居酒屋で記憶をなくしてから、大学の美少女からやたらと飲みに誘われるようになった件について

第7話 昨晩の記憶

　待っている人、という言葉で全てが繋がった。俺は一人で飲んでいたはずなのに、どうして篠崎さんが「ゆうべはとても楽しかった」と言ったのか。その答えが徐々に導き出されていく。……まずい、まずいぞ。

「……あの、今さら申し訳ないんですが」

「なんだ？」

「僕って、ゆうべあなたと飲んでいたんですよね？」

「何を言っている？　最初からそう言っているではないか」

「ですよね～……」

　やっぱり俺、篠崎さんと飲んでいたみたいだなあ……。思わず、文字通り頭を抱えて俯いてしまう。

　待っている人がいる、というのは飲み会のときに俺が仲間内でよく使うフレーズなのだ。明日は朝から講義があるから帰る、というのを「待っている人（すなわち一限の教員）がいる」というふうに言い換えただけの言葉遊び。

「どうかしたのか？」

「い、いえ！　なんでもないです」

　篠崎さんは心配そうに俺の顔を見ていた。まずい、とにかく説明しなければ。

　落ち着こう、いったん状況を整理しよう。俺はドタキャンされた腹いせに酒を飲みまくって、記憶を失うほど酔っぱらっていた。どういうわけか篠崎さんがその場にいて、一緒に飲んだ。

　そして恐らく、酔っぱらっていた俺はつい癖で「待っている人がいる」という意味深なフレーズを残してその場を去った。その言葉が気になったから、篠崎さんが恋人の有無なんかを聞いてきた――というわけか。

　ここで極めて重要な問題がある。ゆうべの俺は……篠(・)崎(・)さ(・)ん(・)に(・)何(・)を(・)言(・)っ(・)た(・)ん(・)だ(・)？

　ものすごくまずいのだが、俺は本当にゆうべのことを覚えていない。篠崎さんのような美人と会ったことすら忘れていたのだから、会話の中身など頭に残っているはずもないのだ。……とりあえず「待っている人」の話をするか。

「えっと、まず『待っている人』のことなんですけど」

「あ、ああ」

　篠崎さんは再び姿勢を正し、こちらの話に耳を傾けていた。すごく背筋が伸びてるな、などと思ったがそれどころではない！

「説明しにくいんですが……それって、僕が飲み仲間によく使う言葉なんですよ」

「ん？　どういうことだ？」

「隠語――というのは変ですね、言葉遊びとでも思ってください。要するに、その言葉に変な意味はなくて、僕を自宅で待つ人は残念ながら存在しないということです」

「そ、そうなのか？　そうか、昨日からずっと気になっていたんだ。恋人か細君が君を待っているのではないかと」

「いえいえ！　そんなわけないです！」

　慌てて手を振って否定する。まずひとつ誤解を解くことに成功したわけだが――肝心の話がまだだ。まずい、本当にまずい。いったい、俺はこの美人に何(・)を(・)言(・)っ(・)た(・)ん(・)だ(・)？

「きゅうりの漬物、お待たせしました～」

「あっ、ありがとうございます」

　おっと、ちょうど良いところに。輪切りになったきゅうりの載った皿が、店員によってトレーから下ろされる。

「と、とりあえずつまみましょうよ！　お箸どうぞ」

「すまない、感謝する」

　端っこに置かれたケースから割り箸を取り出して、取り皿と一緒に篠崎さんに手渡した。よしよし、とりあえずきゅうりで時間を稼ごう。食べている間に、なんとか昨日のことを思い出して――

「き、君は料理の出来る女性の方が好みなんだろうか？」

「……へっ？」

　箸を運ぶ手を止めて、篠崎さんが問いかけてきた。もじもじと口ごもっており、また顔を赤くしている。……今度は何の話だろう？

「酒肴を作るのは不得手なんだが……それでもいいだろうか？」

「ちょっ、ちょっと何の話ですか？」

　待て待て待て待て、何の話をしている！？　女性の好み？　それがいったい――

「『嫁に貰ってもいいくらい』と私に言ったのは、君ではないか……」

「！！！！？？！！？」

　なんでなんでなんで！？　昨日の俺、本当に何を言ったんだ……！？

　無い記憶を辿る俺と、頬を赤らめてちらちらとこちらを見る篠崎さん。ああ、助けてくれ。誰か、このカオスな空間の意味を――俺に教えてくれ！！