東戸イツキは改造人間である

【第二十五話】 "改造"人間

鈍い破砕音。

己の肉体から聞こえてはいけない音だ、とヒナの本能が察した。

左翼はイツキの握り砕いた点を軸に、今まで見た事が無い角度に捻じ曲がっていた。

（折られた……！　もう、飛べない……）

右翼は無事だが、片側の翼だけでまともに飛ぶ事等できはしない。

この試合中、飛行は出来なくなったと判断せざるを得ない。

撃たれることとは比較にならない激痛が迸るが、ヒナは状況把握も実際の手も一切を止めない。

こちらが飛べなくなったところで、相手も今空中にいるという事実は変わらない。

初めから飛行手段を持たない相手が空中に居る。

それはつまり、今こちらの攻撃は避けられないということ――

「……逃がさない」

――地上に降り、撤退する余地など与えるものか。

終幕：デストロイヤーから、生半可な遮蔽物など物ともしない暴風が放たれた。

紫色の光を纏う鉛玉の嵐。

拡散された中の一部で有ろうと、浴びれば並大抵の相手は瞬時に再起不能になる威力を誇る。

それが零距離で放たれ、拡散する前の全ての弾と光を食らったイツキが、耳を覆いたくなるような爆発音と共に地上へと吹き飛んだ。

（今のを生身で食らって、立ち上がれる生徒は風紀委員にも居ない）

扇形に拡散させ、複数の敵を一網打尽にするのが通常の使い方である。

それらが収束された一撃をたった一人に浴びせるなど、本来ならそれだけで度を超えた蹂躙。

客観的な事実としてこれを理解していながら、地上に落下するヒナは追撃の手を緩めない。

イツキが吹き飛び激突した地上へ、雨霰と弾丸をばら撒き続ける。

（……でも。あなたは違う）

容赦がない、と。無慈悲な追撃を眺める観客のゲヘナ生達は、己が制圧された時の恐怖を思い起こし身震いした。

仮に受け答えの余裕がこの時のヒナにあれば、そのような声に対し、何故容赦をする必要があるのか、と言っただろう。

今攻撃の手を緩めてしまえば、着地の瞬間の隙を晒してしまうのは此方だ。

ヒナの読み通り、イツキは決して小さくないダメージを負いながらも身のこなしに精彩を欠いてなどいなかった。

弾丸の嵐に薙ぎ払われた勢いのまま、地上に叩きつけられる瞬間に自らも地面を叩いて更に加速、ヒナから距離を離すことに利用する。

間合いが広ければ射程距離の広いヒナが有利とはいえ、距離が開けば単純に弾１つ１つの攻撃力の低下は免れない。

着地したヒナが、引き金に掛かる指を緩める。

距離・威力・命中率を考慮し、これ以上は無駄だからと射撃を止めた。

無論、油断なく銃口をイツキに向け牽制も抜かりない。

イツキも弾が止んだからと更なる突撃は敢行せず、足を大幅に開いた前屈みの体勢でヒナを睨みつけ静止する。有事の際はいつでも「四つ足」で駆けられる構えだ。

見た目に出る程ではないものの、ノーガードで繰り返し浴びた弾丸のダメージは、無視できない程蓄積している。

もう先程までのような、只無謀な突撃のカードは切れない。

「改造人間。少しばかり、その認識を改めなければならないようね」

互いに、下手に動けば隙を晒しかねない膠着状態となった直後、ヒナが話を切り出す。

「……どういう意味？」

イツキは警戒しつつも、その話自体に殺意じみた意図が無いことを感じて、仕掛けることなくそのまま応じた。

「最初の突撃。アレは改造された時点で出来ていた芸当ではないのでしょう？　でなければ、突撃の直後に変化した、あなたを見る『師匠』の激怒の感情の説明がつかない」

（……私と戦いながら、そこまで見えていたのか）

ネルが自分のしでかしたことを見て激怒しているのは、イツキも知っていた。

それどころか、このやり方を思いついた時からこうなるだろうと想定していた。

賞賛されることは100％ないと分かっていて、それでも披露したのがあの脚を捻じり砕いての突撃だ。

ヒナには当然のように、戦闘に関係ない筈の観客席の人物の表情まで見えている。

彼女は戦いながら、そこまで広大な視野を維持できるのだと知ったイツキは舌を巻く。

セトの腕で死角を突いたあの作戦は、どうやら相当危ない橋を渡っていたようだ、と。

「トリニティの戦略兵器に次ぐ再生能力、それも見たことで確信した。あなたは失った手足を外付けして驚異的なパワーを手に入れた、それだけの改造人間ではない」

風紀委員の力を動員した情報収集。

それでも実体を捉えきれずにいたイツキの狂気の形が、ヒナには今ここではっきり見えていた。

「あなたは自分を自分で壊し、組み立て、改造し続けている。自傷と言う言葉すら、生温いやり方で」

呆れとも哀れみともとれる声色でヒナが告げると、睨みつけ強張っていたイツキの顔色が変わる。

顔を横に切り分けるように大きく裂けた、気色の悪いと言わざるを得ない笑みへと。

「……流石ですね。全てあなたの言う通りです」

「……敬語は止めろと言ったのを忘れたのかしら」

「ご期待に沿えず、私も残念です。でもやはり、あなたは私にとって、見上げるべき遥か高みにいる。対等な口は聞けません」

屈んで頭が低くなっているため、イツキは自然と上目遣いになる。

だがそれは、子供が甘える時のような愛らしいものではない。

「だからこそ、私も全てを出し尽くすことが出来る。心置きなく、バラバラに分解しにいける」

苦しむ患者が白目を剥いているような目つきに等しい、悍ましいものだった。

ヒナは彼女の左右で色の違う瞳を、冷めた目で臆することなく見つめ返す。

「あなたの期待なんてどうでもいい。――けれど忠告しておくわ。あなたは１つ、致命的な勘違いをしたままでいる。それに己で気づけなければ、望みは叶わない」

「言っていることが分かりませんが。どうやら、捧げものが足りなかったみたいですね」

「――その捧げものを、履き違えている。私から言ってあげられるのはここまでよ」

何かを盲信し、盲信する自分に酔ったまま嬉々として破滅していく者達。

かつてヒナが「終わらせた」彼女達の面影が、眼前の改造人間に重なった。