賀陽燐羽世話焼き幼馴染概念

しまいには

「起きなさい、真」

「んぇ……？　あー……おはよ、りんちゃん」

「えぇ、おはよう。それで――どうして、アンタはまた、椅子で寝てるのかしら？」

「んー、だってさー」

「だって、じゃないわよ。……仕事無いんでしょ。そんな根詰めて、何やってるのよ？」

「趣味―」

　適当に返すと、胡乱げな視線が返ってくる。僕は気づかないふりをして、首を傾げると……ハァ、と彼女の方が根負けした。

「……ご飯、出来てるから」

「ママー、今日のご飯何―」

「誰がママよ。……和食。焼き鮭と納豆」

「やったー……そんなの、冷蔵庫にあったっけ」

「買ってきたのよ。誰かさんが一向に食材を増やさないから」

　寝ぼけ眼を擦って、手洗いだけ済ませる。リビングに戻る時――ふと、りんちゃんの鞄に、見たことのないアクセサリーが付いてるのが、目に入った。

　赤色が随分と目立つ――誰か、アイドル？

「めずらしー。だれのグッズ？」

「え？　あぁ、咲季(さき)お姉ちゃん」

「おね――？」

　お姉ちゃん、と聞くと、びくりと身体が跳ねた。

「花海咲季(はなみさき)。こないだ、N.I.Aで戦ったの」

「……あー、あの姉妹の」

「えぇそう。……知ってるの？」

「ちょっとね。たまに見てるんだ、N.I.A。……花海姉妹は、その――姉妹だから、目についた」

「ふぅん……ま、そうよね」

　否が応でも、反応せざるを得ない。憧れ、そして幻滅した、彼女の姉……賀陽継(かやけい)。二人の関係が変わるのを間近で見ていた僕にとっては、姉妹でアイドルというだけで、目に入る。

「ファンなの？」

「……だって――『妹との約束を、破るわけにはいかないわ』……って、真面目なカオで言うんだもの」

「……モ(・)ノ(・)マ(・)ネ(・)」

　全く違う声音で、りんちゃんが言う。

　りんちゃんの特技。姉に追いつき、簡単に追い越して行った――彼女自身が恐れる、物真似の技術だった。

　思わず眉を顰めた僕に、りんちゃんは笑う。

「あぁ、アンタ嫌いなんだっけ、コレ」

「二度と使わない……って言ってたの、りんちゃんだよ」

「私はもういいの。もう――アイドルじゃないから」

　諦めたように……呆れたように。彼女は肩をすくめて見せた。

「だってこないだ、美鈴にも負けたのよ？　……ま、それは良いにしても、多分――手毬にも、負けるわね、これじゃあ」

「月村手毬？　戦うの？」

「今度、恐らくね。……ま、そこで私も、お役御免かしら。初星の連中も、結構削ったし。黒井さんとの契約は果たしたでしょ」

　くるくると髪先を弄りながら、彼女は肩の荷が下りたようなような顔をして――すこし、寂しそうに目を伏せた。

「いつ？」

「……知ってどうすんのよ」

「見る。配信でだけど」

「……イヤよ、恥ずかしい」

「恥ずかしがる必要はないよ。もうとっくに見てるから」

「――は？」

　……そんなに、僕がN.I.Aを見ていたのが、意外だっただろうか。りんちゃんは酷く驚いた様子で、身を乗り出す。

「ど、どの日」

「秦谷美鈴との一騎打ち」

「……ハァ。……酷いもんでしょ？」

「そう？　僕は、今の方が好きだよ」

「嘘ばっかり」

「嘘じゃ無いよ。だって今のキミは――賀陽継のモノマネじゃないから」

「――ッ！」

　ギリ、と歯軋りの音が聞こえた。彼女にとっての、所謂、地雷。分かっていても、今のは言うべきだと思ったが――やはり、機嫌を損ねたようだ。

「……聞きたくない。もういい」

「……ごめん。でも――本気で言ってるよ、僕は」

「あっそ。……私、用事あるから」

　冷たく、彼女は家を出て行く。……それでも僕は――彼女に、アイドルに戻って欲しいのだ。