追放から始まる英雄譚~心優しき青年は真の力に目覚める~

双子の姉妹

　はて、何処かで会ったことがあるのか？

「あ、アンタは……」

「はい？」

「貴族様がこんなところに何の用だい？」

「……俺、貴族って言ってませんよ？」

「……いやいや、その見た目と立ち振る舞いは、まんま貴族じゃないさ。傷ひとつない綺麗な顔に、自分は上位者という態度」

　……貴族に相当恨みがあるようだな。

「もしそう見えたなら申し訳ない」

「な、なんだ！？ アンタは！？」

「アテラさん、彼は貴女が思うような貴族ではないわ」

「院長……貴族は貴族だっ！ 自分達が偉いと勘違いして威張るクソ野郎だっ！ アタシ達と何が違う！？ ただの人間じゃないかっ！」

「……否定はできない。そういう輩がいることは。だが少なくとも俺は、そんな輩に成り下がったつもりはない」

「口でならなんとも言えるさっ！」

「アテラさん、落ち着いて」

「っ〜！！ アタイは帰るっ！ 」

　その女の子は、足早に去っていく。

「すみません、タイミングが悪かったですね」

「いえ！ こちらこそ申し訳ありません！ せっかく来て頂いたのに……」

「院長が謝ることはないですよ。あの女性は？」

「アテラさんといいまして……最近、孤児院に来てくださっている方なのです。以前から、お見かけはしていたのですが……」

「あのねっ！ 怒らないで！ 」

「あのお姉ちゃんいい人なのっ！」

「遊んでくれたのっ！」

　子供達が真剣な表情で訴えてくる。

「怒ってないよ。少し行き違いがあっただけで。さあ、次は俺と遊ぼうか？」

「「「わぁーい！」」」

　子供達とひとしきり遊び、その場を後する。

　ついでに、スラム街に向かうことにする。

　シノブが無茶をしてないと良いが……。

　あいつ、張り切り過ぎるところがあるからなぁー。

　まあ、それが可愛いとか思う自分もいるけど。

　しかし……やはり、さっきの女の子が気になる。

「何処かで会ったことがあるわけではない？」

　うーん……何かが引っかかる。

「ん……？ え？」

　路地裏にさっきの女の子がいる……。

　しかも……あれは！

「大丈夫ですか！？ 血が出てますよ！？」

　肩から大量の血が出ている……！

「ん？ 誰だい？」

「え？ ……先ほどお会いした者ですが……」

「なんだって……？ 詳しく聞かせてもらえるかい？」

　あれ？ 随分と雰囲気が違う。

　容姿や口調はおんなじだけど、空気感が柔らかい。

　だが、その前に……。

「失礼します」

「な、なんだい？」

「かの者の傷を癒したまえ——ヒール」

「な、何をするんだっ！？」

「治療代は頂かないのでご安心ください」

「……嘘をついてる目じゃないね。それにつくメリットもないか。ただ、礼は言っておくよ。助かったよ、ありがとう」

「いえ、俺が勝手にやったことなので」

「ははっ！ 変わった奴だね。 アンタみたいな奴もいるのか。私が見てきた教会の人間はクズばかりだったからね」

「俺は教会の人間ではないので。えっと、それで……」

「ああ、そうだった。ちょっとドジ踏んじまってね……この有様さ。アタイに似た奴を知っているんだろう？」

　……ということは、別人ということか。

「ええ、多分ですが。貴女そっくりの女の子でした」

「女の子……？」

　何やら、めちゃくちゃ睨まれれる……！

　あれ？ やっぱりさっきの女の子？

「え、ええ……貴女と同じ可愛らしい女の子でした」

「……アンタ、命拾いしたね。回復してもらってなかったらぶん殴るところだったよ」

「へ？」

「アンタ、私がいくつに見える？」

「十四か、十五くらいかと……」

「はぁ……まあ、仕方ないけどね。アタイはこう見えても——二十三歳なんだよ」

「……はい？」

　いや、どう見ても大人の女性には見えないぞ……？

　幼児体型というか、丸みというものがないというか……。

「今、何を考えた？」

「いえ、何も」

「……まあ、良いさ。それで、何処で見たんだい？」

「えっと、貧困街にある孤児院で会いましたね。ところで、双子ということでよろしいですか？」

「ああ、その通りさ。アタイ達は双子の姉妹でね。アタイの名前はアテナ、あの子はアテラさ。この国のスラム街出身でね……ただ、生きているとは思ってなかった……」

「何か事情があるのはわかりましたが……一つ聞いても良いですか？」

　さっきの傷を癒す時、その傷口が……。

「あの傷口は……弓ですか？」

「へぇ……わかるのかい？ どうやら、ただの治療師ではないようだね？」

「申し遅れました。俺の名はユウマと申します。冒険者ランク六級の者です」

「その若さでかい？アンタ、中々やるね。実は、アタイも冒険者なんだ、ランクは五級のね。冒険者歴は八年って感じだよ」

「先輩でしたか、これは失礼しました。それで……」

「ああ、そうさ。その双子と射ちあってね……盛大な姉妹喧嘩ってところさ」

「喧嘩というレベルを超えているような……」

「まあ、そうだね。でも、会うのも十年ぶりだったしさ」

「それは良いとして……彼女も弓を使うと？」

「ああ、同じく優秀なスナイパーになってたよ。アタイとしたことが、良いのをもらっちまうくらいに。もちろん、あっちにも手傷を負わせたけどね」

　……それだ、ずっと感じてた違和感は。

　一瞬だけ見えた立ち姿、スナイパーという言葉。

　……もしかして、彼女があの時のスナイパーなんじゃないか？