「おはよ、晴路。待った？」
「おはよう。いや、今来たところ」
「そっかそっか」
待ち合わせにやってきた風花は、いつも以上に可愛かった。
男の目から見ても、気合が入っていると分かるほどの服に、俺は見惚れてしまう。
もちろん、それを着ているのが風花だから良いと思った。
風花に見惚れていたと言ってもいいだろう。
そして、風花の髪に付けられた青いヘアリボンが目に留まる。
このリボンは、誕生日にプレゼントしたものだ。
それを身に付けてくれているなんて、嬉しくて仕方がなかった。
「そのリボンって……」
黙って一人で喜んでいてもよかったのだが、風花から言葉がほしくて、思わず聞いてしまった。
「晴路がくれたやつだよ。汚したくなくて、大事にしまっておいたんだけど……。今日だけは、着けて行きたいなって思って」
「そうだったんだ」
余計に嬉しくなった。
そんなに大切にされているなんて、このリボンも幸せ者だな、なんて思った。
…………。
俺たちが乗る電車はどれも空いていて、二人並んで座ることができた。
触れ合うような距離感で、自然と幸せになってしまった。
そして、一時間も経たないぐらいで神戸の中心地――三ノ宮へと到着した。
「人、すごいね……」
「あぁ、ほんとに多いな」
地元の人だけでなく観光客みたいな人も沢山いて、かなり混雑している。
人混みに酔いそうになりながらも、出口に向かった。
「まずはどこに行くの？」
風花は聞いてきた。
今日の行程はすべて俺に任せることになっていて、秘密にしておいて欲しいと言われていた。
神戸に着いたし、ここで一つ発表としよう。
「昼ごはんに、中華街で食べ歩きでもしようかなって思ってる」
「なるほどなるほど、いいねっ」
風花ははにかみ笑顔でサムズアップしてきた。
この予定で大丈夫か少し不安だったが、風花に認められて、ひとまずは良かったと安心した。
そして、俺たちは駅前から続く商店街を歩いていく。
目の前から、腕を組んで仲良く並んでいるカップルが来た。
見せつけるためではない、自然ないちゃつきというのを知った。
俺と風花は、側からは恋人のように見えるのだろうか――。
あのカップルには俺たちと違うなにかを感じて、今まではイエスと言えていたことも言えなくなっていた。
そう思うと、周囲の人が俺たちを見る目が、あのカップルを見る目と同じなのか、分からなくなった。
「ここを左に行ったら中華街らしいよ」
風花にそう言われた。
「そっか。ごめん、ちょっと他のことを――」
他のことを考えていて、まったく気がつかなかった。
今日は俺がリードするはずなのに、どうしたものか。
「ちゃんと、わたしだけを見てよね」
「分かった。そうする」
「……っ」
風花の顔が赤くなった。
なにか体調でも悪いのかと思った。
「どうした？ 顔赤いぞ……」
「いや、よくよく考えればクサい言葉だったなって」
女子の言葉にクサいが当てはまるのか分からなかったが、そもそもなぜ、そう思ったのだろうか。
「そんなことない。ただただ嬉しい言葉だ」
「……そうかな」
「そうだよ」
「んー……」
風花は考え込んだ。
「まあいいや、晴路がわたしを見てくれるなら」
「…………。あぁ」
そんな話をしていると、中華街の中に入っていた。
よくある繁華街とは少し違う、そんな感覚を覚える。
「おー。わたし、ここ来たの、小学生ぶりかも」
「へぇ、風花来たことあるんだ。俺は初めてだからな、楽しみ」
「わたしも楽しいよ。晴路と一緒だから」
…………。
「ここ美味しそうだよ」
風花が指をさしたのは、小籠包のお店だ。
行列もできていて、人気さが伺える。
「いいね、食べるか」
「うんっ」
俺たちはその列に並んだ。
「小籠包を８個で」
１０分も経たずに俺たちの番になり、注文する。
小さめだから、二人でならこれくらいが良いらしい。
メニュー表に書いてあった。
小籠包が入ったパックを受け取り、二階にある飲食スペースへと移る。
席についてパックを開けると、熱そうな湯気が舞い上がった。
「「おー……」」
俺も風花も、感嘆の声を漏らした。
風花は爪楊枝で一つ刺して、口に入れる。
「あふぃ！！」
風花は声を出した。
かなり熱いのだろう。
その声を聞いて、俺は思わずクスッと笑ってしまった。
何度も口をモグモグさせて、風花はやっと飲み込んだ。
「ちょっとっ！」
「なに？」
「なにって、笑ったでしょ！」
風花に責められた。
風花の反応が面白かったのだから仕方ないだろ――と言いたいのだが、言わないでおく。
「まあまあ」
「……もうっ」
風花が許してくれたらしいことを確認して、俺は小籠包を食べる。
噛んだ瞬間、汁が飛び出した。
「あっつっっ！！」
「――ふふっ」
俺が悶えていると、風花は笑った。
結局、俺と同じじゃないか。
でもすぐに「ごめんごめん」と謝ってくれた。
「晴路が面白くてさ……」
そう言われても、俺は言い返す言葉がない。
少し置いて冷ましてから、俺たちはあと六つを美味しくいただいた。
そのあとはシュウマイなども食べて、中華街を離れることにした。