東方涙精潭

第２１話 〜手を出すな！〜

　気がつけば、紅魔館で留守番している主人公の存在を忘れていた(^_^;)
　そろそろ出さないとなぁ…(--;)

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◆手を出すな！　〜レミリア・スカーレット〜

　金属が打ち合わさる音。

　ハンターの剣と、私のグングニルの応酬の音だ。

　私の魔力の塊であるグングニルが、銀製とはいえ人間が扱う剣と同等の威力しかないのだ。

　だが面白い！

　どこぞの天人ではないが、追い込まれてみるのも悪くはないと思えるようになってきた。

　もっとも、勝つのは私だ！

「はぁっ！！」

　グングニルを突き出すが、それを打ち払われる。

　また取り落とさずに済んだが、代わりにバランスを崩す。

　片腕がないから、尚更バランスが悪い。

　よろけたところを斬りかかってくるハンター。

　倒れながらも、間一髪で私の切り返しが間に合い、剣を受け止めた。

「お嬢様！！」

　心配になったのか、咲夜が走り寄ってくるが…

「手を出すな！」

　声を荒げ、一喝した。

　咲夜の運命が変わった確証を得るまで、ハンター達の息の根を止めるまで、咲夜には一切の介入を許さない。

　訳を話すことはできないから、厳しく言いつけるしかないが、どうかわかってほしい。

「いや、楽しくてね…こんな楽しみは独り占めしたいだけよ」

　取り繕うように言葉を続けたが、まあ無理のある言い訳だ。

　むしろ、ハンターの方は面白くないようだ。

　自分との戦いを、余興程度にしか感じていない私の言葉が不満らしい。

　お前はもう少し敏感に察しろ。ただの強がりなんだから…。

　お前程度に気を使って、余裕もない声を出すわけないだろう…。

　等と、心の中で毒づいていると、離れたところから男の悲鳴が…。

「！？」

　斬り結んでいた相手を、互いに突き放すように私とハンターは距離をとる。

　そして、二人して悲鳴のした方に視線を向ければ、私は安堵の表情を、ハンターは苦々しい表情を浮かべることとなった。

　美鈴の足元に一人、そして少し離れたところにも一人、ハンターが倒れている。

　フランのほうは美鈴が何とかしてくれたようだ。

　残るは魔法使いと、目の前の剣士だけだ。

「形勢逆転といったところだな……」

　散々好き勝手をされた腹いせに、皮肉っぽくハンターに言い放つ。

　子供っぽいことだと思いながらも、見た目が子供なのだから良いだろうと自己弁護しておく。

「フ……フハハハハ…！」

　ハンターは急に笑いだした。

　どうした…？気でも触れたか？

「多少の犠牲は覚悟の上だったが…まさか紅魔館の誰一人討ち取れずにこのザマとはな…」

　自嘲気味に呟くハンター。

　だが、戦意は失っていなかった。

　改めてハンターは、その剣を構え直す。

「さすがにそれでは格好がつかんしな………お前の首だけは頂く」

　剣先を私に突きつけるハンター。

　咲夜が動こうとするのを、私は手で制する。

　咲夜は、私が少しでも危なくなれば介入する気だろう。

　ハンターも、咲夜が邪魔なら迷わず斬るだろう。

　それは避けたい。

　咲夜の死の可能性は、ほんの僅かでも残したくない。

　気休め程度にしかならないだろうが、私はハンターに、１つの提案をすることにした。

「……もし、私が負け、私の首が手に入ったのならば……他の者には手を出さないと約束できるか？」

「…なに？」

　怪訝な表情のハンター。

　当然の反応だ。

「その代わり、紅魔館の者は一切お前を攻撃しない。私の仇討ちや、追撃など一切させない。メイド長や、私の妹でさえな…」

　ハンターにとっては悪くない条件だと思う。

　私を仕留めたところで、その後はどうする？

　咲夜は当然、ハンターを消しにかかる。

　フランも同様だ。

　美鈴もその辺りは義理立ててくれると思う。

　紅魔館の３人の追撃をかわして逃げ切れるか…あるいは全員倒すことができるか…。

　今、生き残っている二人のハンターが協力して、それが可能か…。

　ハンターは黙ったまま考えているようだが、その思考に、更に追い討ちをかけてくる声が…。

「お姉様ぁぁぁっ！」

　フランが勢いよく飛んできた。

　美鈴も一緒に。

　どうやら、あの魔法使いはもうこの世にはいないらしい。

　つまりは、残るは目の前の剣士だけだ。

「悪くはなかろう？私の首と、命が手に入るんだ。私に勝てばな……」

　私は相変わらず隻腕で、身体がまだ重く感じることから、例の能力封じも解けてはいないだろう。

　今ならば、ハンターにも勝ち目は残されている。

　無論、私も負ける気などない。

　ただ、不用意に咲夜が介入しないように釘を刺すことと、他の者を傷つければ約束を反故にされるかもしれないとハンターに思わせるのが目的だ。

「どうする…？」

　念を押すように訊く。

「その約束が守られる保証はあるのか？」

　まあ、当然の質問ね…。

「神は願いを“聞く”だけだが、悪魔は契約という約束なら必ず守るわよ？」

「契約ねぇ……なら、契約書でも交わすかい？」

「必要ない。私の言葉は契約書よりも重いわよ？レミリア・スカーレットの名に於いて、約定を違えることはないわ」

　まあ、あくまでも私に勝てればの話だけど…。

　悪魔の契約の代償は、その魂と相場は決まっている。

　私に勝てなければ、その魂だけ頂くわ。

「なるほど…要は勝てば良いわけだ……お互いにな…」

　ハンターは納得したようだ。

「そうだ……お前が勝てば、私を殺したという名誉と命の保証。私が勝てば、お前の命と我が身の平穏…」　

　あと、口には出せないが咲夜の命も…。

「ふむ、その傲慢な約定…負けて後悔するなよ…」

　ハンターは剣を振り回して威嚇する。

　どうやら上手く乗せることができたようだ。

「聞いたわね？咲夜……手出しは絶対にするな！私が倒れてもだ！！」

　厳しい口調で念を押す。　

「貴女たちもよ！フラン、美鈴！！」

「お姉様……大丈夫なの？」

　不安げな表情を浮かべるフラン。

「大丈夫よ。もとより負ける気はないわ。気まぐれの思いつきと思ってちょうだい」

　そう言いながらフランの頭を撫でると、ハンターへと向き直る。

「フフフ……さあ、踊りましょう……命尽きるまでね…！！」

「あいにく、ダンスは苦手なんでな…一人で踊ってろ！！」

　そんな皮肉を言い合いながら互いに斬りかかる。

　そしてそのまま、激しく火花を散らす一騎討ちが始まったのだ。

　ハンターの剣が私の頬を掠り、切り傷を作る。

　浅い。たいした傷ではない。

　私のグングニルがハンターの腕を浅く斬り、ハンターの服を赤く染める。

　ダメだ。あの程度の出血では、貧血にもならない。

　幾度となく打ち合う両者の得物。

　火花を散らす度に、ハンターの剣の刃はこぼれ、グングニルは魔力を消耗していた。

　互いに致命傷を与えられぬまま、時間だけが過ぎてゆくが、必ず限界は訪れる。

　一番最初に限界を迎えたのは、グングニルだった。

「くっ！？」

　私の苦悶の声と共に、グングニルが霧散した。

　そして、ハンターの剣が今度は私の右腕を斬り飛ばした。

「うあぁぁぁぁっ！！」

　焼けつく痛みに、思わず悲鳴をあげ、片膝を地につく。

「お嬢様ぁぁっ！？」

　咲夜の焦りも露な叫び声。

　ハンターは肩で息をしているが、その顔に忌々しい笑顔を浮かべながら、もはやボロボロの剣を私に突きつける。

「俺の勝ちだな…」

「さあ……どうかしらね…」

「武器を失い、両腕を失い、片膝をついていながら、まだ強がるか…ならば、その首切り落とし、心臓に白木の杭を打ち込んでも…まだ強がれるか試してやる…」

　ハンターは己の勝利を確信し、大仰な動作で、ゆっくりと大上段に剣を構えた。

「彼岸を渡ったら、閻魔によろしく言っといてくれ。クソつまらん説教をありがとよってな」

　おそらく、四季映姫のことだろう……まあ、彼女の話がつまらんことには同意するが……生憎、まだ地獄に逝く気はない。

　すでに無抵抗な私の首筋に、剣を振り下ろそうとした瞬間…。

　そう、それを待っていた。

　グングニルをわざと消し、腕を斬らせたのも、片膝をついて見せたのも、お前が傲慢と共に油断を見せるのを待っていたからだ。

　お前は、私に武器はもう無いと思っているのだろうが、吸血鬼最大の武器を見落とすとは、ヴァンパイアハンターとしては致命的だったな。

「滅びろ！吸血鬼がぁぁっ！！」

　そんな勝利の叫び声とともに剣は振り下ろされ……なかった。

「ぐ……この…！？」

　ハンターは剣を振り下ろせなかった。

　何故なら、剣を大上段に構えて、がら空きになった懐に私が潜り込み、剣を持った腕に噛みついているから。

　吸血鬼最大の武器、それはこの牙だ。

　相手の血を啜るために鋭さを増した牙は、噛みついた獲物は放さない。

「このっ！離れろ！！」

　ハンターのゴツい拳が、私の顔を殴りつける。

　それでも放さない。

「くそったれが…悪あがきを！」

　ハンターは持っていた剣を、噛みつかれていない左手に持ちかえようとした。

　だが、私はそれを許さない。

　噛んだまま、思いっきり引っ張り、引きずり回す。　

「ぐっ！？こらっ！放せ！！」

　吸血鬼の力に振り回され、ハンターの身体が軋みをあげる。

　ミシミシと、骨が軋む音。

　私はお世辞にも優雅ではないが、肉食の獣のように獲物に噛みつき、振り回しているのだ。

　そして、そんな獣に狩られた獲物の身体がどうなるか…それと同じことがハンターの身に起きる。

「ひっ！？ぎぁぁぁぁぁっ！！？」

　嫌な音とともに、悲鳴をあげたハンターが私から離れた。

　私が放したわけではない。

　私の口は、依然としてハンターの“腕を噛んでいる”

　ただ、その先はなかった。

「く…くそがぁぁっ！俺の…腕を……腕をぉぉっ！！」

　夥しい出血をしながらのたうち回るハンター。

　彼のもの“だった”剣を掴んだままの腕を捨てると、口の中に残った血液も残らず吐き捨てた。

　不味い血だ。

　普段の行いが味に出るのか？

　こんな血を飲むのは、いくら吸血鬼でも願い下げだ。

「ピーピー喚くな。たかが腕一本千切れただけだろう？私は両腕だぞ？」

「て、てめぇ！卑怯だぞ！！油断させといて…」

「私を相手に、油断する方が愚かなんだよ！」

　ハンターの顎を蹴りあげる。

　骨の砕ける音と、くぐもった呻き声。

「さて、契約内容は覚えているな？お前が勝てたら、私の首をやると…。だが、負けたら……」

「う……うぅぅーーっ！」

　顎を砕かれて、まともに喋れないらしい。

　呻き声をあげるばかりとなったハンターが、何とも哀れに思えた私は、最高の慈悲をハンターに与えることとした。

　これ以上苦しまぬように、一撃でトドメを刺してやったのだ。

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　主観視点で戦闘シーン……難易度が高すぎました(-_-;)