追放から始まる英雄譚~心優しき青年は真の力に目覚める~

幕間~とある貴族の話~

　……ようやく、目障りなのがいなくなったか。

　優秀な次男など邪魔以外の何者でもない。

「父上！」

「バルス、これでお前が名実共に後継者だ」

　家臣の反対はあるが、奴はもう出て行ったからな。

「はいっ！ まったく次男のくせに家臣に取り入ったり、優しく接したりしてせこい奴でしたよ」

「そうだな、当主とは家臣を使う側の人間だ。そこに優しさなどいらない。舐められてはいけない、それが相手をつけあがらせる」

「おっしゃる通りですね。私も見習って厳しくいこうと思います」

「ああ、そうするといい。お前は俺に似ているしな、奴とは違って」

「ええ、俺は父上に従います。それで結婚ですが……」

「ああ、準男爵の一人娘に決まった」

「準男爵の一人娘ですか……」

「なんだ？もっと上の爵位が良かったか？」

「い、いえ、てっきり対等の男爵かと思っていたので……」

「そうすると力関係が難しくなるぞ？どっちが上か明確な方が上手くいくと思うが……」

「これは失礼しました。そこまでお考えのことでしたか。確かに父上のおっしゃる通りですね」

　それに……バルスの力では扱いきれまい。

　俺に似て何もかもが平凡な男だからな。

「わかったならいい」

「それでは、失礼します」

　バルスが部屋を出て行った後……俺は執務室の机で考え込む。

「俺は正しい。優秀な次男などお家騒動の元だ。決してシグルドに嫉妬したり、ユウマに嫉妬しているわけではない」

　……誰に言い訳をしている？

　……俺は間違っていない。

　誰が何と言おうとも……。

「貴方、よろしいですか？」

　エリスか……ユウマのことだろうな。

「ああ、入るといい」

「失礼します。それで、私に断りなく追放とはどういうことですか？」

　相変わらず気が強い……そこに惹かれたが……今はただ憎い。

　聖女と言われたお前は、平凡な俺には不釣り合いだ。

　お前を見るたびに——俺は惨めになる。

「何故、お前の許可がいる？ 当主である俺の勝手だ」

「私の息子ですっ！」

「それは本当か？」

「……どういう意味ですか？」

「奴は——ほんとに俺の子か？ 俺と似ても似つかぬ姿、その剣の才能……」

「私の不貞を疑っているのですか？」

「……シグルドとの子供なんじゃないのか？」

　シグルドはこいつに懐いていた。

　こいつもシグルドを可愛がっていたしな。

「なっ——！？ あ、あんまりです……」

「では、何故シグルドに会っていた？俺が知らないとでも？」

「そ、それは……」

「もういい、さっさと消えろ」

「……もう、私の言葉は届かないのですね……」

　そう言い残し、エリスは出て行った……。

「俺は……」

　……後悔しても遅い。

　俺は既に……政治の世界に触れ——腐っている。

　もはや——誰の言うことも信じることができない……。