ガンダムSEED Re:

第１０４話『PHASE-44『たましいの場所』』

　メンデルより急ぎ帰投したクルーゼは整備員に機体を任せてから、通信をでブリッジのアデスに繋げた。

「アデス。状況はどうなっている」

『ハッ！ 現在、地球連合軍とエターナル、足つき、オーブ艦の戦闘が行われておりますが……地球連合軍艦の攻撃が激しく、コロニーにも被害が出始めております』

「やはり連中か……！ このまま見ている事は出来んな。ヴェサリウス発進する！ モビルスーツ隊出撃用意だ。ホイジンガーとヘルダーリンにも打電しろ」

『はっ！ しかし、よろしいのですか！？』

「このまま黙って見ているという訳にもいかんだろう？ 地球連合軍に姫君達を渡すワケにも、あの機体を渡すワケにもいかんのだ」

『しょ、承知いたしました！』

　クルーゼはアデスに指示を出してから格納庫の中へと視線を戻す。

　どうやら優秀な整備員たちは既に出撃の準備を進めている様で、ZAFTの新型モビルスーツである『ZGMF-600：ゲイツ』はすぐにでも出撃出来る状態となっていた。

「隊長！ 出撃というのは！」

「聞いた通りだ。イザーク」

「しかし、我らは何と戦えば……？」

「目標は変わらん。地球連合軍だ。しかし……可能であればフリーダムを鹵獲。また戦場にホープが現れた場合にも同様だ」

「フリーダムの鹵獲、ですか！？ しかし、キラは」

「キラが乗っているのはフリーダムだ。間違いない。見誤るなよ？」

「承知いたしました！」

　イザークに指示を出したクルーゼは白く塗装されたゲイツへと向かい、コックピットに入る。

　そして、操縦桿を握りながら深く息を吐いた。

「まさか……セナまで現れるとはな。しかもあの目……。私が思っているよりも厄介な事になっているかもしれん」

『隊長！ 出撃可能です！』

「あぁ。ラウ・ル・クルーゼだ！ ゲイツ！ 出るぞ！」

　そして、宇宙へと飛び出しながらも、クルーゼは思考を続ける。

　これから先、一つたりとも計算を違える事は出来ないと。

　あの小島での戦闘の様に、万が一にでもキラとセナが傷つく様な事になってはいけないのだ。

「やはり……あの機体を動かす必要があるか。サイコフレーム。厄介な物を生み出してくれたものだ」

　そして、クルーゼ達ZAFTが戦場に参加し始めた頃。

　エターナルではZAFTの信号をキャッチしており、艦長であるバルトフェルドへと報告がされていた。

「熱源感知！ モビルスーツ来ます！ 熱紋照合、ジン12、デュエル、ゲイツ、ブルー22、マーク18デルタ！」

「さらにその後方にナスカ級！ 距離30、オレンジ14、マーク33から87、チャーリー！」

「チィ！ クルーゼめ！ 嫌な時に嫌な位置に！」

『バルトフェルド艦長！』

「ナスカ級はエターナルとクサナギで迎撃する。アークエンジェルは連合軍を頼めるか！？」

『わかりました！』

『了解！』

「転進！イエロー17、マーク25アルファ、推力70！」

『……ぼくも、出撃します！』

「キラ！？」

「なんだと！？」

「まだ怪我が治ってはいないのでしょう！？」

『でも、この状況じゃ……戦力は一人でも多い方が良いですから……！』

　キラは冷や汗を流しながらも、出撃を願う。

　傷も確かに治りきってはいないが、それ以上に今、キラを追い詰めているのは精神的な問題だ。

　メンデルで受けたビジョンは間違いなくキラの心を蝕んでいる。

　欲望と、怒りと憎しみと。

　ドロドロとした世界の底に渦巻いていた感情に、何の準備もなく触れてしまったのだ。

　心が負っているダメージは見た目以上に深い。

　だが、それでも行かねばならないのだ。戦争を、止める為には。

「お願い。ラクス」

『……どうか、無理はなさらないで下さいね』

「分かってるよ。ありがとう。ラクス」

　キラはモニターに映るラクスに礼を言い、そして、大きく息を吐きながらフリーダムで出撃位置へと移動した。

　これから初めて動かす事になる機体……だが、不思議とキラは初めて触れた様な気がしなかった。

「なんでだろうね。酷く懐かしい様な気持ちになるよ……君に乗っていると」

　そして、フリーダムの計器に触れながら微笑み、小さく頷いた。

　ジャスティスに乗っていた時とは違い、どこか優しい気配と、あたたかな感覚。

　まるで何かが優しく包んでくれている様な感覚に、キラは傷の痛みを忘れて頷いた。

「ありがとう。じゃあ、行こう。一緒に付いてきて。フリーダム」

『フリーダム。発進どうぞ！』

「キラ・ユラ・アスハ。フリーダム！ 行きます！！」

　エターナルのカタパルトから勢いよく飛び出したフリーダムという白と蒼を纏った機体は、真っすぐに宇宙を駆けながら蒼い軌跡を宇宙に描く。

　そして、ビームサーベルを抜くと、目の前に現れたジンの頭部パーツを通り過ぎながら斬り落とすのだった。

『な！？』

『この動きは！？』

「次！」

　ZAFTの士官学校に置かれた古びたシミュレーター。

　それには伝説が刻まれていると言われている。

　それは、かつてプラントで……いや、世界で最も強いと言われたパイロットのデータだ。

　暗い宇宙に白い軌跡を残しながら、人には出せない速度で、全てを破壊する圧倒的な実力。

　それが今、シミュレーションよりも遥かに超越した力で、現実に蘇っている。

　ジンのパイロットたちは、何度やっても勝てなかった伝説を今目の前にしながら、必死にマシンガンを撃つが、かする事すらなく、全てすり抜けてしまうのだった。

　そして、超速で接近してきたフリーダムによって、全ての武装が破壊されてしまう。

　戦闘と呼ぶにはあまりにも圧倒的なソレに、イザークはもはや笑う事しか出来ないのであった。

『だが！ それでも俺は、あいつ等の為に！ お前を止めるぞ！ キラ！』

「っ！？ デュエル！ イザークか！」

『キラぁぁああ！』

「だから……前にも言っただろ？ 君は、大振りすぎるんだって」

　キラは接近してくるデュエルの腕を左腕で弾きながら、デュエルの右肩にビームサーベルを突き刺した。

　それだけでデュエルの右腕は動かなくなり、咄嗟に肩のレールガンや頭部バルカンなどをフリーダムに向けて放つが、キラは既にスラスターを吹きながら上昇して、離脱していた。

　それでもイザークは諦めずキラを追うが、上から振り下ろしてきたビームライフルがデュエルの武装を破壊してしまう。

『うわぁぁあああ！ くそ……！』

『下がれ、イザーク。私が相手をする！』

『隊長！』

「新型……！ この感じ！ ラウ兄さん！？」

『そうだ。キラ！ あの状況では退く事しか出来なかったが、私はまだ諦めてはいない！』

「っ！ 兄さん！」

　キラのフリーダムと、クルーゼのゲイツは互いにビームサーベルをシールドで受け止めながらぶつかり合う。

　そして、二人は機体だけでなく、想いもぶつけ合うのだった。

「兄さん！ 世界を恨む気持ちは分かるけど！ それでも！ 引き金を引いた先には悲しみしか無いよ！ それじゃこの戦争が終わっても、また次の戦争が始まってしまう！」

『だからこそ、全てを滅ぼす必要があるのだ！ 争いを生み出す根を！』

「争いを生み出す根って……まさか！」

　キラはクルーゼの言葉に、世界の中心にある物を思い出した。

　地球。生命を生み出し、育んできた母なる惑星。

「地球に住む人を……全て滅ぼすつもりなの！？」

『そうだ。地球が人の住めぬ場所となれば、人々はプラントに頼らなくては生きていけなくなる！ その時はじめて、世界は平和への道を歩む事が出来るのだ！』

「そんな方法で平和を手に入れても！ 意味ないよ！ 手を取り合えない世界じゃ！ 小さな世界でも争いは起こる」

『起らぬさ！ コーディネーターは種としての限界を迎えている！ 限界を超える為には鍵が必要だ！』

「だから、どうだって言うんだ！」

　キラはゲイツから離れ、ビームサーベルでゲイツの武装を破壊しようとする。

　が、クルーゼは驚異的な操縦でそれら全てをかわし、逆にフリーダムの武装を破壊しようと迫るのだった。

『鍵とは……君とセナの事だ』

「は……？」

『皮肉な事であるが、ユーレン・ヒビキの作り出した最高のコーディネーターという存在は、種としての限界を超える為の鍵となった！ 君は、君たちは新たなる世界での神となるんだ！』

「僕は！ そんなモノに、なりたくはない！」

　キラは、叫びながら、フリーダムの全武装を展開し、高速移動を繰り返しながらゲイツを撃つ。

　その攻撃に片腕を吹き飛ばされながらクルーゼは叫んだ。

『望まぬとも！ 君が神となれば争いは終わる！ 誰も逆らえん！ それが最も幸福な世界となるさ！』

「そんなの……！ 僕は！」

　ゲイツはもはや戦場に居続ける事は出来ぬとナスカ級へと帰還し、エターナルとクサナギの攻撃で傷ついていたナスカ級もまた、戦場に居続ける事が出来なくなり、ZAFTは戦場から撤退してゆくのだった。

　そんな彼らの背を視ながらキラは、強い悲しみを抱えた声で叫ぶ。

「僕が欲しかったのは！ みんなで、笑っていられる世界なんだ……！ 僕は、ただ……それが欲しかっただけなのに！ どうして！！」

　キラの声はどこにも届かず、ZAFTとの戦闘が終わった宙域でキラはただ、フリーダムの中で涙を流していた。

　しかし、ジャスティスからの通信が届いた事で、キラは涙を拭ってから通信に応える。

『キラ！ キラ！ 大丈夫か！？』

「アスラン……。うん。僕は大丈夫」

『そうか……良かった』

「アスランは？ 怪我はない？ 連合の新型モビルスーツと戦ってたんでしょ？」

『あぁ。何も問題はない。既に撃退した』

『キラさん！？ キラさんが出撃してるんですか！？ 駄目ですよ！ まだ怪我してるのに！』

『シン！ 黙っていろ！ 今、俺がキラと話をしてるんだ！』

『ちょっとくらい良いだろ！ キラさん！ 俺が連合のモビルスーツを倒したんですよ！ こう、ぐわー！ ってやって！』

『お前は最後に無茶をしただけだろ。生きているから良かったものを。撃墜されてもおかしくはなかったぞ』

『はぁー！？ 俺のお陰で奴らが撤退したんだから俺のお陰だろ！』

「……ふふ」

　言い争いをするシンとアスランの声を聞きながら、キラは自然と笑みを零した。

　まだ、まだ残っている。

　希望も、ここに居たいと思える場所も。

『どうでも良いが。シン。バジルール中尉がお前とレイに話がある様だぞ』

『え？ マジ？ なんだろ。褒めてくれんのかな』

『何をどう考えたらそうなるのか分からないが、おそらくは説教だ。大人しく受けてこい』

『はぁー！？ 説教！？ なんで！』

『命令違反に独断専行。言いたいことは山ほどあるだろうな』

『そ、そんなぁ～。キラさん。どうにかなりませんか？』

「うーん。ナタルさんが怒っているのなら、難しいかな。でも、危ない事をいっぱいやったのなら、ちゃんとお説教聞くんだよ」

『はぁーい』

　しょぼくれた子犬の様なシンを見ながら、キラは小さく息を吐いた。

　戦いはきっと、これからも続いてゆく。

　それでも……。

　まだ、キラは諦めずに戦うことが出来る。

　そう胸に想いを抱きしめて、エターナルへと帰還するのだった。

　しかし。

　そんなキラの決意はどこへやら。

　帰還して早々に格納庫へ来ていたラクスに捕まって、キラはラクスの私室へと連れ去られた。

　アスランは一応止める事も出来たが、ラクスの目が止めてくれるなと言っていた為、見なかった事にしてブリーフィングルームへと向かう。

　そんなこんなでラクスの部屋に連行されたキラは、ラクスに押し倒されて、ムーっと睨みつけられていた。

「ラ、ラクス。そんなに怖い顔をしてどうしたの？」

「キラ。私(わたくし)はとても怒っていますわ」

「うん。よく分かるけど……」

「私(わたくし)は！ とても！ 怒っていますわ」

「ご、ごめんよ。ラクス」

「どうして私(わたくし)が怒っているか。その理由が分かりますか？」

「えと……なんだろう。ちょっとよく分からないんだけど」

「はぁ……」

　キラの返答にラクスは深い、それはそれは深ーいため息を吐いた。

　そして、ジッとキラを見つめたまま言葉を落とす。

「キラ。私(わたくし)は信用できませんか？ 信頼には値しませんか？」

「そんなことないよ！ ラクスの事は大事に思ってる！」

「ならば。何故私(わたくし)に何も話して下さらないのですか？」

「何も……って」

「何かお辛い事があったのでしょう？」

「それは……でも、僕は」

「キラ。強さは確かに美徳かもしれません。しかし、愛している方が傷ついている姿を見続ける辛さも、分かってください」

「……ラクス」

　キラはやや俯きながら、ラクスから視線を外すが、ラクスはそんなキラの額に唇を落として再度語り掛ける。

「共に背負わせて下さい。貴女の、想いを。辛さも悲しみも。そして、喜びも……。それが私の喜びなのですから」

　キラはラクスの言葉に、少しだけ勇気を貰って、ポツリポツリと語り始めた。

　しかし、辛い想いはキラの心を強く揺さぶってしまい、キラの目には涙が溢れて止まらなくなってしまった。

　そんなキラの悲しみを全て受け止めて、ラクスは平和の歌を歌う。

　せめてキラの傷が少しでも癒えるようにと……ただ、平和を奏でた。

　世界がどれだけ絶望に満ちていようと、この場所だけは……とラクスはキラの平穏を願うのだった。