本当にせこい

05-04 夏休み 海２日目

　そして２日目。

　一行は今日も海を満喫している。

「え？　砂に埋まってみたい？」

「うん。昨日やってる人が楽しそうだったから、私もやってみたくて」

　千棘(ちとげ)がそう言うので、ならば早速。

「土遁・心中斬首(しんじゅうざんしゅ)の術！」

「えっ、ちょ、なんでオレまで！」

　舞斗(まいと)の術の範囲に居た楽(らく)もついでに埋めてみる。

「あ、縦じゃなくて横なんだ」

「うん。さすがに縦だと情緒が無いと思って」

「みんなで協力して砂に埋める、っていう情緒は台無しよ」

　千棘(ちとげ)が見たのは縦に埋まった人ではないだろうと予測し、少し術をいじってある。

「～♪」

「小咲(こさき)ちゃん、楽しそうなところになんだけど、エビフライの装飾はちょっと……」

「…………」

「おや？　宮本様の様子が」

　小咲(こさき)の手によって飾り立てられた２人は、立派な揚げ物に進化した。

「……タルタルソースがかかってたら危なかったわ」

　るりはギリギリで踏みとどまったようだ。

「それで、千棘(ちとげ)ちゃんはどんな感じ？」

「…………」

　彼女は唯一動かせる首を左右に振り、何やら具合を確かめている。

「思ってたより、楽しくない……」

「だろうね」

　アクティブな千棘(ちとげ)には合わなかったようだ。

「一条は？」

「いや、オレはそもそもやりたいとは思ってなかったから、早く出してほしいんだが」

　楽(らく)のほうも合わなかったようだ。必死にもがいているが、起き上がれないでいる。

「まったく、もう少しわびさびを楽しむ心のゆとりというものを……あ、いいものがあった」

　まあこの２人だとそうなるかと受け入れた舞斗(まいと)は、彼らを解放するための準備(ネタ探し)をする。

　彼は海の家に置いてある大きなシャベルを借りてきた。

「じゃあ２人とも、いくよ」

　どんっ！　と凄まじい音を立ててシャベルを浜辺へ突き立てる。

「非業の魂ども！　土刻星(サターヌス)の連なりの下、剛魔(ごうま)ダゴンとなりて我が敵の前に立て！」

「マイちゃん、いつの間に<招く者(レギオン)>になったの？」

「ネタがマイナーすぎるわ」

「あのシャベルはやはり聖咎の剣(インドルガンツィア)なんでしょうか？」

　借り物のプラスチックシャベルである。

「え、なんで今ので立てるようになるんだよ……」

「さすがお姉ちゃん」

　立ち上がった２人には何故か砂がまったくついてなかったりするが気にしてはいけない。

「他に誰か、埋まりたい人いる？　もしくは誰かを埋めて欲しい人でもいいけど」

「あ、では……」

「なんでオレの方を見てるのかな、誠士郎ちゃん？」

　鶫(つぐみ)の視線に集(しゅう)の腰が引けているが、日頃の行いというヤツである。

　なお厳正なる協議の結果、『集(しゅう)を埋めてしまうとそのまま忘れて帰ってしまう危険性がある』という意見のもと、今回は保留することになった。

　舞斗(まいと)の『そうやって埋めて忘れられた舞子が芽を出すことによって、森は大きくなるんだよ』という発言で、集(しゅう)が増えてしまう可能性が考慮されたのかもしれない。

　◆

　そしてこのイベントのラストを飾るのは花火である。

「私(わたくし)、こういう花火、初めてで……」

　万里花(まりか)が恐る恐る、手持ち花火を火に近づけている。

「やっぱり『私(わたくし)、３尺以下の花火なんて持ったことありませんわ』的な？」

「マイちゃん、何がやっぱりなのか分からないよ」

「せめて豊橋祇園祭の手筒花火くらいにしておきなさい」

「３尺だと、人間花火になりますね」

　アホな会話をよそに、無事に火を付けられたようだ。

　キャーっと悲鳴を上げながら慌てているが、本田が付いているので問題は無いだろう。

「じゃあ、私はコレ！」

「初手から線香花火とは、やるね千棘(ちとげ)ちゃん」

「アメリカにはありませんでしたからね」

　花火と言えば祝日に大騒ぎするための小道具、という認識では、風情を楽しむという発想は出てこない。

　いわんやビーハイブ(ギャング)をや。

「これが線香花火……」

　パチパチと火花を散らす様子を眺め、ぽつりと呟(つぶや)く。

「……ケーキの上のやつとは別物ね」

「え？　ケーキ？」

　楽(らく)は混乱しているが、そういう文化もある。

　海外のケーキの上でえらくバチバチと火花を散らしているアレである。

「昔は線香の名前の通り灰の上に立てていたから、似たようなモノだったよ」

「へー」

　舞斗(まいと)はそう言って自分の花火に火を付ける。

　こちらはススキ花火のようで、長い火花が飛び散る。途中で色や勢いが変わるタイプのオーソドックスなものである。

「リアカー(Li赤)無き(Na黄)Ｋ村(K紫)、動力(Cu緑)借ると(Ca橙)するもくれない(Sr紅)馬力(Ba緑)」

「やめろ岬、風情が台無しになるっ！」

　炎色反応の覚え方にはいくつかパターンがあるが、基本的にＫ村にリアカーは無い。

「るりちゃん、ロケット花火を人に向けちゃダメだよ」

「舞子君(アレ)は人じゃないから大丈夫よ」

「なるほど」

「え？　小野寺、なんで納得……って誠士郎ちゃんまで！」

「なるほど」

　鶫(つぐみ)の射線に集(しゅう)の腰が引けているが、日頃の行いというヤツである。

　今回は適当に買った花火セットのため、この人数で割るとそれほどの数は無い。

　それぞれが思い思いに楽しんだ後、１つだけ入っていた打ち上げ型で締める。

「あー、楽しかった！　またみんなで来ようね！」

「おう」

　千棘(ちとげ)の言葉に楽(らく)が頷く。

「いや、一条。そこは『次は２人きりでな』とか」

「い、言えるわけねーだろ！」

　言えない、ねえ。

　彼の言葉のニュアンスに気付いた者は、生温かい視線を送るのであった。

　◆

「ただいま」

「おかえり」

　８月の末。帰省していたるりが戻ってきた。彼女は曾祖父の三回忌に出席していたのだ。

『わしは百まで、いや、るりの花嫁姿を見るまで死なんぞ！』

　そうは言っていたのだが、９０代後半、大往生だろう。

　友人ができたと言って舞斗(まいと)と小咲(こさき)を連れて帰省したるりの姿を見たときに浮かべた、心から安堵した笑顔が印象的だった。

「ん……」

　出迎えてくれた舞斗(まいと)の腕の中に納まり、るりは思いを巡らす。

　あれからもう２年が経つ。

　歳も歳なので覚悟はしていたし、後を引くような別れをしたわけではない。

　だから悲しいわけではない。

　ただ、変わっていく自分を見ていてほしかった。

　自分の性格のせいで心配をかけていたのは分かっていた。

　だから、そんな自分にも親友と呼べる存在ができて。

　それ以上の関係になって。

　これからの自分がどんな人間になっていくかを、見ていてほしかった。

「るりちゃん、これ」

　るりをソファーに座らせた舞斗(まいと)は、自室から１冊のアルバムを取り寄せ(アポート)する。

「これは……」

「あの後、秘蔵のコレクションとやらを譲り受けててね」

　るりの小さい頃の写真が収められたアルバム。

　これは彼女の曾祖父の所持していたものだった。

「タイミングを見て、るりちゃんに渡そうと思ってたんだ」

　そこには更に、中学生のときの写真が追加されている。

　放課後の何気ない日常から運動会、文化祭、遠足、そして卒業式。

　もちろん高校生になってからの写真もある。

　入学式、林間学校、そして先日の海に行った時のものまで。

　自分１人のモノもあれば、舞斗(まいと)と小咲(こさき)が一緒のモノ、クラスメートと写っているモノもある。

「…………」

　これを見れば、おじいちゃんは安心してくれるだろうか。

　私は大切な人たちと、大切にしてくれる人たちと一緒に居ると、安心してくれるだろうか。

「これからも、どんどん増やしていこうね」

「……うん」

「……ところでマイちゃん、この写真はどこから？　明らかにおかしな位置から撮られたモノもあるようだけど」

「ああ、それなら念写しただけだよ」

「は？」

　ほらこうやって、と舞斗(まいと)はアルバムに手を当てる。するとそこには１枚の写真が現れる。

　るりと舞斗(まいと)、今アルバムを見ている姿が写し出されていた。

「……百歩譲って、念写はいいわ。でもなんで、物質(写真)が出てくるの？」

「愛の力が起こした奇跡、ってやつだよ」

　だからこんなこともできる、とさらにもう１枚、写真を取り出す。

「……え、ちょっ、な、何よこれ！」

　るりちゃん（肌色成分多め、極一部にピンク色）の写真である。

「私、こんな表情(かお)してない！」

「えー？」

　舞斗(まいと)的にはよく見る表情(かお)である。

「し、してない！　したことない！」

「えー？」

　るりは顔を真っ赤に染めながら必死に否定する。

「ふむ、ならば確かめてみようか」

「え？」

　彼女を抱きあげて膝の上に乗せ、舞斗(まいと)はそう言った。

「実際に確かめてみれば分かるでしょ、本当はどうだったか。

　るりちゃんはこんな表情(かお)したこと無いんでしょ？　なら大丈夫だよね？」

「え、ええ、もちろんよ」

　自信をもってそう言い切る彼女に笑みを浮かべつつ、舞斗(まいと)はその身体に手を伸ばすのであった。

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横綱「女の子を泣かすような悪い男は」


横綱「懲(こ)らしめてやらないとねぇ……！！」