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これこそ
・好きな人の見舞いに行って、より重傷だった妹を気に掛けるというのは、まあいいとしよう。
ただもうちょっとやり方を考えてほしいというか、０か１００かじゃなくて、合間合間に気に掛ける、でよかったような……
一応
・好きな人の誕生日を知らない、というのはまあ、百歩譲っていいとしよう。
しかしそれをその人の妹とのいちゃつきイベントに変えるというのは、常人の発想ではないと思う。
・ここで「もう絶対失くさねえ、お前には約束とか以上に変な愛着がわいてるから」といって泣きながら
09-01 看病
５月のある日。
「スイカの、じゃなくて舞子がおかしい？ それいつもの事だよね？」
「名産、じゃなくてマイちゃん、舞子君の様子が、だよ」
「無駄に韻を踏んでるような、踏んでないような……」
「舞子の様子が変、字面も似てますね」
まあ理解したところで結論は変わらない。
それいつもの事だよね？ というのがこの場に居る者の総意である。
「いや、まあ確かにそうなんだが……」
幼馴染である彼からして様子がおかしいのはいつもの事だと思っているし、今回の変化にしても何の確証もない状態である。
とりあえず様子を見るしかないと
「え～、今日は、お前らに重大発表がある」
朝の
「私、結婚するから今月で学校辞めるわ」
ハッハッハッと笑いながら告げられた内容で、何となく察することができた。
「あー、
納得のいった
「何で岬は頭を抱えてんだ？」
「……いや、うん、まあ、いろいろと言いたいことがあるだけだよ」
今は５月である。ここで辞めるくらいなら３月で辞めとけよ、とか。
「……それは、先生にも何か、事情とかあったんじゃねーか？」
「うん、分かるんだけど、もうちょっと子供に与える影響とか考えてくれないかなー、ってね」
ここで職業選択の自由や民法なんかを持ち出して、自分の都合だけで考えるような人には、できれば教職は遠慮してもらいたいところである。
「林間学校で酒飲んで監督責任を放棄するような人だけど、一条に聞いた話だと休みの日に飼育委員の仕事をやってくれてるそうだから、少なくとも単に金目当てに教職に就いた人じゃあないとは思うんだけど」
彼女の結婚を祝福するクラスの様子を見ても、いい教師だったのだろう。
「でもだからこそ、引き際を間違えたのが残念で」
「なるほどな……」
◆
そんなことがあった翌日。
小野寺姉妹は朝から
両親が商店街の人たちと１週間弱の旅行に行くため、女の子だけを家に残すのは危険だと、その間は彼の家（建前上はるりの家）に泊まることになっていたのだ。
まあ実際には彼女たちの部屋と彼のマンションは空間的に接続されているため何の問題もないのだが、それを知らない両親へのポーズは大事である。
というわけで登校ついでにお泊りセットを彼の家に置いて、一緒に登校しようというのだ。
……そのはずだったのだが。
「風邪だね。今日は学校休んで、安静にしてなさい」
「うぅ、はい……」
「お姉ちゃんは私が看病します！ だから岬先輩は……」
「
「ええぇえ？！」
まさか自分も風邪だったとはという驚きと、抵抗することもできずに着替えさせられたことへの驚きで、思わず変な声が出た。
「じゃあ
「お任せください」
「はーい」
看病がいるほど重症でもないのだが、病人だけを残していくのは双方にとって不安になるため、
同居人に伝言を頼んで送り出した後、姉妹には薬を飲ませる。
「これ飲んで安静にしてれば夕方には良くなるよ」
『はーい』
「薬で眠くなったらそのまま寝ててもいいし」
まだ初期段階なので無理して睡眠をとる必要は無い。家の中で大人しくしていれば十分である。
ちなみに渡した薬は砂糖の塊、つまりは
一息ついた
並んでテレビを見ている２人に毛布を掛けて自分もその横に腰を下ろす。
「朝のニュース番組を最後まで見るって、罪悪感と焦燥感と優越感が入り混じった不思議な感覚になるよね」
「まあ、最後まで見てたら確実に遅刻だからね」
そんな会話をしながらも、
まあいざとなれば身長を伸ばすか、逆に
「ああ！ 岬先輩、お姉ちゃんを返して！」
「はいはい、暴れちゃダメだよ
そういって
「あれ？」
抜け出そうにも抜け出せない。それどころか腕を動かすこともできない。
「……あれ？」
「
姉に頭を撫でられながらそう諭される。
「ああそういえば、もうそんな時期か。確かに病み上がりに山登りは、キツイだろうね」
「え？ 山登りもあるんですか？」
そんな彼女に説明するために、１冊のアルバムを
「わっ、懐かしーね」
自分たちで撮ったものと学校で売り出されたものと、当時の写真が数十枚ほど収められている。
行きのバス内のものから時系列で並んでいるので順に
「あ、
顔を赤くして並んで座っている２人。
お互い視線は外れているのに、相手が気になっている様子が伝わってくる。
「一条先輩と桐崎先輩はすでに付き合ってたんですか？」
「この少し前に付き合い始めたんだよ。このときはまだ、お互いに名前を呼ぶこともできていなかったね」
あれから約１年、それほど進展した気配が無いのは気のせいだろうか。
仲は確実に良くなっているのだが、男女の仲として見ると物足りない。
「こっちは飯盒炊さんで、定番のカレーを作ったんだよね」
料理の腕が壊滅的な
「……あの、ポーラさんってもしかして」
「うん、甘口にしてあげてね。辛いと泣いちゃうから」
ちなみに
彼は『辛さで
「あ、お姉ちゃん浴衣着てる…………え？」
「林間学校なのに、結構立派な和風旅館なんだよねー」
「その代わり食事は食堂というか学食というか、そんな所だったよね」
商売柄なのか和風のものが好きな
普通こういうときはジャージではないだろうか。
「ちなみに温泉、しかも露天風呂だったよ」
「……林間学校？」
林間学校である。
そして最大の謎はそこではない。
「……あれ、一条先輩？」
「うん、班員は男女で同じ部屋なんだよね」
「
どこからこういう設定になったのか。
というか結局イベントにも絡まなかったし、何だったのだろうか。
普通このような状況では
「
「ポーラちゃんがいるから大丈夫だと思うけど、念のためね？」
「……うん」
少し林間学校が不安になった
まあ男女比は指定されていないため、班員をすべて同性にすればいいだけではあるのだが。
「これがさっき言ってた山登りだね」
次に
「登山、ってほどじゃないんですね」
「まあ何の準備もしてない、ただの高校生の集団だし」
「でも片道２時間ちょっと歩くから大変だったよね」
確かに病み上がりには辛いイベントである。
「それで、なんで
「出発前にこういう時は棒が必須だよねって話をしててね。道中で誰が一番いい棒を拾えるか、みたいなことしてたんだよ」
思わぬ出会いに、はしゃいだ結果である。
「つぐみちゃん可愛かったよねー」
写真を撮られたことに気付いた彼女が、羞恥で顔を真っ赤にするまでがセットである。
「あ、これは……？」
「……何してるんですか、これ？」
右腕に
「ああ、肝試しのヤツだね」
本来であればクジで男女のペアを決めるのであるが。
怖がりの
「お姉ちゃん、怖がりだもんね」
「えへへ」
可愛いからＯＫである。
「でも意外ですね。
「
「つぐみちゃんカワイイよね」
男の要素が服しかないのに、なぜか男扱いされる不思議。
「そういう意味だと、ポーラちゃんも怖がりだね」
「……それは意外というか、やっぱりというか」
涙目になる姿が容易に想像できてしまう。
子供らしい弱点はほぼ完備している愉快な子である。
「最後は帰りのバスの中だね。でも私すぐ寝ちゃったから、記憶に無いんだけど」
この時は他のクラスメートたちもほぼ寝ていたため、特に何も無かったのだが。
「
「むう、岬先輩ずるい」
拘束されて腕が動かせない
そんな感じに緩い時間を過ごしていた３人であるが、こういうときの時計の針はなかなか進まないもので。
学校ではようやく１限目が始まったころ、
「
薬といっても、ただの砂糖の塊なのだが。
「…………んん」
彼女は
「
「……んー、私もちょっと……」
こちらもお
本当に素直な姉妹である。
ベッドはキングサイズなので小柄な姉妹が並んで寝ても余裕がある。
まあ今回はその大きさが
「……マイちゃんも、一緒に寝よ？」
そんな彼の耳元に、
当然
◆
『
『
『そうじゃなくて』
『風邪は治ったよ。そろそろ起こしてお昼にするとこ』
現在、学校ではお昼休み。るりが
本日のお昼は気分だけ病人食ということで、お
調理を終えると匂いに釣られて起きてきた姉妹と共に食卓を囲む。
「マイちゃんマイちゃん」
「ん？」
さあ食べようとしたところで服の裾を引かれる。
「えっとね、ほら、病人だから」
既に完治しているのだが、言わんとしていることは分かる。
要は甘えたいだけである。
「あ～ん」
レンゲを
うん、可愛い。
「あ、岬先輩ずるい！ 私も……！」
「はいはい、あ～ん」
「えっ、違っ、ん………… 美味し」
姉に食べさせるのはこの私だ、と言わんばかりに身を乗り出してきた
わが家のレンゲは２度咲く。
「あ～ん」
そうすると次は
見事な三角食べである。
そんなこんなで風邪から回復し、エネルギーの充填も終えた姉妹は、当初の予定通り
「あれ、こんな時間に電話だ。……もしもしお母さん、どうしたの？ え？ もちろんお姉ちゃんと一緒に居るけど……」
「………………マイちゃん、もしかして今日って」
「旅行から帰ってくる日だね。
それはもう、自宅に戻るという考えがキレイさっぱり消え去るほどであったという。