ガンダムSEED Re:

第３１６話『何かありましたか？ 艦長』

「ポイント到着」

「主砲、稼働問題なし。ミサイル発射管、各種異常なし」

「設備の確認はしっかりとしておけ！」

　怒声が響き渡るブリッジの中で、マリュー・ラミアスは暗い宇宙の向こうを静かに見つめていた。

　その視線に気づいた、副長のイアン・リーは首を傾げながらマリューに問いかける。

「何かありましたか？ 艦長」

「いえ。何もありません。ただ、決戦の時が近いのだなと思って」

「そうですなぁ。日に日に気持ちが昂ってゆく様な感覚があります」

「……そうね」

「しかし、気を張りつめすぎても良くない。艦長殿から、ゆっくりと休憩されてください」

　穏やかに、言外に休めと指示を飛ばしてくるイアンに笑いながら、マリューはその行為に甘えてブリッジを離れる事とした。

　そして、慌ただしく動き回っているガーティ・ルーの最後尾に行って、そこから見える地球を見ながらハァと小さくため息を吐く。

「何だかお疲れじゃないの。艦長さん！」

「っ！ ムウ！ アナタも休憩？」

「あぁ。副長さんが、艦長殿の疲れを取ってこいって言っててな」

「まぁ。イアンさんも気遣いが上手ね」

「だから気分屋のネオ・ロアノークと一緒に任務させられてたんだろうぜ」

「ふふ」

　マリューは何だかおかしな気持ちになってムウの冗談に笑みを落とす。

　そんなマリューにムウは笑みを浮かべながら次なる話題へと移って行った。

「しっかし。最終決戦か」

「どうしたの？ 怖くなった？」

「そりゃ怖いさ。怖いに決まってる。これから死に行くんだぜ？ 怖くない奴が居るかよ」

「それなら、カグツチに逃げる方法だってあるわ。貴方なら」

「バカ言うなよ。お前を残して、一人で逃げられるワケ、無いだろ」

　ムウはグッとマリューを抱き寄せて、真剣な顔でマリューに言う。

　その言葉と表情に、マリューは小さく笑みを浮かべながら言葉を返した。

「義理堅いのね。貴方」

「そんなのは今更さ。俺はマリューと出会った日から、ここを離れる気はねぇんだ」

「……ありがとう。ムウ」

「いいさ。ここで死ぬ。それが俺らの未来だったって事だろ。俺としては！ マリューを死なせたくはないけどな」

　ムウは再び真剣な表情をしながらマリューに視線を送る。

　そんなムウの視線に、マリューは小さく笑みを浮かべながら応えた。

「キラちゃんを、戦争に巻き込んだのは私だわ」

「マリューが居なくても、嬢ちゃんは平和を訴えていたじゃないか」

「けれど、キラちゃんがモビルスーツに乗って、アスラン君達と戦うきっかけになったのは、間違いなく私達がヘリオポリスでG兵器を開発していたから。そして、私達が弱かったから」

「……マリュー」

「もし、私達が十分に強ければ、キラちゃんがモビルスーツに乗ることは無かったし。オーブでアークエンジェルを降りていたはずだわ。けれど、降りられなかった。だから、彼女は今でもフリーダムに乗っている」

「考えすぎさ。いつかは嬢ちゃんが自分で乗っていたよ。あの戦争じゃあ、遅いか早いかの違いしかねぇよ」

「……」

「嬢ちゃんに守られたからって、嬢ちゃんを護るって意地張っても仕方ねぇだろ」

「それでも、私はこのままで終わらせる事なんて出来ない。私は、どう思われても、これを突きとおすわ」

「ハァ……ったく。困った女だよ」

「嫌いになっちゃった？」

「まさか。俺も終わりまで戦うさ。マリュー」

　ムウはマリューを強く抱きしめて、唇に自分の想いを重ねた。

　そして、世界が静かなる進行をしている頃。

　第二防衛ラインの旗艦であるミレニアムのブリーフィングルームでは今作戦の中心人物であるシンが難しい顔をしながらテーブルを見て、唸っていた。

「うぅ……」

「まーた。唸ってるの？ シン」

「しょうがないだろ」

「しょうがないって、アンタ、もう作戦は始まるのよ」

「っ、だから！ だから、ルナにどう伝えるかって」

「アタシ？」

　シンはバッとテーブルに向けていた顔を上げて、そこにルナマリアがいる事に気づき、声を失った。

　すぐに周囲を見やるが、ここにはルナマリアとシンしか居ない。

「あ、いや、その」

「私に言いたい事って何よ。シン」

「いや、その……その！」

「うん」

「……！ ま、マユは、実は、寂しがりで」

「……」

　ルナマリアは突如としてシスコン発言を始めたシンに冷めた視線を送りながら、呆れた様な声を出す。

「アンタ。マユちゃんはもうカレッジ生よ？ 結婚だって出来るし。もう大人なんだからね？」

「マユが大人！？ 結婚！？ だ、だだだ、誰と！？」

「知らないわよ。そういう可能性もあるってワケ。分かった？ お兄ちゃん」

「か、可能性……か」

　シンは驚き、気が抜けた様な顔をしてから半ば浮かしていた体をストンと椅子に落とした。

　そして、呆然とした顔のまま制御の聞かない言葉をルナマリアに向ける。

「ルナ、船を降りてくれ」

「は？」

「まだ、まだ！ 戦闘は始まってないから！ まだカグツチに行ける！ マユだって、ルナの事、お姉ちゃんって、慕ってて」

「いやよ」

「いや！？ いや、なんで！」

「何でも何も無いでしょ。なんで私だけ逃げなきゃいけないのよ。意味分からないんだけど」

「それは」

「それは？」

「おれは……」

　シンは戸惑ったまま言葉を意味もなく呟く。

　そして、困った様に視線をさ迷わせてから、目線を足元に落として、小さく零した。

「ルナに、死んでほしくない」

「……」

「今回の作戦は！ いつもの作戦じゃない！ ミレニアムも、ガーティ・ルーも、俺達だって……！ きっと助からない」

「そうね」

「……！」

「けれど、私だけ逃げ出すなんて、まっぴらよ」

「っ！？」

「ハァー」

　ルナマリアは急にこんな事を言い始めたシンに深いため息を向けてから、強い口調でシンに言葉をぶつける。

「良い！？ シン！ 私はね！ 護って貰うお姫様じゃないのよ！ 好きな人と一緒に戦いたいの！」

「は、はい」

「一人生き残って、寂しく、みじめに生きていくくらいなら、閃光みたいに散りたいわ。最後の瞬間まで貴方と一緒に居たい」

「……ルナ」

「だから、一緒に居させてよ。シン」

「ごめん」

　シンはショボンと落ち込みながらルナマリアの話に頷いて、先ほどまで言っていた話を撤回しようとしたのだが。

　不意にルナマリアが言っていた言葉の意味に気づく。

「ん？ あれ？ 好きな相手って、あれ！？ ルナ？」

「……」

「な、なぁ。俺の勘違いじゃ無ければ、ルナが好きな相手って……」

「ノーコメント」

「ルナ！」

「私はこれ以上、何も言わないわ」

　ルナマリアはバッと達があると、ブリーフィングルームからイソイソと出て行く。

　そんなルナマリアを追って、シンはソファーから立ち上がり、ルナマリアの後をついて走って出て行った。

　こんな終わり近くの日に痴話げんかなどをしている二人に、黙ってシンとルナの行動を見ていたアグネスとレイは呆れた様な声を上げる。

「変わんないわねー。あの二人」

「時が過ぎても、状況が変わっても変わらない物はあるという事だろう」

「はー。しょうもな」

「そう言うな。こうして居る日々があるからこそ、俺たちは生きていると言える」

「そういうモンですかね」

　アグネスは呆れた様な声を上げながら廊下をゆっくりと歩き始め、レイもアグネスと共に歩き始めた。

　そして、歩き始めてすぐにアグネスは、あっと声を上げる。

「そう言えば。レイ。アンタ特定の相手居ないんでしょ？ アタシとかどう？」

「何がどう。だ」

「えー？ 良いでしょ？ 私って結構いい女だと思わない？」

「俺にそういう感情はない。当たるなら他に行け」

「ちぇー。レイなら結構良いかと思ったんだけど、やっぱりホモだったか」

「やっぱり！？ どういう事だ！ アグネス！」

「怪しいと思ってたのよねー。アンタとシン。やっぱそういう関係だったって事ね」

「訂正しろ！ アグネス！ 俺とシンはそういう関係ではない！」

「はいはい。分かりました～」

「アグネス！！」

　レイは珍しく怒声を上げながらひらひらと逃げるアグネスを追いかけ。

　アグネスはどこか楽しそうな顔をしながら廊下を走るのだった。

　そんな彼らの日常が走る中、静かに脅威は地球圏を目指して進んでおり、遂に敵部隊の先方が地球圏に突入した。

「艦長！ レーダーに感！ 数は不明！」

「敵の数！ 不明！ しかし、暗黒宙域方面は全て敵です！」

「……遂に来たか」

　多くの艦隊が待ち受けているにも関わらず、敵は宇宙を埋め尽くす様な存在感を示しながら、彼らのレーダーに姿を現した。

　そして、その数は圧倒的に多く、数を数えるのもバカバカしい程である。

　しかし、これは全て予定通りだ。

　地球に引きこもって、終わりの時を待っていたワケではない。

　戦う時を、今か、今かと待ちわびていたのだ。

　故に。

「目標点入力。敵部隊中央」

「目標点入力！ 敵、中央部分！」

「ニュートロン・ジャマー・キャンセラー起動。ニュークリアカートリッジを撃発位置に設定。全システム接続オールグリーン」

「ネオ・ジェネシス！ 発射！！」

「エネルギー状況は？」

「ハッ！ 問題なく発射出来ます！」

「では、照準、敵部隊。場所はどこでも良い。当たれば良い」

「全プラント、エネルギー拡散状況良し。拡散ビーム主砲、稼働正常です！」

「超大型拡散ビーム砲！ 全機！ 発射！！」

「フォーレ、チェルニー、姿勢安定。フィールド展開中」

「ジェネレーター作動中。臨界まで480秒」

「目標点入力、敵部隊。最終セーフティー解除、全ジェネレーター臨界へ。ファーストムーブメント準備よろし。レクイエムシステム発射準備完了。シアー開放。カウントダウン開始。発射までGマイナス35」

「さぁ、景気よく始めよう。レクイエム！ 発射！！」

　三つの巨大兵器が同時に火を噴いて、宇宙を破滅の色で覆いつくす。

　が、これで敵が壊滅出来たワケではない。

　これはただの始まりだ。

　各艦の艦長も、そして、各モビルスーツのパイロットも、それを強く理解して、己が為すべき事を行う為に、動き始めた。

「戦闘開始！！」

「っ！ シン・アスカ！！ フルアーマーデスティニー！！ 行きます！！」

　そして、生き残りをかけた戦いが、遂に始まる。