『ね、マコ！ 曲作ってよ！』
『えぇ……急に呼び出されたかと思ったら、それぇ？』
あぁ、これは夢だ。懐かしい夢。輝かしい夢。そして――女々しい、夢。
『でも、りんちゃんだけじゃないんだよね』
『うん。SyngUp! っていうの。どう？』
『……うん、いいんじゃない』
良い、と言っていた真の顔は、私の主観を抜きにしても、本当に良いと思っていたように見えた。
……だから、次いで出てきた彼の提案が、未だに解せない。
『……条件出していい？』
『えぇー……なに？』
もっと喜んでくれると思っていた。もっと興奮したように、曲を作ってくれると思っていた。
私は面食らって、拗ねるような声を出してしまったのを、今でも良く、覚えている。
『名前は変える。なんか最近、浪川真ってだけで評価されてる気がして、やだ』
『マコが書いてくれるなら、なんでもいい！』
なんだ、大したことない条件だ。そう思った。新進気鋭の天才作曲家、浪川真の名前が欲しかったのではない。大好きなマコの、大好きな曲が欲しかったのだ。
だから――次の言葉に、私はただ、困惑した。
『あと――一回こっきりね。SyngUp! に楽曲を提供するのは、これが最初で最後』
『え……なんで？』
『んー……なんか、浮かばなそうだから』
理由もハッキリしない。……何故、どうして。
じわじわと、心が黒ずむ。私の中に、不快な黒が纏わりついて、離れてくれない。
……まぁ、こんな感情になるのは、私が未来をしっているからだけど。当時の私は、不思議なだけで、深くは考えなかったから。
『まぁ、いいよ！ 約束ね！ 絶対曲書いてね！』
『うん。……一個だけなら、すぐ書けるよ。あぁでも、一応レッスンの様子だけ見させて。微調整するから』
『分かった。……手毬も美鈴も、それでいいよね？』
リーダーとして、一応二人にも確認する。二人がどんな返答をしたのか、はっきりとは覚えていないが……手毬は私の決めたことならなんでも良かっただろうし、美鈴は眠たげに、いいですよ、とでも言っていただろう。
『決まり！ あと……いつでも、約束破ってもいいから』
『……なんで？』
真からしたら、真面目ちゃんだった私のその言葉は、意味が分からなかっただろう。あの時の不思議そうな顔に、くすりとする。
この時の私は、信じて疑わなかった。こんな約束、きっとすぐに意味なんてなくなる。だって――
『――だって、私たち、すごいから！ きっとマコも、見てたらいっぱい曲作りたくなるよ！』
『……うん、だといいな』
自信満々の私に、真は小さく笑って――そして約束どおり、二曲目を書くことは、ついぞなかった。
――目が覚める。……時刻は六時前。アラームが鳴るよりも、早い。
「ハァ……最悪」
アラームを前もって止めて……ガシガシと頭を掻く。
まさか、今更になって、こんな夢を見るなんて。
……クローゼットを開く。中には、二つの制服が入っている。
初星学園、そして、極月学園。……手に取るのは、極月学園の制服だ。何故なら、約束したから。契約したから。黒井さんとの契約を満了するまでは、何があっても、私は極月学園の一員である。
「……もう未練なんて、ないわよ」
約束も、契約も、絶対に破ることはない。だって一番破られたくない約束が破られて――一番破られたい約束が、未だに守られている。それなのに、他の約束が破られるなんて、あってはならないことだから。