追放から始まる英雄譚~心優しき青年は真の力に目覚める~

教会について

　俺はすぐにアロイスが待っている場所へと向かい……。

「アロイス！ すまない！」

　まずはきちんと頭を下げる。

　依頼を受けるとは言ったものの、思っていた状況とはだいぶ異なる。

　それを、ほぼ俺の独断で決めてしまったからだ。

「……何かあったな？ 団長、詳しく教えてくれ」

「ああ、もちろんだ。実は……」

　俺が一通りの説明をすると……。

「なるほど、そういうわけか。しかし、ゴンザレスか……」

「……怒らないのか？」

「ん？ 何か悪いことをしたのか？」

「いや、本来なら持って帰って相談すべきだと思うのだが……」

「いや、そうなる予感はしてたぜ。ああいう依頼書の書き方といい、他の冒険者がとっていかないこといい……何かしらの厄介ことがあるとは踏んでいた」

「そうなのか……そういうのにも気づいていかないといけないな」

「まあ、追追でいいと思うぜ？ 俺は団長くらいの時は何も考えてなかったしな」

「そうか……それで、すぐにても出発したいのだが」

「ああ、緊急性が高いからな。それに、ある意味でラッキーかもな。奴を倒せれば、お釣りがくるぜ」

「イージス……は、きたようだな」

「ハァ、ハァ、すみません、待たせてしまって……」

「いや、気にするな。イージスには歩きながら話すとしよう」

　門へと向かいつつ、イージスにも説明をする。

「五級相当ですか……！ オ、オイラ役に立てるかな？」

「お前一人じゃないから安心して良い。アロイス、勝算は？」

「俺が一対一では厳しい相手だが、団長のフォローがあれば行けると思うぜ」

「あとは奴の根城にどれだけの戦力があるかだな」

　シュミレーションをしつつ、王都の入り口に到着すると……。

「ユウマさん！ 用意できてますよー！」

「シノブ、ありがとな。では、すぐにでも出発しよう。ロナさん、その村への道はわかりますか？」

「す、すみません……ラクリ村としか……」

「ラクリ村……軍の演習で通ったことがある気がする……イージス、地図をくれるか？」

「は、はいっ！」

「……あった、これだな。うん、覚えているはず。よし、俺が先頭で行こう。シノブはロナさんを乗せて俺の後ろへ。その後にイージスとアロイスで行くぞ」

　全員が頷くのを確認して、それぞれ馬にまたがる。

　そして、急いで王都を出発する。

　そのまま走ること二時間くらい経つと……。

「イタッ！？」

「ロナさん、大丈夫ですか？」

「シノブさん、平気ですから……早くいかないと……」

　やはり、貴族のお嬢さんにはキツかったか……。

　おいていくという選択肢もあったが、それでは説得も上手くいかないだろうし。

「みんな！ 一度止まってくれ！ 休憩を取る！」

「ユウマさん！？」

「急いで行って疲れ果てては意味がないですから。馬にも水や休息は必要ですしね。それに痛いのは俺に任せてください」

「は、はぃ……ごめんなさい」

「いえ、お気持ちはお察しします」

　川が流れる場所を確保して、そこで小休憩を挟む。

「アロイス、イージス警戒を頼めるか？」

「おうよ」

「はいっ！」

「では任せるとしよう」

「ユウマさん、私がしなくて良いんですかー？ 適任ですよ？」

「ああ、それはわかっている。だが、女性であるお前がいた方が安心だろうからな」

「い、いえ！ もう良い人だというのはわかってますから！」

「ほらー」

「ありがとうございます。ですが、これからすることを考えると……申し訳ないですが、患部を見せてもらっても？」

「え………？ えぇ！？ お尻ですか！？」

「落ち着いてください。全部を脱ぐ必要はありませんから。痛い箇所を教えてください」

「え、えっと……」

「ロナさん、大丈夫ですよー。ユウマさんは回復魔法の使い手ですからー」

「え？ ……男の人なのに？ 聞いたことないわ……あっ、でもお金が……」

「お代は結構ですので。俺は教会の人間ではないので。そもそも、神の奇跡でもなんでもないですからね。こんなのは、ただの魔法です」

　ただ、基本的に女性しか使えないこと。

　その中でも使い手がいないことにより、神聖化されているだけだ。

　それを教会の上の男共が利用しているだけに過ぎん。

　奴らは慈善活動の名の下に、孤児の中から才能のある者を見つけ出す。

　それを安くこき使うことで、その多くを自分達の金とする。

「ふふ……教会の人が聞いたら怒りそうですね」

「まあ、既に異端扱いを受けてますから。ただ母上が有名だったことで、そういうこともあるのかと納得してもらいましたね。あとは、当時いた司祭様は珍しく良い方で、その方が力になってくれましたね」

　その方は亡くなってしまったが、母上もお世話になったそうだ。

　複雑だが、親父との結婚もその方がいなければなかったらしい。

「あっ、その方って……」

「その前に治療してもいいですか？ というか、しても良いですかね？」

「……いえ！ それで早く着けるなら！ どうぞ！」

　ロナさんは恥ずかしそうに、痛い箇所を指差す。

　女性にとっては恥ずかしいだろうな……手早く終わらせるとしよう。

「あっ——だからアロイスさんとイージスさんを……ユウマさん紳士ですねー」

「お気遣いありがとうございます……」

「いえ、では腰を触ってもよろしいですか？」

　流石にお尻を触るわけにはいかんし。

「は、はぃ……」

「では……かの者を傷を癒したまえ——ヒール」

「あっ——痛みが……すごい」

「どうですか？」

「はいっ！ 痛くないです！ 凄いですねっ！」

「ですが、少しは休憩をしましょう。魔法が行き渡るまで、少し時間がかかりますから」

「では、お話をしても良いですか？」

「ええ、どうぞ。さっき言いかけてたことですか？」

「ええ、モーリス司祭様ですか？」

「その通りですが、ご存知なのですか？」

「ええ、回復魔法は使えませんが私の母も教会に勤めていましたので。準男爵家の出身ですが、貧しい家だったので働きに出ていたそうです。その時に、結婚したがっている女性を後押ししたって聞いたことがあって……」

　基本的に回復魔法を使える者は、他国との結婚は認められない。

　貴重な回復魔法使いの血が、よその国にいってしまうからだ。

　だから本国から派遣されてきた彼女達は、基本的に敷地内から出ることはできない。

「なるほど、そういうことですか。ええ、あの方は良い方でした。今と違い、孤児院にもきちんとお金をかけていましたし。教会にきた男性と、それに惹かれた女性を後押ししていましたね」

　孤児で幸せを知らないのだから、せめてこれからは幸せにと……。

　もちろん、そうならないこともあるが……それはモーリス様の責任ではない。

　俺も謝られてしまったが、恨んでなどいない。

　そもそも後押ししてなければ、俺は生まれていないしな。

「ええ、良い方だったと。ただ、両親はお金で苦労したそうです。今でこそ、それなりに財を築いてますが……」

「それもあって認めないということですか」

「ええ、私には苦労してほしくないと……それはわかるんです。でも！頭ごなしに言わなくても！ 彼に会ってもいないのにっ！」

「では、きちんと話し合うといいでしょう。貴女は両親に愛されているのだから。それは当たり前のようでいて、とても貴重なものです」

「……ユウマさんは……その」

「お恥ずかしながら、父親と上手くいかなくて……まあ、母上とは仲が良いんで。ですから、こじれる前にきちんと話し合うことをオススメします」

「はい……そうですね。ありがとうございます、ユウマさん。依頼にきたのが貴方で良かったです」

「いえ、礼は彼を見つけてからにしましょう」

　モーリス司祭様が亡くなって教会は変わって……いや、元に戻った。

　教会のトップが変わったことにより、孤児院にお金がいかなくなったこと。

　治療の料金が跳ね上がったこと、女性達の監視が厳しくなったこと。

「あの俗物共め……」

　モーリス様は、異端と言われた俺を守ってくださった。

　あの方は自分がいなくなった後の孤児院のことを憂いていた。

　ならば、俺が孤児院に通うことは当然ことだ。

　それが大恩あるモーリス様にできる、俺のせめてもの行いだからだ。