追放から始まる英雄譚~心優しき青年は真の力に目覚める~

調査開始

　ギルドマスターとの話を終えた俺は、仲間達の元へと戻る。

「どうだった？」

「ここでは話辛いな……部屋を借りるとするか」

　冒険者ギルド内部には、お金を払うことで使用できる個室がある。

　パーティーの作戦会議や、クランなどの集まりが使用する。

　防音になっており、外に聞こえることはない。

「なに？ ……厄介事か」

「ああ、そうなるかも。ただ、その前にランクアップの申請をだってさ」

「おっ、全員分が通ったか」

　ゴンザレス討伐により、全員が昇格することになったが。

　どうせなら、みんなで上げようということで待っていた。

「えっとアロイスさんは五級、ユウマさんが六級、私達も七級ですね」

「お、オイラが七級……！」

「これで、全員が銀級冒険者になったな。中堅クラスのパーティーということだ」

「へっ、ようやくか。俺はこっから上がることは難しくなるぜ」

　五級から上に上がるには、単純に依頼を受けるだけでは上がらない。

　試験が行われ、それに合格しないといけない。

　さらにはギルドマスターとの面会もある。

　四級から人数がガクッと減るのはそのためだ。

　その後、受付にて新しいギルドカードを受け取り、そのまま部屋を借りる。

　部屋に入って、俺は先程の話を簡潔に説明する。

「伯爵か……大物だな」

「えっと、八人しかいないんですよねー？」

「ああ、八つある都市の領主という意味合いもあるからな」

「そんな人が……？ なんで？」

「さあな……まあ、大方の予想はつくが。というわけで、指名依頼を受けた。俺としても気になるところなので、調べたいと思うんだ」

「異議なしだぜ。ギルドマスターの心象を良くしておくに越したことはない」

「私もですー。さっさとランクアップしたいですもん」

「オイラもですっ！ 困っている人達がいますから！」

「よし、全員一致したな。帰りに一応報告はしておくとして……役割分担をどうするかだな」

「全員で行動するのは効率が悪いだろうぜ」

「オイラは、何をすれば良いのか見当もつかないです……」

「いや、わからないことをわからないと言えるだけ良い。イージスは街の住民から聞き込みをしてくれ。お前は好かれているしな。聞き方は……最近、行方がわからない人っていますか？と聞いてくれ。行方不明者の依頼を受けたということにしよう」

「お、オイラに出来るかな……でも、やってみます！」

「ああ、無理はしないでいいからな。相手に気づかれないためとはいえ嘘をつくことになる。向き不向きがあるのは仕方ないのことだ」

「俺はどうする？」

「アロイスに言う必要はあるのか？」

「団長はお前だぜ？ それに合っているかの確認だ」

「やれやれ……厳しいこと。アロイスは酒場に決まってるだろ？」

「正解だ」

「いや、ニヤリじゃないから。そんなのすぐにわかるし。というか、飲まれるなよ？」

「へっ、この俺を誰だと思っている？」

「二日酔いで俺に治してもらうおっさん」

　今のところ、俺の解毒魔法は叔父上とアロイスにしか使っていない。

　いや、使わないに越したことはないんだが……複雑である。

「ぐっ……た、たまにだろ？ ほら、シノブにも教えてやれ！」

「全く……シノブは、その隠密性を活かしたいな。そうなると……いや、しかし」

「ユウマさん、遠慮なくどうぞ〜。というか、怒りますよ？」

「……これは俺が悪かった。すまん、シノブ。危険だが、スラム街に行ってもらえるか？そこには情報屋がいるらしいのだが、滅多に会えないという。どうやら、気配を消すことに長けているという噂だ」

「もしかしたら、私と同じ隠密系かもしれませんねー。わっかりましたー！」

「俺は貧困街に向かう。あそこは、昔から通っているから不自然ではないからな」

　こうして役割分担を決めて、俺たちはギルドを出て行った。

　俺は久々の一人ということで、少しの寂しさを感じていた。

「今までは友達もいなかったし……いつの間にか、あいつらが大きな存在になっていたんだな」

　そんなことを考えつつ、人々から話を聞いていく。

　すると、ある主婦の方から有力な情報が出てきた。

「行方不明者？ 確かに、最近孤児が増えたとは思ったのよ」

「それはどういうことでしょうか？」

　俺もゴタゴタがあり、最近は行けてなかったが……。

「親が商人とか冒険者だっていう子が、最近孤児院に入ったって聞いたわ」

「なるほど……その親が行方不明になったと」

「怖いわよねー。みんなお金が必要に迫られてる家だったらしくて……」

　お金をエサにして呼び寄せたか。

　これは、当たりかもしれない。

「ありがとうございます」

「良いのよ、ユウマ君は良い貴族だもの。冒険者でも頑張ってね」

　主婦の方にお礼を言い、俺は孤児院へと向かう。

　孤児院に到着すると……。

　真っ赤な髪で、小柄な女の子がいた。

　その女の子は子供達と遊んでいる。

「見ない顔だな……孤児にしては大きいし」

　ボランティアの方かもな。

　俺も昔は似たようなことやってたし。

「あら、ユウマ君」

　少し歳を召しているが、背筋の伸びた女性が俺に気づく。

　彼女こそが院長先生のモネ先生だ。

「院長先生、ご無沙汰しております。中々顔を出せずに申し訳ありません」

「良いのよ、元気でさえいてくれれば。それにお金を送ってもらっているわ。いつもありがとうございます」

「いえ、母上共々大変お世話になっておりますから」

　友達もいなく、エリカがいない頃は、ここが俺の遊ぶ場所だった。

　親父と兄貴は構ってくれなかったし、同じ貴族の連中は好かなかったし。

　母上も息抜きを兼ねて、結婚してからも訪れていた。

「あまり、無理をしてはいけませんよ？ こっちのことは気にしないでいいですから」

「ええ、わかっています。出来る範囲でお手伝いをさせていただきます」

「ふふ、ありがとう。それで、今日はどうしたの？」

「実は……最近、孤児が増えたと聞いたので」

「……そうなの。冒険者を親に持つ子や、借金を抱えた商人の人とか……皆は捨てられたって言うけど、本人達はそうは思っていなくて……」

「実は、行方不明者の調査をしてまして……」

「ああ、そういうことなのね」

「何時頃からですか？」

「ここ、半年くらいかしら……？」

「なるほど……ところで、あの女性は？」

　なんだが、さっきから気になるんだよな。

「ああ、初めてかしらね。アテラさん！」

「なんだい！？ 今、忙しいんだよっ！」

「少し挨拶をしてもらっていいかしら？」

「仕方ないね。アンタら、遊んでな」

「あー！！ ユウマさんだっ！」

「こんにちは！」

「ああ、こんにちは。少し待っててな。あとで遊んであげるからさ」

「「「はーい！！！」」」

「良い子だ。初めまして、ユウマと申します」

　……あれ？ 反応がない……。

　俺が頭をあげると……その女の子は固まっていた。