追放から始まる英雄譚~心優しき青年は真の力に目覚める~

パーティー結成

　ついでなので、一緒に王都に帰ることにする。

「しかし、良い戦いっぷりだったぜ？」

「ありがとうございます。一応、剣はそれなりに使えますので」

「いや、それなりってレベルじゃなかったぞ？ ただ、一人で冒険者を続けるのは良くないと思うぜ？」

「ええ、それはわかっているのですが……知り合いがいないもので……」

　ソロでの危険性は重々承知している。

　ただ、同い年くらいパーティーは小さい頃からの仲間とかだし。

　年配のパーティーの方々だと、いずれ辞めちゃうし。

　そうなると、中々難しいところがある。

「……良かったら、俺と組んでみるか？」

「え……？いや、しかし……ランクが違いすぎますよ？」

「おまえさんなら、すぐに追いつけるさ。確か……ランク二以上の差がなければ、パーティーを組んで良かったはずだ。お前さんは、それをクリアすれば九級に上がる。そうすれば、俺とも組めるということだ」

　話が美味すぎるな……。

「何が狙いですか？」

「おっと、怖い顔すんなよ。そうだな……お前さんを気に入ったからじゃダメか？」

「……どの辺りがですか？」

「新人にして、その剣の腕前。歳に似合わず礼儀正しい姿勢。ギルドに入ってきた時の一悶着。これだけでも興味を持たないほうがおかしい」

「そ、そういうものですか？」

「ああ、お前さん——世間知らずだろ？」

「うっ……ええ、そうです」

　貴族街を中心とした生活しか知らないからなぁ……。

　あんまり目立つと、親父と兄貴がうるさかったし……。

　人気をとって跡を継ぐ気か！？とか。

　平民に媚を売るんじゃない！とか。

「俺が色々と教えてあげたいと思ってな。俺自身も、ちょうど前のパーティーを解散したところで困ってたしな」

「なるほど……貴方にメリットはあるのですか？」

「そりゃーあるさ。一人より二人の方が良いに決まってる。それにお前さんは伸びると見た……青田買いってやつだな」

　……まだ、美味すぎる気もするが。

　しかし、どちらにしろ仲間は欲しかったし……。

　それが先達者の方ならいうことはない。

「そうですね……」

「それに……俺も組む相手がいなくてな……こんな見た目だから勘違いされるんだよ。前のパーティーでも、信頼を得るまでどれだけ時間がかかったことか……！」

「そ、そうなんですね……わかりました……では、よろしくお願いします」

　確かに山賊にしか見えない……。

　これじゃ、女性の方とかは敬遠するだろうな……。

「おうよ！ よろしくな！」

　その後共にギルドへ行き、依頼達成の報告をする。

「はい、確かに。これで、九級に上がりました。ただ、ここからは上がりにくいのでご注意下さい。依頼内容も難易度が上がりますし……あれ？アロイスさん？」

「おう、そういうのは大丈夫だ。俺が後で言っておく。それより、パーティー申請を頼みたいんだが……」

「アロイスさんが見込んだ新人さんということですか……ええ、少々お待ちください」

「えっと……有名な方なんですか？」

「いや、大したことはないさ。ただ顔が広いことと、この見た目がな……」

「なるほど……俺は慣れましたけどね」

「おっ、そうか。さすがだな」

　……さすが？どういう意味だろう？

「はい、お待たせしました。お名前は如何しますか？」

「お名前？」

「パーティー名だな。お前さんが決めな」

「え？いきなり……じゃあ、白き風で」

　ふと頭に浮かんできた言葉を、そのまま吐き出してみる。

「ん？どういう意味だ？」

「えっと……新鮮な風、新しい風って感じですかね……」

「ほう？冒険者に新しい風か……良いと思うぜ」

「ええ、素敵だと思います。では、手続きをしますので、お声掛けをするまでお待ちください」

　その間に掲示板を眺めることにする。

「さて、八級なら俺も受けられるな」

「自分のランクの上下一個まで受けられるんでしたよね？」

「ああ、そうだ。これからは八級を受けていこうぜ」

「ところで、年齢を伺っても良いですか？」

「あ？ああ、そういや言ってないか。いいか？笑うなよ？」

「え、ええ……」

「二十八だ」

「え？」

「二十八だよ！」

「……ぷっ……いえ、そうですか」

「おい？今、笑ったろ？」

「いえ、そんなわけがありません」

「まあ、爆笑しないだけいいか。わかってるよ、俺だって。老け顔だからな」

　見た目の山賊具合といい……四十歳くらいかと思ってた。

　叔父上と同い年ってことか……うん、どっちも老け顔だった。

「いえ、身内にもいますので気にはなりません。俺の年齢は十八歳です。これからは、ユウマと呼んでください」

「おう、ユウマ。じゃあ、アロイスと呼んでくれ」

「いや、年上を呼び捨てにするわけには……」

「戦場で——いちいちさん付けをするのか？」

「それは……」

「よし、先輩としてアドバイスだ。これからは命を預け合う、つまり対等でなくてはならない。ならば、さん付けなど無用だろ？」

「理解はできますが……」

「敬語をやめろとは言わないが……まあ、少しずつ慣れてくれ」

「わかりました、アロイスさ……アロイス」

「クク……ああ、よろしくな」

　その後、無事に受理され……白き風という名のパーティーが結成された。

　俺は知る由もない……ここから全てが始まったことを。