「……もう、ドゥーでもいいか」

17

次回からSEED DESTINY突入です。

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とある宙域――

アークエンジェル、エターナル、そしてクサナギ。

かつての敵味方を超えて、今は一つの艦隊として、静かに並んでいた。

アークエンジェルの格納庫では、安堵と静けさが空気を満たしていた。

戦争は終わった。

まだ信じられないが、生きていた。

生き残った者たちが、互いの存在を確かめ合っている。

そして、その中に――

「フレイ！」

「キラ！」

ふたりの名が重なり、走り寄る姿があった。

少年と少女が、ようやく再会を果たしていた。

……その光景を、ドゥー・ムラサメは遠くから見つめていた。

どこか、胸の奥がざわつく。

「ボクも……」と呟きそうになって、首を振った。

――ダメだ。

余計な感情に支配されそうになる。

けれど、それは間違いだ。

理由は、分からない。

なぜ、彼があの二人を助けたのか。

なぜ、命を賭けたのか。

……でも、もうどうでもいい。

重要なのは――相棒が、そうしたということ。

その事実だけは、ボクが否定してはいけない。

彼が信じたものを、否定したくない。

だから、ただ見つめる。

声もかけず、名も呼ばず。

あの再会の場に、ボクの居場所はない。

背後から、足音が聞こえた。

振り返ると、ひとりの青年が立っていた。

前髪を大きく分けたダークブルーのミドルヘア。

知的な印象を与える、澄んだグリーンの瞳。

一目見て分かる、美しい顔立ち――。

彼は、ゆっくりと問いかける。

「君は……？」

「――ジャスティスの？」

最初に口を開いたのは、ドゥーだった。

目の前に立つ青年の姿に、どこか見覚えのある空気を感じ取っていた。

「そうだ。君は……あの巨大なガンダムの……」

「サイコガンダム？　そうだよ」

即答するドゥーの声音に、青年は、わずかに目を見開いた。

かつて幾度となく、戦場で対峙し、殺し合った相手。

それが今、武器を置き、生身で、こうして向かい合っている――それだけで、言葉の重さが変わる。

「じゃあ、キミは……相棒が話してくれた……アスラン……ズラ？」

「いや、ズラじゃない。ザラだ」

「カツラなの？」

「全然、違う。ザラだ」

真顔で訂正するアスランに、ドゥーは不思議そうに首を傾げた。

だが、さらにひと言――

「たしか相棒が、“すぐ裏切る女たらし”だって……」

「ひどいこと言うな！？」

唐突な言葉に思わず声を荒げるアスラン。

その響きに、空気がぴたりと止まった。

二人の間に訪れた一瞬の沈黙――だが、その沈黙は敵意ではなく、むしろ逆に緊張をほどいていく。

そして、吹き出すように、ふたりの口元から小さな笑いがこぼれた。

「……改めて。アスラン・ザラだ」

右手を差し出すアスラン。

その仕草は、どこか照れ隠しにも見えた。

「ドゥー・ムラサメ。……もう殺し合いたくないね、面白い人」

「面白いのは君だろう……」

握手は、ほんの数秒のことだった。

だが、その短い交差に、確かに温もりがあった。

かつて命を懸けて争ったふたりが、ようやく素顔で触れ合った、その一瞬に。

過去の痛みと憎しみ。

戦場の理不尽と、命の重さ。

そうしたすべての上で、わずかでも“許し”と“理解”が芽吹いたのなら――

それはきっと、小さな始まりだ。

戦いの向こう側で。

終わらせるために、誰かの手を取るために。

ふたりは、いま、すれ違わずにいられた。

◇

艦内の静かな通路――

厚いガラス越しに広がる宇宙を、車椅子に乗ったナタル・バジルールがじっと見つめていた。

その車椅子の背を、マリュー・ラミアスが静かに押している。

光の粒が流れるように視界を横切っていく。

それは、あの日見たジェネシスの残骸か、あるいは誰かの魂か。

「ナタル、これからどうするの？」

マリューが静かに問いかけた。

「……私は、もう軍には戻れないでしょう」

ナタルは、どこか清々しい声で答えた。

「そう、ね……」

マリューはそれ以上、問い詰めることはなかった。

ナタルの決意は、彼女にしかわからないものがあると、察していた。

しばしの沈黙のあと、ナタルがぽつりと呟く。

「……ドゥー・ムラサメ。それに、ゲーツ・キャパ……私を救ってくれた、ふたりです」

「ナタル……？」

「ドミニオンに配属されて、すぐに調べたんです。

あの二人の記録は――すべて、抹消されていました」

悔しさでもなく、怒りでもなく。

ただ、受け入れるような、静かな声だった。

「“存在しない英雄”。……上手くは言えませんが、だからこそ……私は、生きて、この恩を返したいと思っています」

「ナタル……」

マリューは言葉を失ったまま、その肩に手を置いた。

どこか遠くの星を見つめながら、ナタルは微かに笑う。

「たとえ名前が残らずとも、あの人たちが守った“世界”は……まだ、続いていますから」

その言葉は、まるで星々に向けた祈りのようだった。

◇

ボクはその後、連合軍には戻らなかった。

サイコガンダムは、ジェネシスの崩壊とともに跡形もなく消えた。

記録上、ボクは“戦死”とされているらしい。

それは、ナタル・バジルールも、バスク・オム――大佐も、同じだった。

戦火の中、アレキサンドリアは轟沈し、乗組員は辛うじて脱出。

三人とも、それを機に軍を去った。

……そして今、アークエンジェルの一室で、“誰がボクを引き取るのか”という奇妙な話し合いが続いている。

「俺が育てたようなもんだろう。飯も作ってやったしな」

と、バスク大佐が誇らしげに言う。

……ビーフシチュー以外、記憶にないけど。

「いえ、この子は女の子です。同じ女性である私が保護者になるべきです」

ナタル中佐は、車椅子越しにきっぱりとそう言った。

その表情は、かつてブリッジで指揮を執っていた頃のものと同じだった。

二人の視線が交錯し、ボクを囲む。

……少しだけ、くすぐったい。

争われるような存在じゃないのに。

ボクの中身なんて、空っぽだ。

けれど、誰かがこの命を大事にしようとしてくれる。それは、少しだけ――嬉しかった。

視線の先。

キラ・ヤマトとラクス・クラインが並んでいた。

まるで、戦争の続きを話し合うかのように、静かに言葉を交わしていた。

ボクたちのほうを見て、キラが一瞬だけ目を細める。

その眼差しは、どこか懐かしく、やさしかった。

背後で、マリュー・ラミアスとムウ・ラ・フラガが見守っている。

誰もが、少しだけ微笑んでいた。

戦争は終わったのだと、ようやく実感がわいてくる。

――相棒。

ゲーツ・キャパ。

あなたが守ろうとしたものは、こんな世界だったのかな。

争い合いながら、それでも誰かを守ろうとする人たちのことを、

バカみたいに必死に生きる人たちのことを――

ボクはまだ、わかっていない。

だけど……この温度を、記憶していたいと思う。

例え、またいつか戦う日が来ても。

ボクが“ボク”として生きる限り。

きっと、それだけは失くさずにいられるから。