章、メッセージ。何もかもが記憶から抜け落ちている。

「どうして……」

「えっ？」

「どうして言ってくれなかったんだ、怜……」

　呆然と立ち尽くしたまま、微かに口を動かした夏織さん。今の状況が信じられないといった表情だ。俺にずっと隠し事をされたことが予想外だったのかもしれないな。

「あの日、地下鉄の駅で夏織さんに声を掛けられた時、僕は何が起こったのか分かりませんでした」

「あ、ああ」

「急に飲みに誘われて、電話番号を渡されて。びっくりしたんですけど……」

「それで……？」

「――心のどこかで、嬉しく思う自分がいました。夏織さんみたいに綺麗な人と飲む機会があるなんて、思いもしなかったですから」

　夏織さんは俯き、黙り込んでしまう。平手打ちされても仕方ないと思っていたのに、ちょっと意外だな。こうなったら、全部正直に言うしかないか。

「いざ居酒屋に行って、状況を理解しました。昨日の自分が夏織さんと会っていたんだなって」

「……」

「正直に『覚えてない』って言おうかとも思いました。だけど、出来ませんでした」

「どうしてだ？」

「夏織さんとまた飲みたい、そう思ったからです」

「えっ？」

「『嫁に貰っても――』とか言ったのに覚えてない、なんて嫌われてしまいそうだなって。だから、今の今まで言い出せませんでした」

　目の前の夏織さんは、下を向いたままだった。これは……どっちなんだろう。受け入れてくれるのか、あるいは拒絶されるのか。どんな結果になろうとも、俺の行いが招いたことだ。言い訳するつもりはない。それでも、夏織さんには――

「……怜は」

「へっ？」

「怜は、嘘つきだ……！」

　顔を上げた夏織さんは、目から大粒の涙を流していた。垂れた雫が地面を濡らし、雲の隙間から差し込む光を反射している。嘘つき、という言葉に夏織さんの本心が詰まっているような気がした。

「私にっ、『お嫁さん』って……怜がっ、言ったのに……！」

「夏織さん……」

「怜がっ、私をっ……！　お嫁さんにしてくれるって……！」

　夏織さんは両手で顔を覆ったまま、泣きじゃくった。その姿はあまりに悲痛で、俺の心にもぐさぐさと棘が突き刺さるような心地だった。あの夜、俺が言った言葉は宙に浮かんで消えてしまったのだ。

　この人にとって、俺の言葉は宝物だったのかもしれない。だから今まで俺と一緒にいてくれたのかもしれない。だけど、宝物が偽物だったと知ることになれば――誰だって悲しむに決まっている。

　何という言葉をかければいいのか分からない。謝って済む話ではないのだから、俺はただ夏織さんを待つしかない。どうか、どうか――

「……怜の、ばかっ！」

「かっ、夏織さんっ！」

　その瞬間、夏織さんが元来た道へと駆け出した。一歩、また一歩と踏み出していく姿がスローモーションのように見える。俺はどうすればいい？　車椅子ではとても追いつけない。じゃあ諦めるのか？　今度こそ、夏織さんと二度と会えなくなってもいいのか？　……違うっ！

「待ってくださいっ！！」

　気づけば、車椅子を蹴りだすようにして――走り出していた。