紅機のトアン

再出発

――かつて火星と地球を結んだ中立空間は、今や戦場となっていた。

　無数の光が交差し、艦艇の爆発音が空間を引き裂く。

　戦場の中心には、シエル率いる地球連合軍。そしてカイル率いる火星統一軍。

　「こちら地球軍本部。前線突破完了。第十六突撃艦隊、左翼に進出」

　「包囲が整いつつある。カイルの本隊を――」

　そのとき、通信網に異変が走った。

　《中央宙域、重力波探知……高密度質量の集中！》

　――罠だった。

　カイルは、戦力を囮にして地球艦隊を中心に誘導。

　火星側が長年かけて建設していた「宙域重力破断装置」を起動し、地球軍の艦隊群の中心部を強制崩壊させたのだ。

　爆発。重力異常。船団の衝突。

　それは、地球軍にとって初めての大敗だった。

　その混乱の中、戦場の一角で、二機の機体が火花を散らしていた。

　赤き機体《バルレッド》。

　そして――かつての親友、シエルの秘書であり、今は地球側の機体に乗るモカの白銀の機体。

　「モカ……どうして、こんなところに立ってるの？」

　「私は、シエルの剣。あなたと同じように、誰かのために立ってるだけよ」

　互いに剣を交え、激しくぶつかる。

　モカは俊敏で、知的で、冷酷だった。だが――トアンは見抜いていた。

　彼女の剣は、迷っていた。

　「あなたは……私と同じ。わからなくなってるんだ、本当に正しいものが」

　バルレッドの刃が、モカの機体の脚部を断ち落とした。

　機体が宙に浮かぶ。

　トアンは剣を構えるが……とどめを刺さなかった。

　「あなたはまだ……戻れる」

　モカの唇がわずかに震えた。

　「ありがとう……でも、それじゃ……遅いの」

　#

　モカの通信が火星軍司令部へと走った。

　そして――カイルがいた司令艦の視界に、異常な熱源が近づいてきた。

　「何だこれは……！？」

　モカの機体が――コアに戦術級大量破壊兵器を搭載し、単機で突貫してきていた。

　通信が入る。

　《さようなら、カイル。あなたが教えてくれた策と理想、私がすべて壊すことで証明する。あなたの世界は、崩れた》

　カイルは目を閉じた。

　「そうか。お前は……最後まで、“誰かのため”に生きたんな」

　爆発。

　司令艦は炎に呑まれ、火星軍の象徴は、モカの自爆と共に崩れ落ちた。

　#

　戦後、残されたトアンは、静かなコロニーの片隅で空を見ていた。

　カイルの死。モカの決断。

　何が正しかったのか、誰も答えは持たなかった。

#

――宙域カラル・ノワール。

　そこは火星の裏側、正規航路外にある暗礁地帯だった。

　リリアの艦、《ヴァル・カッサータ》は複数の砲撃を受け、船体の一部が大破していた。

　海賊たちの通信は妨害され、船内には緊張と混乱が走る。

　「装甲第6区画、消失！ 逃げられません！」

　「どうして……ユリウスが、ここまで……！」

　ブリッジの椅子に座ったリリアは、悔しげに拳を握る。

　「ユリウス……学園じゃあんなに優等生ぶってたのに、

　今じゃ企業の犬になったつもりか……！」

　そのとき、艦の前方に現れたのは――青きフレーム。

　宇宙に似合わぬ、鮮やかな蒼の輝きを放ち、直線軌道で突進してきた。

　「……え？」

　オペレーターが驚愕の声をあげた。

　「敵機に向けて高速突撃――これは、あの機体は……！」

青い機体は、ユリウスの親衛隊を一瞬で突破し、光のように宙を翔ける。

　ブリッジのスクリーンが拡大される。

　「久しぶりだな、リリア」

　青き機体の中にいたのは――リュシオンだった。

ユリウスの機体と、リュシオンの青い機体が激突する。

　ユリウスは機体の剣を持つ副腕を振るい、冷笑を浮かべる。

　「死んだかと思ったよ。君があのとき燃え尽きて、消えたと思ってた。

　でも……戻ってきたのか、火星の亡霊が！」

　「お前を倒すためにな」

　リュシオンの声は、静かで揺らぎがなかった。

ランスとブレードがぶつかり合い、電撃のような衝撃波が宙域に走る。

　接近戦の応酬の末、リュシオンは機体の機動ユニットを逆回転させ、

　ユリウスの死角に回り込む。

　「さらばだ、ユリウス」

　突き出されたランスが、ユリウスの機体のコアを貫いた。

　炎が爆ぜる。

　「く……っ、君なんかに……！」

　爆炎の中、ユリウスの断末魔は宇宙の虚空に吸い込まれていった。

#

　戦いが終わり、静寂が戻る。

　リュシオンは損傷の残る《ヴァル・カッサータ》に着艦し、リリアと再会する。

　彼女はいつものように皮肉っぽく言った。

　「一言くらい、連絡しろ。

　あたしの艦を勝手に帰還場所にするんじゃない」

　「悪い。……でも、もうここにはいられない」

　リュシオンはその目に決意を宿して言った。

　「俺は、俺のやり方で……火星を変える。

　戦争に終止符を打ち、誰にも支配されない、自由な王国を築く」

　リリアの表情が一瞬、寂しそうに揺れた。だが、すぐに口角を上げた。

　「ふん、王様になるって？ 似合わないな。

　でも……あんたの夢、嫌いじゃない。行きなさい、リュシオン。火星はあんたのものだ」

　リリアは自分の銃を抜き、リュシオンに差し出した。

　「火星の王になるなら、まずこれで証明してみろ」

　リュシオンは無言でそれを受け取り、艦を離れた。

　青き機体と共に、彼の航路は星の海を突き進む。

　――彼はもう迷わない。

　火星の新たな旗が、静かに、そして確かに立ち上がろうとしていた。