魔王少女の勘違い無双伝～中二病をこじらせて、配下の人間も守る誇り高き悪のカリスマムーブを楽しんでいたら、いつの間にか最強魔王軍が誕生していた件

９話。聖女と勘違いされたことで、野望に大きく前進する

「お父さん……！」

「イリス！？　元気になったのか！？」

　その時、教会の扉が勢いよく開き、私よりやや歳下の少女が飛び出して来た。

　彼女は一直線にヴァンおじさんの胸に飛び込み、力いっぱい抱きつく。

　どうやら、この子が、ヴァンおじさんの娘さんみたいね。黒死病で死にかけていたようだけど、【エリクサー】のおかげで、すっかり元気を取り戻したみたいだわ。

「うん……！　もう全然、苦しくないの！」

「よ、良かった……本当に良かった……！　こいつは夢じゃねぇよな！？」

　ヴァンおじさんは娘を強く抱きしめ、男泣きをしている。

　感動的な父娘の再会の場面……

　思わずもらい泣きしかけるも、配下の前なので、ぐっと堪える。

　ふっ、悪のカリスマたる私は、こんな湿っぽい場面には立ち入らず、クールに立ち去るのがセオリーよね。

　ヴァンおじさん、イリスちゃんと、いつまでも仲良く幸せに暮らすのよ。

　そう願いつつ、私が静かに踵を返した時だった。

「あ……あの！」

　イリスちゃんが、私に駆け寄ってきた。くりくりとした大きな瞳が、真っ直ぐに私を見つめている。

「あなたが、【エリクサー】を私たちに与えて下さったアンジェラ様ですよね！？　あっ、ありがとうございました！」

　ぐはっ……！

　深々と頭を下げる少女の純粋すぎる感謝の念に、私は思わず後ずさりしそうになる。

「ふ、ふん！　礼には及ばないわ。あなたたちには、我がロイド商会が誇る【エリクサー】の効能をその身をもって証明するという、栄誉ある実験台になってもらっただけよ！」

　動揺を悟られぬよう、私は精一杯ふんぞり返って、言い放った。

　悪しき計画を進めているのに、お礼を言われるなんて、こそばゆいし、おかしいものね。

「我らに心労を与えぬよう、こうまで謙虚にお振る舞いになられるとは……！」

「なっ、なんと高潔な乙女だ！」

　聖騎士たちが、なにやら感銘を受けていた。

「聖女様……！」

　イリスちゃんが感極まったように、うっとりとした表情で呟く。

「みんなが噂しているのが、聞こえてきました！　アンジェラ様は、誰よりも慈悲深き【水の聖女】様だって！　この村を……ううん、この世界を救うために、神様より遣わされた聖なる乙女だって！」

「……い、いや、それは」

「「おおっ、聖女様！」」

　老神父とシスターが私を拝み出した。

「ちょ！？　やめてよね、あなたたち！」

「アンジェラ嬢ちゃん！　いや【水の聖女】様！　このご恩は、俺だけじゃなく、村中の人間、末代まで忘れやしないぜ！　もし、俺にできることがあったら何でも言ってくれ！　この命に代えてもやってみせらぁ！！」

　感涙にむせぶヴァンおじさんまで、そんな極端なことを言い出す始末。

「はぁ……じゃあ、誰か絵の上手い人がいたら、紹介してくれないかしら……？」

　どっと疲労感が押し寄せてきた私は、半ば投げやりに頼んだ。

　私の【人類奴隷化計画】の目的……それは、この世界を私にとってのパラダイスに作り変えること。

　魔王として人々を支配するのは手段であって目的ではないわ。真の目的は、私が支配する世界で、数々の名作小説を漫画化して広め、やがては世界を陰キャという闇で覆い尽くすことよ！

　そのためには、才能ある絵師を探し出し、私の元で思う存分、筆を振るってもらう必要があるわ。

　ロイドたちにも人材を探させているけれど、未だ「これぞ！」という人物には出会えていないのよね。

　まさか、こんな寂れた村に絵師やその卵がいるとは思えないけど……

「絵だって？　それなら、うちのイリスが滅法得意だぞ！」

「……はっ？」

　予想外の言葉に、私は間の抜けた声を漏らした。

「うちの宿屋のロビーに、絵が飾ってあったろ？　あれはイリスが、死んだうちのカカアを思い出して描いたものなんだぞ！　村一番の腕前だ！」

「あ……っ！？」

　言われてみれば、確かにそんな絵があったわ。

　老朽化した宿には不釣り合いな、写実的で、それでいて温かみのある肖像画が……

　あれが、このイリスちゃんの手によるものなの！？　

　えっ、10代前半で、おそらくろくな教育も受けていないのに、あんな絵が描けるなんて、すごいじゃないの！？

　私の胸が、期待に高鳴った。

「プロの画家になるのがイリスの夢なんだ！　俺はその夢を応援してやりたくて……！」

「ふ、ふふ……ふはははははっ！　やったわ！　ついに見つけたわよ！　我が野望の成就に必要なダイヤの原石を！」

　私は興奮のあまりイリスちゃんの小さな両肩をがっしりと掴んだ。

「イリスちゃん、聞いて！　プロの画家になりたいのよね？　なら、この私が、あなたのパトロンになって夢を叶えてあげるわ！」

「えっ！？」

　イリスちゃんは仰天した。

　本当は、絵師を奴隷にして魔王城で働かせようと思っていたのだけど……イリスちゃんに強制労働させるなんて、かわいそう過ぎるので、やめるわ。

　創作活動は強制すると、うまくいかない可能性も高いしね。イリスちゃんには、ヴァンおじさんの庇護の元、お母さんとの思い出のある故郷の村で、自由に伸び伸び創作に打ち込んでもらった方が良いでしょう。

「生活に必要なお金だけじゃなくて、ありとあらゆる画材、資料、参考書、必要なものは全て、私の財力をもって用意するわ！　だから……私のために漫画を描いて欲しいのよ！」

「アンジェラ嬢ちゃん、パトロンって……イリスに資金援助してくれるって本気か！？」

　ヴァンおじさんが、目を白黒させている。

「もちろんよ！　この私に二言は無いわ！」

「よ、良かったなイリス！　お前の才能が、聖女様のお目に留まったんだぞ！　今まで、ろくな画材を買ってやれなかったが……これは神様のお導きだ！」

　ヴァンおじさんの言葉に、イリスちゃんはようやくこれが現実だと、実感できたようだった。

「あ、ありがとうございます聖女様！　こんな、何から何まで、夢みたいです！」

「ああっ、きっと、カカアもあの世で喜んでるぜ！」

　まさか、ふたりがこんなにも喜んでくれるなんて思わなくて、私もうれしくなってしまう。

「イリスちゃんに出会えたのは、私にとっても最高に幸運だったわ！」

　私とイリスちゃんは、手を取り合って喜ぶ。

「漫画って、よくわかりませんけど……聖女様に少しでもご恩返しできるなら、私、がんばってやらせていただきます！」

「ありがとう！　これから一緒に頑張っていきましょう！」

「はい！」

　ふふふ……私の野望が、実現に向けて大きく前進したわよ！