ガンダムSEED Re:

第３１４話『いよいよ戦いの時が近いですねぇ』

　世界が静かに終わりへ向けて動き続けている頃。

　世界の中心にあったミレニアムの会議室にて、ラクスは不意にプラントの代表、ワルター・ド・ラメント議長より言葉を向けられた。

「いよいよ戦いの時が近いですねぇ」

「えぇ。そうですわね」

「ふむ。それで……」

「はい？」

「君はいつ頃、地上に降りるつもりかね？ ラクス・クライン」

「は……？」

　ラクスは不意に向けられた問いに意味が分からないと言葉を返そうとした。

　しかし、そんなラクスの思惑を無視して、ラクスの背後に立っていたラクスの護衛であるヒルダ・ハーケンが通りの良い声でラメント議長の疑問に応える。

「これより地球へ向かうシャトルをご用意する予定です。ラクス様はそちらでオーブ連合首長国、アカツキ島へ」

「え？ ヒルダ様？」

「それは良い。では、我らが消えてからの世界は任せましたよ。貴女はコーディネイターの希望だ」

「ちょ、ちょっと待ってください！ ラメント議長！」

「どうしたのかな？ ラクス嬢」

「私(わたくし)は、地球へ退避するつもりなどはありません。私(わたくし)も、ここで皆さんと共に戦うつもりです」

「それは困るな。ラクス」

　ラクスが自分を示しながらラメント議長へ向けた言葉に、自動扉を開けて入って来た男が軽い口調の中、否定する。

　かつて地上で農作業の為の簡易的な服を着ていた男が、同じ様な恰好をしていたオールバックの男と共に、会議室へと向かうキッチリとした服で円卓会議室へと入って来たのだ。

「お父様……！ それに、パトリック様」

「久しいな。ラクス。こちらの準備は既に完了した。我らも久しぶりの前線だよ」

「……！」

「ラクス嬢」

「パトリック様……！」

「これより行われるのは、命を懸けた闘争だ。君の居場所はない」

「っ！」

　パトリックが眉間に皺を寄せながら放った言葉にラクスは驚きと衝撃を受けるが、パトリックの隣に立っていたシーゲルは笑いながらパトリックの背中を気安く叩く。

　パトリックはそんなシーゲルの行動に不快を示しながらも、嫌がっている様な素振りは見せないのだった。

「パトリックはこの様な事を言っているがな。私はお前がこの様な場所に居るのは反対なのだ。親心とでも言うのかな。君には生きていて欲しい」

「……お父様」

「地球に行ったとて、キラちゃんと共に居るお前が容易く生きるのは難しいだろう。しかし、ここに居るよりは良い。父よりも、少しでも長生きしてほしいというのが私の気持ちだ」

　シーゲルの言葉にラクスは、湧き上がってくる感情のまま、目に涙をためる。

　そして、それを見せない様に手で隠そうとしたが、シーゲルは優しく微笑むばかりだった。

「悲しい時には泣きなさい。ラクス。感情を押し殺していても、良い結果は産まないよ」

「お父様……私(わたくし)は」

「ラクス。私は意味もなく君に生きろと言っている訳じゃない。分かるだろう？」

「……」

「キラちゃんが生き残れば、あの子は残された民の為に生きようとするだろう。自分を押し殺して、民衆が不安にならない様に笑顔をもって生きる。けれど、それはとても悲しいと思わないかい？」

「……はい」

「多くの民衆は家族と共に生きる。ならば、キラちゃんにも愛する家族は必要だ。ラクス。キラちゃんと共に、生きて欲しい」

「お父様……！」

　ラクスは耐えられなくなり、父にしがみついて泣いた。

　それをパトリックは隣で見ながら、瞳を閉じ。

　ヒルダ達はつられて涙を流しそうになるが、グッと堪えて天井を見る。

「未来を、頼んだよ。ラクス」

　シーゲルの最後の言葉を受けて、ラクスは大人しく最前線よりシャトルに乗って地上を目指した。

　一応襲ってくる人間がいないとも限らないから、ラクスのシャトルを護衛する為に、ヒルダと一緒に居たヘルベルト・フォン・ラインハルト、マーズ・シメオンの二人は与えられたモビルスーツを起動させ、シャトルと並走させながら地球へ向けて走る。

　真っすぐに地球へ向けて走るシャトルの中で、ようやく落ち着いたラクスは、護衛として自身の前に座っていたヒルダを見やった。

「ヒルダ様は。シャトルが地球に向かった後、再び前線に戻られるのですか？」

「えぇ。ラクス様とキラの護衛は、リボンズの坊やだけで十分でしょう。あれでもキラと対等に戦った存在ですからね。信頼が出来ます」

「……護衛を継続してはいただけませんか？」

「はい。それはラクス様のお願いであっても難しいです」

　ハハハ。と軽く笑いながらヒルダはラクスの言葉を否定して、リラックスしながら椅子に座る。

　そして、そんなヒルダの前でラクスはいたたまれない様な気持ちのまま自信のスカートを握っていた。

「その様な顔はなさらないで下さい。ラクス様。私などはラクス様が気にする様な人間ではありませんよ」

「もし、ヒルダ様がそう仰っていたとしても……！」

　バッと顔を上げたラクスに、ヒルダはまるで子供を相手にする様に手をひらひらと振ってラクスを拒絶する。

「自分は何でも出来る。みたいな物言いはもういらないです。キラから散々貰ってますから」

「え？」

「ラクス様の護衛として動くって言った時に、キラが、ラクスの為に死んでくれるのなら、なんでもするって私に言ってきたんですよ」

「キラが……！？」

「はい。まぁ、実際にはもっと柔らかい言い方でしたけどね。けれど、キラも誰かのお願いをするのに、必死で自分を投げうとうとしていた。似た者同士って事です。キラも、貴女も」

　ヒルダはフッと笑ってから、やんわりとラクスのお願いを拒否した。

　そして、ストンと力なく椅子に落ちるラクスを見て笑みを深める。

「ラクス様を今日まで護衛してきたのも、これから前線でバカ達と一緒に戦うのも、自分の願いなんですよ」

「……」

「プラントに居た時から、自分はラクス様とキラに羨望を見ていました。ガサツな自分では届かない高みで微笑むお二人が、眩しかった。少しでも近づきたかった」

「……はい」

「まぁ、実際に話してみればキラはまぁまぁな俗物ですし。ラクス様も天然のお嬢様という風でしたけどね」

　ヒルダは笑いながら冗談を飛ばし、ラクスは少しだけ恥ずかしそうな顔をしながら頬を朱色に染めた。

「けれど、お二人と共にあって、お二人の人柄を知って、願いを知って、理不尽を知って、いつしか二人が穏やかに笑える世界っていうのが、自分の願いになっていました。幼い時から、世界の為に。なんて言って走り回っていた二人を、争いや諍いのない世界に、と」

「ヒルダ様……」

「だから、今回の事は願ったり叶ったり、なんです。避難民は多いし、カガリさんだけでは統制は難しいでしょう。しかし、キラとラクス様が世界に残れば、希望は繋がります。自分達が散る意味も出来る」

「……」

「だから……卑怯な言い方にはなりますが、生きて下さい。自分や、マーズ、ヘルベルトの為にも。戦場ではなく、ベッドの上で、静かに終わりを迎えて欲しい。それが今の私の願いです」

　ラクスに言葉を向けながらヒルダは笑みを零し、最後の言葉を向けた。

「何でもすると自分に仰って下さったラクス様。私の願いの為に、何でもして下さい」

　その言葉の意味と重みを受け取りながらラクスは静かに涙を流した。

　それから、シャトルは静かな空気を纏ったまま宇宙航行が終わり、ヘルベルトとマーズが見守る中、大気圏を抜けて地上へと居り始めた。

　そして、アカツキ島の砂浜に着陸すると、扉を開いてラクスを外に出す。

「……キラ」

「ラクス様。我らの願い。どうか受け取って下さい」

「ラクス―！！」

　遠くから走って来るキラを見て、ラクスは砂浜によろけながら降りた。

　そんなラクスをキラは受け止めて、抱きしめながらゆっくりと上昇してゆくシャトルを見やる。

「ヒルダさん！」

「キラ！ ラクス様を頼んだよ！ 世界の為になんかもう戦わなくて良い！ お前の腕の中に居る小さな女の子の為に戦いな！」

「ヒルダ様……！」

「では、ラクス様。キラを支えてやってください。無茶ばかりしていますが、気のいい子なんです」

　ヒルダはラクスとキラに敬礼をしてから上昇してゆくシャトルの扉を閉めて、そのまま風を撒き散らしながら再び空の向こう。

　宇宙へと走り始めた。

　滑走路もマスドライバーもなく上昇して消えていくシャトルは上がった技術力と、その世界で戦う彼女たちからキラ達が引き離された事を示していた。

　どれほど文明が進歩しようと、それはキラ達が居ない世界で行われている物であり、数年で異常な程進化していく世界にキラはかつて自分の手の中にあった世界を思って、遠く宇宙の果てを見やるのだった。

「キラ」

「……うん」

「寂しいですか？」

「少し、ね」

　キラはラクスの言葉に寂しそうな返事をしてから、キュッと帰って来た半身を抱きしめる。

　コンパスに入ってから、長い間共に居る事の出来なかった愛する人を腕の中に感じる様に強く、強く抱きしめた。

「けれど、ラクス。君がここに居る。僕はそれが何よりもうれしい」

「……キラ」

「ただの僕の我儘なんだけどね」

　呟くように。

　許しを請うようにキラはラクスに語り掛け、ラクスはそれに応える様な口調でキラに言葉を還した。

「いえ。私(わたくし)も」

「……ラクス？」

「私(わたくし)も、終わりの時までキラと共に」

　ラクスは少しだけキラと離れ、スッとキラの顔を見ながら語る。

　その言葉の強さに、キラは抱えていた不安を少しだけ消して、ラクスへと顔を近づけた。

　二人はそのまま音もなく重なり、世界には静かな時が満ちる。

　このアカツキ島には今、確かに愛が満ちていた。

　そして、そんなアカツキ島で一人キラとラクスを護るべく近くで静かな時を過ごしていたリボンズはある通信を受けて、ため息と共に言葉を返していた。

「もう避難は終わっているんだろう？ 戦いになんて参加するべきじゃない」

『けど、僕らも、ママやみんなを護りたい』

『力があるんだよ。リボンズ』

『それを使わなきゃ』

「力があるから戦えるワケじゃない。そのまま大人しくしていろ。移民が始まれば、遠くない未来に活躍する場所は来る」

『リボ……！』

　通信を無理矢理切って、リボンズは大きな石の上に座りながら星空を眺めた。

　今はまだ静かな空だが、いずれ戦いの火で満たされてしまうだろう。

　そんな時に、戦うべきじゃない者は戦わない方が良い。

　そうリボンズは考えていた。

　通話を寄越して来た者達も、キラも、ラクスも。

　この静寂を好む者は静寂に居るべきなのだとリボンズは考え、フッと笑いながら空を見上げるのだった。