遮光カーテンの隙間から西日が差し込む体育館。ステージ上で催しをする各部活を膝を丸めて眺めていた。
「どう？ オモロイのあった？」
隣で同じく膝を丸める小鳥遊さんが、首だけ横向けて聞いてきた。
小鳥遊さんはスカートが短く、撫で回したい美脚どころか乙女のパンツも見えてしまいそうなので、視線を奪われないようステージに目を向けて答える。
「全部面白いよ。滑ってる部も、真面目な部も、気風が表れてて見てて楽しい」
「ふーん。偉いね、小湊は。高みの見物って感じがする」
「あはは。そうじゃないけど、そうなのかも。実際見せ物を見てる感覚はあるし、新入生にだけ許された特権だね」
「へえ。ちゃんと良い奴だね、小湊って」
「どの辺が？ 来年は逆の立場になってヒヤヒヤするから、今のうちに楽しんでやるぞ！ って感じだけど？」
「嫌なやつ風、良いやつだ」
小鳥遊さんはカラカラと笑った。
人形みたいな綺麗な顔なのに、笑顔はしっかりギャルっぽい愛嬌があって眩しい。
前世の男はころっと落ちてしまいそうだし、前世の男の俺もころっと落ちてしまいそうだ。
「どう？ そろそろ終わるけど、五つに絞れた？」
小鳥遊さんに尋ねられて頷く。
「大体は。付き合ってくれてありがとうね」
朝、面倒臭そうにした小鳥遊さんから条件を出された。
『うーん、うち部活に入る気ないし、冷やかしになんない？』
『うるせえ暇人。夕子、お前は私と行くんだよ』
『別に良いけどさあ、出来れば5つくらいに絞ってくれたら助かる』
なんて会話があってから時間が経過して午後。
部活紹介で一年生が体育館に集まった今、小鳥遊さんと一緒に見ているのだった。
「いや、別に良いよ。うちも部活入る気ないからダルいってだけで、小湊と見学に行くのは楽しみだからね」
「下心出すな、小ギャル」
「出してるのはどっち、舞亜？ うちらの前に座って、前アングルから小湊の体育座りを眺めてるのはどういう意図？」
「ち、違うからね、なーくん！ 夕子！ ドン引きされるようなこと言わないで！」
「ほら、二人とも静かに」
まだ部活紹介の最中なので、二人は清水さんに怒られた。
前には舞亜ちゃん、清水さん、怜。俺が最初に座って、すぐに怜が俺の前に座ったためこういう配置になったのだった。
「——それでは一年生の皆さん、是非部活動でお待ちしています。生徒会もお忘れず！」
と生徒会長っぽい人が締めて、体育館からぞろぞろと移動。シューズを脱いで運動靴に履き替え、外に出る。
「うわー」
小鳥遊さんが気怠そうに言うのも無理はなかった。
体育館の外は部活勧誘の先輩方に待ち伏せされており、ビラ配りの花道が出来ている。
階段を降りた瞬間一年生は、揉みくちゃにされてしまっていた。
「小湊、私の側にいて」
「小鳥遊さん格好いい。王子様みたい」
「お姫様の間違いでしょ。それにそんなんじゃなくて、まあ行ったらわかる」
疑問符を浮かべながらも、一緒に歩いていくと、俺たちには構わず他の一年生に群がっていた。なんか電車で自分の隣だけ人が座っていない気分だ。
すんなり人ごみから出ると、小鳥遊さんは俺に顔を向けてきた。
「あんがと。人よけ助かった」
「ええ……俺ってもしかして、嫌われてたりする？」
「逆。男子に声かけて嫌われるのが怖いんだよ、皆。小湊、そういうところ疎いよね。涼香にも説明されてたし」
「あはは。正直、疎い。でも、朝の話なら勧誘が激しいはずなんじゃ？」
「こんな他の部活も一杯いるところで、快く勧誘されてる男子を見せたくないでしょ。ライバル増やしてどうする？」
「そんなもんかなあ」
「うん、現にほら」
小鳥遊さんが指差した方を見ると、こっちを食い入るように見つめている先輩がいた。
「いつ飛び掛かってやろうか、うずうずしてる。目がやばいよ」
たしかにこっちを見てはいるけど、目がやばいかは遠くてわからない。
確かめようと見ると、違うものが見えた。
「ちょっと小鳥遊さん行ってくるね」
「あ、小湊」
俺は現場に戻って揉みくちゃにされてる人の手を掴んで引っ張りだし、無事舞亜ちゃんを釣り上げることに成功。
引き寄せたことで前にツンのめった舞亜ちゃんを胸で受け止め、背中に手を添えて支えた。
「すいません。彼女かりますね」
「は、はひぃ」
先輩に一言声をかけて、舞亜ちゃんの手を引いて小鳥遊さんのところまで行き、手を離す。
「朝のリベンジ達成したよ。舞亜ちゃん、背丈低いから助けられて良かった」
実際、抱き寄せたとき、小柄で軽くて華奢で女子って感じがした。密着した時に、着痩せする柔らかく大きな胸の感触があったし……いや、それは申し訳ないから忘れてしまおう。
折角純粋に助けただけなのに、俺が覚えていれば不純なものになってしまうし。
俺は舞亜ちゃんの感触を記憶から消したことにし、小柄な彼女を助けられて良かった、めでたしめでたし、と心の中で締めておく。
「……」
「舞亜ちゃん？」
一向に喋らない舞亜ちゃんを見ると、顔を真っ赤にして俯いていた。
あーそうだよな。
助けるためとはいえ抱き寄せられたら、怖いか、キモいか、ムカつくか。
加えて男女の価値観が違う今世において、今は女子に手を繋がれ抱きついたのを周りに見られたような状況で、強い羞恥心に襲われて不快だろう。
「本当にごめんなさい」
「小湊は何に謝ってるの？」
「いや、舞亜ちゃん、嫌だったろうなって」
「……はあ。行くよ、小湊。舞亜も足動かす」
せっせと歩き出す小鳥遊さんの背中を、俺と舞亜ちゃんは慌てて追ったのだった。
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（美甘 舞亜 視点）
小学生の時、勉強机を買ってもらった。
教科書を入れる棚があって引き出しがある一般的な奴。
引き出しは二つあり、片方は鍵付き。
嬉しかった。自分だけの宝箱をもらったようで喜んだ。
何を詰めようか？ お年玉？ 河原で拾った綺麗な石？ お気に入りのお人形？
引き出しを埋めるワクワク、想像する宝箱いっぱいの財宝の景色。
あの時の私は高揚感と期待感に満ちていた。
高一現在、その引き出しの中には、まだ何も入っていない。
——きっと怖かったのだろう。宝物にしてしまうことが。
＊＊＊
「で、結局どの部活行くの？」
「えっとまずは、バド部」
「バドミントン？」
「うん。今、青春と言えば、バド部男子とバスケ部女子だから」
「何それ」
隣を歩く二人の会話を聞き流す。
凄かった……。
男子ってあんな感じなんだ。
私を包み込んでしまいそうな大きな体、女子とは違う硬い胸板、手繰り寄せられた腕、くらくらするようないい匂い。
胸はキュンキュンして、ぽーっと脳内が白く染められた。
今も、とくん、とくん、と心臓が鳴っている。
横顔はずっと優しいままで、心臓は鳴り止みそうにない。
「すみませーん、バドミントン部の見学させてもらいたいんですけど」
「勿論、勿論！ ……って男子ぃ！？」
「あ、やっぱり男子だと迷惑ですよね。別メニュー決めるのとか大変そうだし」
「そんなことないない！！ そ、それにメ、メニューも決めていいの？」
「あはは、俺からお願いする立場じゃないですか。決めてくださるのならありがたいですよ」
「は、はひぃ……」
ほらまたそういうこと言う。
……言うなよ。
数少ない男子なんだから、女子には考えろの命令ひとつだけでいいのに。それだけで女子は喜ぶのに。
女子を見下さず、逆に見上げてさ。
そんなところが私は……。
＊＊＊
コンクールからの帰り道。明るい調子の母さんが後部座席にいる私に声をかけた。
「舞亜頑張ったわね！」
「うん！ でしょ！」
「あはは。先生から筋がいいとは聞いていたけど、まさかピアノのコンクールで賞を取るなんてね」
「へっへー！ 泣かされながら頑張った甲斐があったよ！」
「ふふっ、頑張ったわね本当。男の子も舞亜のことを見てくれるんじゃないかしら？」
「えー、いいよー。私、男の子きらーい。いっつも偉そうなんだもん！」
「ませた小2なのに、そこはまだ早いのね。舞亜もそのうち喜ぶ日が来るわ」
「そんなもんかなあ」
「ええ。賞状はどうするの？ まさか取るなんて思ってなかったし、今から額縁買いに行く？ それとも引き出しにしまうのかしら？」
「うーん。ねえ、母さん。宝箱にどうして宝物をしまうの？」
「どうしてそんなことを聞くの？」
「だって宝物ってキラキラしてて綺麗だから！ 色んな人が見えるように置いといた方が良くない？」
「あはは、そうね。でもね、綺麗なものは皆が欲しがる。取られたくないからしまうのよ」
「取られちゃうの？ 賞状？」
「賞状は取られないかもしれないわね」
「じゃあしまう必要がないんだ。え、ってことは、宝箱にしまう必要がないなら宝物じゃないってこと？」
「舞亜は頭がいいわね。でも、それは違う」
「違うの？」
「ええ。自分だけが見た輝きを色褪せさせないためにもしまうのよ。誰にも触られたくない、誰の目にも触れてほしくない、何なら自分の手にも目にも触れさせないよう宝箱に閉じ込めるの」
「むずかしー」
そんな私を母さんは笑って、ホームセンターに車を向けた。
＊＊＊
「へー結構迫力あるんだね」
「バドミントン、意外に激しいからなあ。うちは出来そうにない」
「うん。練習もガッチガチにやってるし、凄い頑張ってるね」
第二体育館の隅で、壁に背を預けて眺める。
別にバド部は強くない。地区も突破できない弱小部。
こんなに本気でやってるのは、男子に良いところ見せたいからでしかない。
いつもは私みたいに本気ごっこで部活動を楽しんでいるのに、頑張っちゃってまあ。
「次！ 私がやる！」
「いや私にやらせて！」
聞き耳立てて、なーくんに褒められるべく練習に熱が入ってさ。
「あの子たち男子と友達になれたんだ。いいなあ、羨ましい」
「女子を嫌がらない稀有な男子っぽいし、宝くじの一等当ててるじゃん」
「本当、羨ましい。でも、ここでアピール出来たら、私らの部活に入ってくれるってことでしょ？」
「やっばい、良いところ見せないと！」
羨ましいかな？
結構しんどいよ？
なーくんは一等どころじゃないから、本気になっちゃいけないって結構しんどいよ？
それでも羨ましいなら、代わってあげるよ？
その本気を続けられるなら、いくらでも代わってあげるよ？
「舞亜ちゃんってさ、バドミントンってやったことある？」
「え？ 急にどうしたの、なーくん？」
「あはは。ごめん、不自然だったよね。黙ってるから興味ないのかと思って、無理に話題振った」
「……大丈夫、楽しんでるよ！」
嘘。絶対に代わってあげない。
＊＊＊
大掃除で下の階からお母さんがかける掃除機の音が聞こえる。
私は自分の部屋でゴミの分別をしていた。
「えーと、この服もう胸きついんだよなあ」
手に取った服をいらないのゴミ袋へ。
次は漫画本、これはまだ読むから拭き掃除済みの本棚へ戻す。
昔集めてたキーホルダー。もうそんな歳じゃないし、ゴミ袋へ。
小学校の教科書。五線譜の落書きだらけで見られたら恥ずかしいから、ゴミ袋へ。
歯ブラシ。まだ使えるから、あと少し使ってから、と洗面所に戻す。
プリクラ。私と友達二人が写っている。
『えー美甘さん、本当にピアノやめちゃったの？』
『そうそう、ちょっと疲れちゃった』
『そっか、残念だけど、これからも友達だからね』
『うん！ 美甘さんこれからもよろしくね！』
そんな会話があったときに撮ったプリクラ……ゴミ袋へ。
ピアノを止めてぱったりと付き合いがなくなったからいらない。
次は楽譜。コンクールで受賞した楽曲の楽譜だ。
角は捲りすぎてボロボロで紙自体もへろへろ。
赤いシミも、くすんだシミもある。
すっと撫でると、その時の辛い思い出も受賞した感動も蘇ってくる。
ふと引き出しに目を向けた。
鍵のついた堅牢な引き出し。
しまいこめば私以外誰も見ることも触れることも出来ない。
捨てたのか、捨ててないのか、あったのか、なかったのかすら分からない。
知っているのは、私一人だけ。
私一人だけが大切にしているゴミを抱え込むことになる。
楽譜もゴミ袋に入れた。
＊＊＊
「バド部どうだった？」
「うち？ 最後、引き止められ方エグくて引いた」
「小鳥遊さんが上手く捌いてくれて助かったよ。部活の感想はない？」
「うちはいいよ。小湊は？」
「うーん。楽しそうなんだけど、ちょっと厳しいかも。割と激しめだったし、未経験でやるのは厳しい。運動不足解消になれば、ってテンションで入れないかなあ」
「運動不足？」
「うん。春休みは一回外に出ただけで引きこもってたし、体育もしっかり参加はできなそうだし、部活とかないと危機感覚えるよやっぱり」
「うちは気にしたことないから分からない。多分、舞亜も」
「二人とも元気だし、スタイルもいいからそうだろうなあ」
「ええ！？」
「別に驚くことないでしょ、舞亜ちゃん」
なーくんが笑って、顔が熱くなる。
スタイルってことは身体に魅力を感じてもらえてるってことだよね？
ごくりと唾を飲み込む。
これからも部活見学を一緒にして、もしかしたら同じ部活に入ってくれて、ダンスのパートナーにも選んでくれて、その先も……。
色々と期待して、妄想が駆け巡って、幸せを希う私はやっぱり……ダメ。捨ててしまえ、こんな気持ち。
ああ、心臓が煩い。
なーくんに聞こえるから鳴らないで。
お願い鳴るな、黙れ。黙れ。黙れ。黙れ。
音を遮断できる場所は知っている。
だけど私一人だけが大切にしているゴミを抱え込むことになる。
『何なら自分の手にも目にも触れてほしくない時にも、宝箱に閉じ込めるの』
体の中を空気で満たして圧縮するように息を吸う。
「驚くからっ！ そんなことより次の部活観に行こう！ バドは分からなかったけど、他の部活なら解説できるかも！ きっと、なーくんに部活の魅力を余すことなくお伝えできるからさ！」
私は鍵をかけた。