追放から始まる英雄譚~心優しき青年は真の力に目覚める~

？？？との出会い

　ひとまず、場所を変えることにする。

　何故なら……めちゃくちゃ注目の的になっていたからだ。

「あぅぅ……」

「おい？ いつまで恥ずかしがっているんだ？」

「恥ずかしいに決まってますわっ！ あんな大衆の面前で……！」

「まあ、いいじゃないか。これで、俺のパーティーということが知れ渡るだろう。何か言ってきたら俺にすぐ言ってくれ。俺の仲間を侮辱するならタダじゃおかない」

「…………」

　なんだ？ 固まってしまったぞ？

「聞いているのか？」

「ひゃい！？」

「うおっ、びっくりした……」

「さ、さらっと言うんですから……」

「むぅ……まあ、良いでしょうかねー。私は愛人でも良いので」

「待て待て、そもそもそういう関係ではないから」

「あ、遊びだったんですか！？ くすん……」

「ユウマ！？ 複雑ですが、男としてそれはどうかと思いますわよ！？」

「おいこら！ 話をややこしくするなっ！」

「えぇー？ 面白くないですか？」

「面白くないっ！」

「えっ？ でも、そうすると愛人を認めないといけない……？」

「おい、ホムラ。何をブツクサ言っている？」

「い、いえっ！ 何でもありませんわっ！」

「さて……これは話し合う必要がありそうですねー」

　……やれやれ、随分と賑やかになったもんだ。

　その後は解散となり、何故かシノブはホムラと一緒に行くと言ってた。

　二人で話しがあるとか……まあ、初めての女性仲間だしな。

　色々と話したいことや、これからのことがあるだろう。

　俺達男には、どうしてもわからないこともあるし。

　仲良くやってくれるなら良いことだ。

　……何故か、少し背筋が寒くなった理由はわからないが。

「さて、そうなると夕ご飯をどうするか」

　シノブと食う予定だったからなぁー。

「すいませんが、少しよろしいですかな？」

　俺が振り返ると、七十歳くらいの男性がいた。

　身長も高くなく、背筋も少し曲がっているが……。

　何となく、雰囲気のある方に見えた。

　もしかしたら、お医者様や先生の類かもしれない。

「ええ、なんでしょうか？」

「少し道に迷ってしまいまして……」

「なるほど、地図はありますか？ もしくは、名前はわかりますか？ えっと、ここなら……では、案内しますよ」

「ほう？」

「えっ？」

　今……一瞬雰囲気が変わったような。

「いえいえ、迷ったと言っただけなのに、随分と親切な方だと思いまして」

「えっと……お節介でしたかね？」

「そんなことはありませんよ。もしよろしければ、案内して頂いても？」

「ええ、もちろんです」

「物腰も柔らかく、言葉遣いも丁寧……驕った様子もない」

「……何か変でしょうか？」

「申し訳ない。人を導く仕事をしているのですが、若いのにしっかりしているなと感心していたのです」

「やはり、そうでしたか。佇まいや、雰囲気があったのでそうではないかと」

「ほほっ、嬉しいですな。では、お願いしますよ」

「ええ、こちらです」

　お爺さんの歩幅を合わせ、ゆっくりと歩く。

「えっと……お名前をお伺いしても？」

「これは私としたことが……親切な若者に感動していましたね。私の名前は、オーレンと申します」

「お褒めのお言葉ありがとうございます。私の名前はユウマと申します。冒険者を生業としている者です」

「ほう？ ……貴族の方ではないのですか？ その所作や言葉遣い……」

「訳あって、家名を名乗ることは控えているのです。申し訳ありませんが……」

「いえいえ、そういう方もいらっしゃるでしょう。ところで、恋人はいらっしゃるのかな？」

「へっ？」

「ほほっ、緊張なさっているようなので……」

　確かに何故かわからないが、この人を見ていると背中に汗をかく……。

　物腰も柔らかく、優しそうなご老人なのに……。

　多分、教育者ということがそうさせているのだろう。

「も、申し訳ありません。オーレン殿が悪いわけではなくてですね……」

「いえいえ、わかっております」

「恋人ですか……いませんね」

　シノブとは、まだそういった関係ではないし。

　兄貴に世継ぎが出来るまでは、俺にその気はない。

「ほう……しかし見た目も良いし、性格も良さそうです。きっと、モテるのでは？」

「いえ、そんなことはありませんよ。いまいち、自分というものがわかっていないのです。あまり、家から出ることもなかったので」

　軍では男だらけだったし、学校では女子から避けられていたし。

　というか、ヒソヒソ話をよくされていた。

　もしかして……あれってイジメだったのか？

「なるほどなるほど……自覚がないタイプと。お答えし辛かったら、答えなくて良いのですが……家族と上手くいってないので？」

「父親と兄貴と少し……」

　やはり先生ということなのか、自然と言葉が引き出された。

「優秀な次男坊に嫉妬していると……うむ、良くある話ではありますね」

「生徒さんにも？」

「ええ、いますよ。中には長男を排除して、自分がという生徒も」

「そうですか……」

「今のは極端な話ですが、国のためを思うのならそれでも良いと思いますがね」

「それは……？」

「長男だからといっても、優秀でなければ次男が継げばいいのです。もっと言えば、外から婿なり養子なりでも良いのです」

「凄い考え方ですね……」

　これって、聞かれたらまずいよな？

　貴族批判に値するし……。

「ほほっ、この辺りにしておきましょうかね。ただ、貴方はその気はなさそうですね？」

「ええ、俺には考えられないことです。家は兄貴が継げば良いと、本気で思っております」

　ただ、エリカに理不尽な行いをするなら——そうはいかないが。

「争う気はないと……ふむ」

「あっ、ここですね」

「おやおや、楽しくてあっという間でしたね。すみませんね、案内してくれた方に説教臭いことを申しまして……」

「いえ、そんなことはありません。話を聞いてもらって、改めて自分の気持ちに気づきました。オーレン殿、ありがとうございました」

　俺は頭をしっかり下げる。

　本当に、少しスッキリしたからだ。

　家を出て冒険者になったことで、何か考え方が変わるのではないかと思っていた。

　しかし、やはり兄貴を押し退けてまで継ぐ気は無い。

「そうですか、なら良かった。では、失礼しますね——ユウマ-ミストル殿」

「ええ、オーレン殿……えっ？」

　俺が顔を上げると、オーレン殿はすでに建物に入っていた……。

　俺……ミストル家って言ってないよな？